Во дворец

Во дворец

— Правительница округа, по всем улицам ходят слухи, будто это вы убили госпожу Лю, — с тревогой сказала Нань Чжи, готовая выбежать и заставить их замолчать.

Чжао Цзяхэ по-прежнему сохраняла невозмутимый вид.

— Что вы собираетесь делать, правительница округа? Неужели позволите им нести эту чушь?

Чжао Цзяхэ подошла к туалетному столику, села, выдвинула ящик, открыла парчовую шкатулку и достала ажурную шпильку с орхидеей, которую заколола в волосы.

— Готовь карету. Едем во дворец.

Чжао Цзяхэ была дочерью Хуаян, старшей принцессы. С детства она воспитывалась под опекой Вдовствующей императрицы и лишь последние два года жила в резиденции принцессы, а вскоре после этого вышла замуж и переехала в резиденцию Чжэньбэйского князя.

Муж старшей принцессы, Линь Юй, был в свое время лучшим на имперских экзаменах. Однако после женитьбы на принцессе он не мог занимать государственные должности, поэтому все эти годы жил в резиденции принцессы. Придворные сановники постепенно забыли о талантливом и амбициозном молодом человеке, некогда ставшем лучшим на экзаменах.

Поскольку Чжао Цзяхэ была любимой внучкой Вдовствующей императрицы, та еще в месяц от роду добилась для нее милости: император пожаловал ей титул Чаннинской правительницы округа.

Ссора между принцессой и ее мужем привела к тому, что у принцессы начались преждевременные роды. Так Чжао Цзяхэ родилась раньше срока.

Сразу после рождения Хуаян, старшая принцесса, отправила ее во дворец. В итоге дело о расставании принцессы и ее мужа замяли, но Чжао Цзяхэ так и осталась во дворце.

За те десять с лишним лет, что Чжао Цзяхэ провела во дворце, Вдовствующая императрица всячески ее оберегала, из-за чего у нее развился властный и заносчивый характер. Она постоянно ссорилась и соперничала с дворцовыми наложницами и принцессами, особенно с принцессой Хэкан. Однажды они даже подрались из-за платья, но император лишь закрыл на это глаза.

Когда Чжао Цзяхэ покинула дворец, Вдовствующая императрица очень скучала. Император даровал Чжао Цзяхэ особое разрешение свободно входить во дворец в любое время, за исключением того года, когда она была под запретом.

Карета остановилась у дворцовых ворот, и Чжао Цзяхэ вышла.

Через четверть часа Чжао Цзяхэ прибыла во Дворец Цинин.

Как только она вошла, ее окутал аромат сандалового дерева.

Вдовствующая императрица любила поклоняться Будде и в первый и пятнадцатый день каждого месяца возжигала благовония и совершала подношения.

— Цзяхэ приветствует бабушку-императрицу, — Чжао Цзяхэ сделала реверанс.

Вдовствующая императрица просияла.

— Цзяхэ пришла! Так давно не навещала бабушку, уж не забыла ли ты меня?

— Как можно! В последнее время в резиденции было много хлопот, потому и задержалась. Прошу прощения у бабушки.

Вдовствующая императрица взяла Чжао Цзяхэ за руку.

— Разве бабушка может на тебя сердиться? На самом деле, тебе не стоило говорить мне, я и так уже знаю, что с тобой случилось, — Вдовствующая императрица с сочувствием посмотрела на Чжао Цзяхэ.

— В свое время твоя мать, не слушая возражений императора и моих, настояла на браке с твоим отцом. А в итоге вскоре после свадьбы они захотели расстаться. Бедняжка, ты с самого рождения росла не рядом с родителями.

— Все эти годы я баловала тебя, но не ожидала, что твой характер так похож на материнский. Ты настояла на браке с этим Сун Цинханем.

— Я думала, он ответственный человек, но не ожидала, что он все же позволит тебе страдать. Да еще и в резиденции Чжэньбэйского князя такое случилось.

Вдовствующая императрица протянула Чжао Цзяхэ бумажный пакетик.

Чжао Цзяхэ открыла его. Внутри был какой-то порошок. Она внимательно понюхала.

— Это…

— Это Мэй Сян. Его достал человек, которого я подослала во дворец Су Гуйфэй.

— Император в последнее время ведет себя странно, совсем не так, как раньше.

— Я тайно приказала проверить, и действительно, это не обошлось без Су Гуйфэй.

— Что бабушка собирается делать?

— Мэй Сян — это мелочь. Он может лишь заставить императора увлечься Су Гуйфэй. Главное — это яд в теле императора. Если не найти противоядие, боюсь, его жизнь в опасности.

Чжао Цзяхэ успокоила Вдовствующую императрицу:

— Бабушка, не беспокойтесь. Му Цзинь уже ищет противоядие в царстве Ци. Уверена, скоро будут новости.

— Остается только надеяться. Принцесса Су из Ци прибыла для брака по расчету, изначально скрывая злые намерения. Но император настоял на том, чтобы оставить ее рядом с собой, — Вдовствующая императрица вздохнула с беспомощностью.

— Кстати, как у тебя дела с Сун Цинханем в последнее время? — спросила Вдовствующая императрица, глядя на Чжао Цзяхэ.

Чжао Цзяхэ кратко рассказала Вдовствующей императрице о недавних событиях.

— Ах ты! Если он узнает, что ты его обманываешь, что ты будешь делать?

Чжао Цзяхэ прижалась к Вдовствующей императрице.

— Будем решать проблемы по мере поступления. Всегда найдется выход, — «В крайнем случае, просто разведусь», — подумала про себя Чжао Цзяхэ.

— Не беспокойся о деле госпожи Лю. Я уже приказала тайно расследовать его, — Вдовствующая императрица погладила Чжао Цзяхэ по голове.

— Спасибо, бабушка-императрица, — Чжао Цзяхэ выглядела счастливой.

Покинув Дворец Цинин, Чжао Цзяхэ направилась во Дворец Цяньцин.

— Ваше Величество, Чаннинская правительница округа просит аудиенции, — доложил евнух Чжан Ань.

— Пусть войдет, — император, не поднимая головы, продолжал разбирать документы.

— Цзяхэ приветствует Ваше Величество, — Чжао Цзяхэ поклонилась императору.

— Можешь не кланяться. Почему Цзяхэ сегодня во дворце? Из-за недавних событий? — император поднял голову и увидел шпильку в волосах Чжао Цзяхэ.

— Докладываю Вашему Величеству, Цзяхэ сегодня пришла именно из-за дела госпожи из резиденции Лю, — сказала Чжао Цзяхэ императору.

— Прошу Ваше Величество разрешить Далисы провести осмотр тела.

— Тебе не стоит об этом беспокоиться. Наследный принц Чжэньбэйского князя уже доложил мне об этом, и я поручил главному судье Далисы заняться этим делом.

Чжао Цзяхэ слегка удивилась.

Император отложил документы, подошел к Чжао Цзяхэ и внимательно посмотрел на шпильку в ее волосах.

— Эта шпилька у тебя неплохая. Выглядит очень знакомо.

Чжао Цзяхэ коснулась шпильки в волосах.

— Докладываю Вашему Величеству, эту шпильку мне в свое время подарила Лю Цзеюй.

— Лю Цзеюй? — император попытался вспомнить внешность Лю Цзеюй. Образ был смутным, словно размытый силуэт. В его памяти Лю Цзеюй была нежной, как вода, женщиной, но ее лицо он уже не мог вспомнить.

— Верно, это Лю Цзеюй, родная мать принцессы Хэкан. Скоро будет день ее поминовения, — Чжао Цзяхэ намеренно упомянула день поминовения Лю Цзеюй перед императором.

Император задумался.

— Лю Цзеюй умерла уже десять лет назад, верно?

— Чжан Ань, передай указ: Цзеюй Лю Хуэй была добродетельной и благонравной, родила принцессу Хэкан. Посмертно жалую ей титул Хуэй, наложницы.

— Слушаюсь, раб сейчас же передаст указ, — Чжан Ань поспешно удалился.

— Я помню, в детстве ты больше всех любила Лю Цзеюй, часто ходила в ее покои. Лю Цзеюй тоже тебя любила. Но ты не ладила с Хэкан, каждый раз при встрече вы пикировались. Даже сейчас мало что изменилось, — с ностальгией сказал император.

— Ваше Величество шутит. Мы с Хэкан просто играли, — сказала Чжао Цзяхэ.

— Ну и хорошо.

— Как поживает наследный принц Чжэньбэйского князя в последнее время? — спросил император у Чжао Цзяхэ.

— Наследный принц занят военными делами, большую часть времени проводит в лагере, разбираясь с делами.

— Ха-ха-ха, Цинхань действительно оправдывает мои ожидания! — император был очень доволен.

Вскоре Чжан Ань вернулся, объявив указ.

— Уже поздно, Цзяхэ пора откланяться.

— Хорошо, возвращайся! Чжан Ань, проводи правительницу округа из дворца.

— Слушаюсь! Правительница округа, прошу, — Чжан Ань пошел вместе с Чжао Цзяхэ из Дворца Цяньцин.

По дороге из дворца евнух Чжан спросил Чжао Цзяхэ:

— Правительница округа знает, почему Су Гуйфэй пользуется такой благосклонностью?

— Цзяхэ не знает. Надеюсь, евнух Чжан просветит меня.

— Су Гуйфэй действительно красавица, способная затмить царства. Но во дворце немало красавиц, некоторые даже красивее Су Гуйфэй. Однако ни одна из них не пользуется такой благосклонностью, как она, — сказал Чжан Ань Чжао Цзяхэ.

«Что за интригу плетет этот евнух Чжан?» — размышляла про себя Чжао Цзяхэ.

— Почему же? — спросила Чжао Цзяхэ с недоумением.

— Потому что Су Гуйфэй очень похожа на покойную прежнюю Чжэньбэйскую княгиню, — сказал Чжан Ань с видом беспомощности.

Услышав это, Чжао Цзяхэ долго не могла прийти в себя. Что это значит? Неужели императору нравилась мать Сун Цинханя?

Неудивительно, что он так ценит Сун Цинханя.

— Хорошо, я провожу правительницу округа досюда. Правительница округа, идите осторожно.

— Благодарю евнуха Чжана за беспокойство.

Чжао Цзяхэ вернулась во Двор Утренней Росы. Войдя в дверь, она увидела Сун Цинханя, сидящего в кресле.

— Почему муж мой пришел? — Чжао Цзяхэ украдкой разглядывала Сун Цинханя. А ведь и правда, Сун Цинхань чем-то похож на императора. Неужели Сун Цинхань — незаконнорожденный сын императора?

Неудивительно, что Чжэньбэйский князь всегда недолюбливал Сун Цинханя.

Чжао Цзяхэ испугалась собственных мыслей.

— Тебе не интересно, почему по всему Чанъаню говорят, что это ты убила Лю Ижоу? — спросил Сун Цинхань у Чжао Цзяхэ.

— Ты хочешь сказать, что за этим кто-то стоит? — Чжао Цзяхэ подняла чашку и медленно отпила чай.

— Верно.

— Стоит выяснить, кто распространяет слухи, и тогда станет ясно, кто убил Лю Ижоу.

Глядя на серьезное лицо Сун Цинханя, Чжао Цзяхэ вдруг захотелось его подразнить.

Она медленно подошла к Сун Цинханю и бросилась ему в объятия.

Сун Цинхань застыл, явно застигнутый врасплох действиями Чжао Цзяхэ.

— Неужели муж мой уже выяснил, кто это? — Чжао Цзяхэ посмотрела на него.

Они были так близко, что, казалось, слышали дыхание друг друга.

— Отпусти! — холодно сказал Сун Цинхань.

— Не отпущу. Если только ты не скажешь мне, кто убийца, тогда я подумаю.

— Лю Ицинь.

— Так это все-таки она! — вздохнула Чжао Цзяхэ.

— Ты давно знала? — спросил Сун Цинхань.

— Лишь догадывалась, не было стопроцентных доказательств.

Сун Цинхань слегка приподнял бровь.

— О? И как же ты догадалась?

Чжао Цзяхэ лукаво улыбнулась.

— Это женская интуиция.

Услышав это, Сун Цинхань нашел это забавным.

Уголок его рта слегка дрогнул.

— Тогда мне хотелось бы услышать, что подсказала тебе твоя интуиция?

— Потому что ты ей нравишься, — уверенно сказала Чжао Цзяхэ.

Сун Цинхань нахмурился.

— С чего ты взяла?

— Каждый раз она приходила под предлогом встречи со мной, но на самом деле хотела увидеть тебя. Лю Юньчжи собиралась выдать ее замуж за Сун Цинсюаня как главную жену, а Ижоу сделать твоей наложницей, чтобы посеять раздор между нами. Но она, неожиданно, не любит Сун Цинсюаня, а любит тебя, — спокойно объяснила Чжао Цзяхэ.

— Хотя я не знаю, почему она убила Лю Ижоу, смерть Лю Ижоу дала ей прекрасную возможность.

— То, что я несчастна, — это именно то, чего она хотела бы видеть.

Увидев задумчивый вид Сун Цинханя, Чжао Цзяхэ внезапно поцеловала его в щеку.

Теплое прикосновение застало Сун Цинханя врасплох. Он тут же сказал:

— Баловство!

Чжао Цзяхэ отскочила в сторону, прикрывая рот рукой и смеясь.

— Ладно, ладно, к делу, — Чжао Цзяхэ перестала улыбаться.

— Сначала она убила человека и подставила меня. Затем использовала горожан для распространения слухов, чтобы опорочить мою репутацию. Самое главное, она хотела, чтобы Лю, канцлер, и Лю, заместитель министра, поверили слухам, подали прошение императору о моем наказании, и в итоге извлечь выгоду из чужого конфликта, — Чжао Цзяхэ села перед туалетным столиком, сняла ажурную шпильку с орхидеей и убрала ее в парчовую шкатулку.

— Пора заставить ее заплатить за это, — взгляд Чжао Цзяхэ внезапно стал острым.