Глава 7. Миссия

— Это и есть замок Вирганы?..

Сойдя с кареты, Эйван невольно замер в изумлении от окружающего. Это был Дворец замка. Внутренние колонны большого зала поддерживались множеством золотых столбов, на каждом из которых были вырезаны изысканные узоры.

По обеим сторонам было ярко освещено, расстояние от пола до потолка достигало почти двадцати метров. Хотя всё казалось немного пустынным, это создавало ощущение королевской роскоши и величия.

Проходя мимо Дворца, лицо Андрея постепенно помрачнело. Он молча вёл Эйвана вперёд, не произнося ни слова.

Эйван же был другим. Он впервые оказался во Дворце и испытывал любопытство ко всему вокруг.

С тех пор как он переродился в этом мире, он впервые видел такую величественную сцену, впервые входил в самую высокую точку этого мира.

Эйван взглянул на идущего впереди Андрея, подумал и спросил: — Господин Андрей, мой... отец где?

— Скоро, принц Джефф.

Андрей вёл его, но вдруг его тело начало дрожать. Эйван быстро заметил это необычное поведение.

— Что с вами, Андрей?

Тот внезапно остановился.

Эйван, увидев это, тоже опешил и был вынужден остановиться.

Коридор Дворца в этот момент затих.

Внезапно Андрей резко повернулся. На его лице читались ужас и печаль, а сдержанное выражение давно исчезло.

— Простите... Простите, принц Джефф...

— Что случилось? — Эйван слегка нахмурился.

— Простите, что я скрывал это от вас! Я неверный слуга! Я мог бы сказать вам раньше! Я мог бы позволить вам сбежать из этого города!

Внезапно опустившись на колени, Андрей посмотрел на него с раскаянием.

— Что же всё-таки произошло?

Эйван, конечно, ничего не знал о делах семьи Хаггинс, но слухи о «демонической семье» подтверждали, что Хаггинсам в королевской семье приходилось нелегко.

Эта сцена, а также скорбное лицо Андрея, постепенно вызвали у Эйвана зловещее предчувствие.

— Уже слишком поздно...

Лицо Андрея выражало отчаяние: — Принц Рекс на этот раз специально привёл Храм, чтобы проверить имущество семьи Хаггинс. Они нашли кинжал, обладающий демонической силой... Семью Хаггинс уже не спасти. Храм признал её демонической семьёй, исключил из реестра дворян, а всё имущество конфисковал. Теперь только Герцог Единорог ждёт вас в комнате... На самом деле... на самом деле я знал об этом заранее... Я хотел предупредить вас, чтобы вы сбежали... Но как человек Империи Лосэн... я не сделал этого... Простите... Мне очень жаль... Я не справляюсь со своими обязанностями...

Дрожащим голосом Андрей, стоя на коленях перед Эйваном, горько плакал.

Это было не смертельно, но для Эйвана это было самое ужасное. Он замер на месте.

Что происходит?

Неужели эта аристократическая жизнь, которую он испытал меньше чем полдня, так внезапно разрушилась?

Глубоко вздохнув, Эйван заставил себя успокоиться и начал вспоминать момент встречи с Джеффом Хаггинсом.

В винном погребе Джефф обманул его...

Тогда Джефф заставил его спать на своей большой кровати и снять одежду, чтобы на следующий день поменяться с ним местами.

Эйван сначала удивлялся, почему Джефф исчез, забрав с собой его грязную одежду. Оказывается, у него был план!

В Империи Лосэн, нет, во всём человеческом мире! Люди, которые имели дело с демонами и продавали им свои души, считались предателями во всём мире. Их называли колдунами.

Если таких людей обнаруживали, их немедленно казнили. Сожжение на костре на площади Вирганы было лучшим примером!

Очевидно, теперь Эйван был уверен, что Джефф знал о грядущем крахе семьи, поэтому он напоил его, намеренно поменялся с ним местами, а сам сбежал!

— Проклятый Джефф...

В душе Эйвана вспыхнул гнев: — Я думал, что встретил друга, а оказалось, что я всего лишь козёл отпущения для этого парня.

— Принц Джефф...

В этот момент Андрей, стоя на коленях, горько плакал: — Герцог Единорог в той комнате впереди. Он ждёт вас, сказал, что хочет увидеть вас в последний раз...

— Какое мне до этого дело...

Эйван хотел выругаться, но, увидев дрожащего на коленях мужчину средних лет, проглотил слова.

Подлецом был Джефф Хаггинс, а не Андрей. Нет смысла злиться на него.

— Эх...

Легко вздохнув, Эйван беспомощно покачал головой и широким шагом направился к комнате впереди.

Хотя Джефф и сделал его козлом отпущения, но Андрей сказал, что отец хочет увидеть своего сына в последний раз. Раз уж он здесь, пусть так и будет.

Открыв дверь, он увидел небольшую, но изысканную комнату. Вокруг было множество книжных полок, заставленных плотно стоящими книгами, словно сокровищница литературы.

За столом, растрёпанный старик полулежал на стуле. Он был при смерти, казалось, что у него остался последний вздох.

В слегка впалых глазницах его темно-карие глаза были тусклыми и безжизненными, а морщины на лице свидетельствовали о течении времени.

По его лицу было видно, что он только что пережил пытку.

— Дже... Джефф... моё дитя!

В тот момент, когда Эйван толкнул дверь и вошёл, старик, который был при смерти, внезапно с усилием пришёл в себя.

— Быстрее... быстрее иди сюда... — Старик помахал Эйвану рукой.

Этот старик был не кто иной, как знаменитый Герцог Единорог Империи Лосэн, Улисс Хаггинс.

Когда-то он был в зените славы, его имя было известно как в святой столице Виргане, так и в далёкой провинции.

Но теперь он выглядел как умирающий старик, его изможденное лицо, казалось, поддерживалось какой-то сильной волей.

Как только Эйван подошёл к старику, его морщинистая рука схватила его и передала ему тёмно-красный кинжал.

— Это?

Эйван опешил.

— Это то, что я украл из Храма ценой своей жизни... Это то, что наша семья Хаггинс хранила из поколения в поколение... Теперь я передаю это тебе...

Выслушав старика, Эйван взвесил кинжал в руке: — Какая польза от этого кинжала? Я не чувствую в нём ничего особенного.

— Нет... это не кинжал... кхе-кхе...

Он дважды кашлянул, изо рта старика брызнула кровь, но его рука крепко сжимала руку Эйвана.

— Это ключ... это... это ключ к столетней тайне нашей семьи Хаггинс...

— Ключ?

— Да... Эта тайна... спрятана на Восточной равнине Вирганы... в том родовом поместье, где я когда-то устроил тебя... Времени нет... Наша семья Хаггинс обречена... Возьми ключ и уходи отсюда... Не дай другим узнать этот секрет... моё дитя.