Глава 9. Третий Хокаге

Сердце Хамы Нобуто пылало огнем ревности. Этот же огонь когда-то погубил Хаму Имахито, и теперь искал новую жертву.

Нобуто должен был утвердить свою власть, показать ниндзя Конохи, кому они должны быть верны.

Он должен был как можно скорее отправиться в Коноху, подобно льву, обходящему свои владения.

Получив известие о том, что даймё выехал из столицы, Третий Хокаге сидел в своем кресле и смотрел на портреты предыдущих Хокаге, висевшие на стене кабинета.

Он был Хокаге достаточно долго, дольше всех своих предшественников.

Его политический курс отличался от курса Первого, Второго и даже Четвертого. Он выбрал путь стабильности и мира.

Этот путь был верным. За эти годы Коноха восстановила свои силы, и он верил, что на предстоящем экзамене на чунина юные шиноби покажут себя во всей красе.

Но мирное время подходило к концу.

Он предчувствовал это, словно надвигающуюся бурю. Как и сегодняшняя погода, тяжелые тучи нависли над деревней, воздух был влажным и душным. Третий чувствовал необъяснимую тревогу.

Он знал, что по силе он не был сильнейшим ниндзя в мире. Пять Каге считались самыми могущественными шиноби, но это была скорее оценка их общей силы. Если говорить о боевых навыках…

Но он прожил долгую жизнь, даже по меркам обычных людей.

Дожить до старости для ниндзя — это дар небес, и Третий всегда был благодарен за все, что с ним происходило, хорошее и плохое, радостное и печальное. Все это сделало его тем, кем он был, сформировало его мировоззрение.

Теперь он был достаточно стар, чтобы видеть будущее, пусть и сквозь кровавую пелену, полное сражений и потерь.

Война.

Это слово тяжким грузом лежало на сердце Третьего Хокаге.

Он решил, что должен встретиться с Сакураи Тамако.

Пусть он и был стариком, но все же оставался Хокаге, и немного предвидения не повредит.

Третий отправился в резиденцию Сакураи Тамако тайно, даже "Корень", скрывающийся в тени Конохи, не знал об этом.

Он жалел Данзо, своего старого друга, и колебался.

Он был слишком стар, чтобы принимать решительные меры. Смерть его преемника, который был для него как сын, отняла у него последние силы. Он не мог поднять руку на Данзо, поэтому решил оставить эту проблему следующему Хокаге.

В каком-то смысле это было жестоко, почти подло.

Как бы то ни было, Данзо был предан Конохе. Даже если ему суждено было умереть, он должен был пасть от руки человека своего поколения, а не стать инструментом для проверки сил следующего.

Это была слабость Третьего.

То, что в молодости было великодушием, в старости стало слабостью, которая могла привести к катастрофе.

Но он все еще был Хокаге.

Он родился в эпоху войн, своими глазами видел союз и разрыв между Первым Хокаге и Учихой Мадарой, а затем сам стал Хокаге и правил Конохой несколько десятилетий.

Третий понимал важность этой встречи.

Сакураи Тамако не имела отношения к ниндзя. Она жила в Конохе, но была собственностью даймё.

Третьему было жаль девушку, лишенную свободы воли, но он понимал, что его жалость ничего не значит для неё.

Он сожалел, что Сакураи Тамако не имеет собственного мнения и вынуждена подчиняться даймё, но это сожаление было ничтожным по сравнению с тем, что было действительно важно для него.

— Госпожа Тамако, вы хотите развязать войну?

Третий Хокаге сидел во главе стола и смотрел на Сакураи Тамако.

Немногие могли сидеть выше Сакураи Тамако. Третий Хокаге был одним из них, но он понимал, что его титул ничего не значит для неё, как и титул даймё для Хамы Нобуто.

Власть и положение были рабами Сакураи Тамако, а рабы не могут командовать своими хозяевами.

Третий не собирался угрожать ей. Он пришел не столько уговаривать, сколько убедиться.

Он не мог убить Сакураи Тамако. Он не мог позволить себе разгневать даймё, тем более двух.

Но он и не мог допустить, чтобы она осуществляла свои кровавые планы в его деревне.

Сакураи Тамако опустила голову, демонстрируя покорность, но эта демонстрация была слишком очевидной, чтобы быть искренней.

— Нара-сама уже спрашивал меня об этом. Он сказал, что ходят слухи, будто я хочу развязать войну между Страной Ветра и Страной Огня. Как это ужасно.

Третьего Хокаге, в отличие от Шикамару, было не так легко обмануть. Он много лет общался с даймё и видел подобные уловки насквозь.

— Я тоже слышал об этом. Такова человеческая природа — люди любят преувеличивать, нагнетать обстановку.

— Война — это не игра. Это решение, которое глава государства принимает только в случае крайней необходимости, взвесив все «за» и «против». Вы, госпожа Тамако, всегда жили в мирное время и, возможно, не знаете, что такое война.

— Вы правы, Хокаге-сама, война — это не игра, — в голосе Сакураи Тамако послышались веселые нотки. Третий Хокаге, попыхивая трубкой, смотрел в сад.

— Разве суть войны не в борьбе за ресурсы? Значит, если есть достаточный интерес, есть и достаточное основание.

— И Хама-сама, и Оидзуми-сама хотят войны. Будь то война между обычными людьми или между ниндзя, они будут сражаться до победного конца.

— Для вас, Хокаге-сама, это плохие новости, не так ли?

Третий Хокаге рассмеялся. Его глаза сузились.

— Да… в войне нет победителей. И проигравшие, и победители теряют многое.

Сакураи Тамако лишь равнодушно пожала плечами. Она не собиралась спорить с ним и молча ждала, когда он выскажет свою просьбу.

Молчание Сакураи Тамако удивило Третьего.

Он намеренно говорил о потерях и жертвах, пытаясь привлечь её внимание, но это не сработало. Она даже не пошевелилась, оставаясь совершенно невозмутимой.

Тогда Третий понял, что достиг своей цели.

Он понял, что за человек Сакураи Тамако, что у неё на уме.

Теперь он полностью верил словам Асумы.

Асума когда-то был одним из Двенадцати Стражей Огня и знал предыдущего даймё, Хаму Имахито, даже лучше, чем собственный отец.

Прежде чем встретиться с Сакураи Тамако, Третий спросил совета у Асумы.

— … Если эта девушка смогла заставить того самовлюбленного даймё потерять голову от любви, она определенно не так проста. Неужели вы думаете, что «Бедствие Серебряной рыбы» действительно не имеет к ней никакого отношения?

«Бедствие Серебряной рыбы» не имело прямого отношения к Конохе. Это было бедствие для простых людей.

Это случилось через месяц и двадцать три дня после прибытия Сакураи Тамако в Страну Огня. Говорят, что девушка отказалась присутствовать на ужине с даймё, сказав: «Что такого ценного на вашем ужине, чтобы я почтила его своим присутствием?»

Говорят, эти слова задели Хаму Имахито, и он ответил: «Госпожа Тамако, вы ошибаетесь. Сегодня на ужине будет нечто поистине ценное, то, что даже я ем очень редко. Поэтому я и хотел, чтобы вы пришли».

Заинтересовавшись, девушка, игравшая с драгоценностями из сокровищницы даймё, отправилась на ужин и увидела то самое «нечто ценное» — рыбу, которую можно было найти только на горе Гандас, на севере Страны Огня.

Ценность этой рыбы заключалась в её редкости.

Она обитала в труднодоступных местах, была очень требовательна к условиям обитания и размножалась с трудом. Её можно было считать вымирающим видом.

К несчастью, это был еще и деликатес.

Изысканное блюдо.

Все должны были проклясть того, кто первым попробовал эту рыбу.

Девушка, попробовав рыбу, осталась очень довольна и сказала: «Мне нравится. Я хочу есть её каждый день».

Даймё замялся, сказав, что эту рыбу очень трудно достать. Место её обитания находилось слишком далеко от столицы, и даже если её удавалось поймать, доставить её живой было почти невозможно. К тому же, её нельзя было разводить искусственно.

Тогда девушка бросила палочку для еды к ногам даймё и сказала: «Ты даймё. Если тебе что-то нужно, просто прикажи своим людям. Какая разница, насколько это сложно? Разве они посмеют ослушаться тебя?»

Они не посмели.

Даймё отправил множество людей на гору Гандас, построил почтовые станции вдоль дороги и приказал лучшим воинам и солдатам ловить рыбу и доставлять её свежей каждый день, чтобы угодить девушке.

Это было расточительством.

Все, кто слышал об этом, проклинали Сакураи Тамако, которая, не довольствуясь даймё Страны Ветра, решила разорить и Страну Огня.

Когда Хама Имахито внезапно скончался, многие радовались. А когда новый даймё, Хама Нобуто, выгнал девушку из дворца, простые люди ликовали, думая, что у них появился мудрый правитель, который приведет их к процветанию.

К сожалению, почтовые станции продолжали работать, просто теперь это делалось тайно.

Хама Нобуто был более хитрым политиком, чем его отец, но даже он не смог избежать чар Сакураи Тамако.

Даже его собственный сын, такой спокойный и уравновешенный, хмурился, говоря о Сакураи Тамако, и даже намекнул, что от неё нужно избавиться как можно скорее. Это говорило о многом.

Третий Хокаге был добрым человеком, даже слишком добрым, но не глупым.

У него было доброе сердце, но он мог быть и жестким, когда это требовалось.

Достигнув своей цели, Третий решил не задерживаться. Он сказал еще пару ничего не значащих фраз и ушел, оставив Сакураи Тамако в недоумении.

Зачем этот старик приходил?