Призрачный брак

С тех пор как я встретила призрака в полночь, я больше не спала спокойно. Ночи напролёт мне снились кошмары. Раньше я не помнила снов после пробуждения, но чем ближе приближался День Призраков, тем яснее становились сны.

Сегодня мне снова приснился тот сон.

Во сне была жуткая свадьба. Холодный мужчина с бесстрастным лицом ехал на высоком коне, а я в красном свадебном платье молча следовала за ним. Но за мной следовал алый свадебный паланкин. Что за странность! Я была в свадебном платье, но не была невестой, а из паланкина доносился детский лепет — это был голос того самого маленького призрака, который напал на меня в тот день.

Перед паланкином шла процессия с музыкальными инструментами, но странно, что они не играли, лишь жуткая детская песня эхом разносилась по тропинке.

Мои шаги совпадали с детской песней, но паланкин шёл всё быстрее, пока не поравнялся со мной. Мне стало любопытно, и я заглянула в щель занавески. Внутри сидела я сама, и на руках у меня был тот самый маленький призрак, который напал на меня в тот день. Я чуть не обмочилась от страха.

Но присмотревшись, я поняла, что та "я" внутри была безжизненной, просто бумажной фигурой. Выражение лица было поразительно живым, но кожа отливала жуткой белизной. Я занимаюсь этим делом уже больше двух лет и, конечно, знала, что эта бумажная фигура была работой мастера.

Но пока я колебалась, бумажная невеста скрипуче рассмеялась, повернулась и посмотрела на меня. Моё собственное тело, словно ходячий мертвец, смотрело на меня, и я чуть не закричала. В глазах бумажной невесты явно читались зависть и ненависть, отчего по спине пробежал мороз.

Из-за минутного замешательства я споткнулась и упала прямо рядом с паланкином. Во сне, конечно, боли не чувствуешь, но плохо было то, что из-за моего падения все призраки, несшие паланкин, остановились и уставились на меня, лежащую на земле.

От этого у меня по коже пошли мурашки. Этот сон мне снился бесчисленное количество раз, но я никогда не видела лица призрачной невесты и никогда не падала. Беспокойство разлилось по моему сердцу.

Внезапно в небе раздались три хлопка петард: «Бум! Бум! Бум!» Те призрачные музыканты, которые до этого молчали, взяли инструменты и начали играть. По логике, свадебная музыка должна быть радостной, но они начали играть погребальную музыку, отчего становилось всё более жутко.

Они тоже, подстраиваясь под музыку, начали медленно двигаться, но всё так же пристально смотрели на меня. Я поспешно поднялась и тоже поспешила за процессией.

Не знаю, сколько мы шли, но мы пришли на пустое место. На земле был начертан массив Шестиконечной Звезды, по бокам стояли ярко-красные Свечи Дракона и Феникса, а в центре стоял гниющий, ветхий гроб. Было видно, что хозяин гроба был очень беден, использовались самые дешёвые материалы.

— Благоприятное время настало, — раздался пронзительный голос, не похожий на человеческий, скорее напоминающий резкий шум ногтей, скребущих по стеклу, вызывающий раздражение.

С хлопком паланкин опустился на землю. Бумажная невеста, поддерживаемая служанками, легко сошла. Перед Свечами Дракона и Феникса вспыхнуло огромное пламя, жар которого обжёг мне лицо. Хотя это был сон, всё было очень реально.

Я даже чувствовала запах гари от горящего костра.

Музыканты, игравшие на гонгах и барабанах, один за другим выстроились и шагнули прямо в огонь. Их шаги были твёрдыми, словно они шли не на смерть, и никто не издал ни звука.

Я поспешно покинула процессию и спряталась в менее заметном месте, потому что мне казалось, что бумажная невеста пристально смотрит на меня, отчего у меня мурашки бегали по коже.

Со временем все древние и сложные свадебные ритуалы были завершены один за другим.

Наконец, после завершения церемонии, бумажная невеста, не оглядываясь, шагнула в огонь. Пламя колыхалось, поднимаясь к небу.

Я проснулась, вся в холодном поту. Во сне церемония завершилась?

— Ты проснулась? — раздался жуткий голос над моей головой. Я подняла голову и пристально посмотрела. Это был тот самый призрак, с которым у меня был призрачный брак во сне.

Бумажные фигуры в лавке неуправляемо бросились к свечам. Лицо каждой фигуры сменилось на моё, а всё их тело было испещрено мелкими символами. Присмотревшись, я увидела, что это были древние, труднопонимаемые письмена, а в конце текста были мои Восемь Иероглифов.

Я поняла, что во сне, после того как бумажные фигуры сгорели, настал момент моего брака с этим незнакомым призраком.

А разноцветная масляная бумага взлетела и обернулась вокруг меня, превращаясь в алое свадебное платье.

Чёрт возьми, я, девушка, которая ещё не вышла замуж, сегодня просто так выхожу замуж за призрака, которого никогда не видела! Я ведь даже никогда не встречалась ни с кем.

Хотя этот призрак-старший брат довольно красив, это не меняет того факта, что он призрак.

Глядя, как бамбуковые бумажные фигуры медленно горят, я протянула руку, чтобы вытащить их из огня. Я вспомнила, как дедушка говорил, что пока медиум призрачного брака не будет передан в Мир Мёртвых, брак не считается заключённым.

Значит, эти бумажные фигуры — тот самый медиум. Пока мои Восемь Иероглифов не сгорят полностью, я ещё не стану женой призрака.

Подумав об этом, я поспешно попыталась затоптать огонь на бумажных фигурах, но как бы сильно я ни топтала, пламя на них не гасло.

— Не трать силы. Это огонь Мира Мёртвых, живые люди не могут его погасить, — сказал Лун Янсин, взял меня за руку и повёл к массиву Шестиконечной Звезды.

Холодное прикосновение к руке напомнило мне, что это не сон, и я не проснусь с криком. Теперь я стану невестой призрака.

— Почему я? — спросила я. Призрачный брак всегда было трудно заключить, Восемь Иероглифов нужно было тщательно рассчитать. Нет логики в браке живого человека с мёртвым.

В конце концов, бумажные фигуры сгорели в пламени, превратившись в струйку сизого дыма, как и во сне.

Глядя на медленно рассеивающийся сизый дым, в моём сознании вдруг всплыла жизнь мужчины. Я узнала, что призрак, который женился на мне, зовётся Лун Янсин, и он был хозяином моего золотого колокольчика. В одно мгновение его воспоминания заполнили мой разум, не давая мне думать.

Успешная сдача экзаменов, Брачный чертог — первая половина его жизни была гладкой. А невестой, на которой он когда-то женился, была я. Затем эти воспоминания стали всё более расплывчатыми.

Почему он стал таким? Как он скитается в этом мире?

А он всегда находился в моём золотом колокольчике, защищая меня с самого детства.

Кажется, между нами когда-то что-то произошло? Но я уже не помню.

Он не ответил на мой вопрос, поднял меня на руки. А в центре массива Шестиконечной Звезды появился тот самый гниющий гроб из сна. При мысли о скелете я задрожала от страха. Неужели мне предстоит провести брачную ночь с этим скелетом?

Я отчаянно сопротивлялась. Я, живая женщина, сейчас выхожу замуж за призрака. Возможно, я даже рожу чудовище. При мысли о том, что из моего живота родится такое же чёрное и отвратительное существо, как призрак-младенец, меня затошнило так, что я могла бы вырвать даже вчерашний ужин.

Лун Янсин тоже заметил моё нежелание, тихонько дунул на меня. Всё моё тело оцепенело, и я могла лишь послушно лечь в гроб. Увидев, что находится внутри гроба, я окончательно потеряла сознание.