Глава 5. Коса, устремленная к небу

Сакураи Тамако помнила Нару Шикамару, но не знала, кто он.

Однако после того, как он представился, она вспомнила, что клан Нара — один из самых известных кланов ниндзя в Конохе. Отец Шикамару, Нара Шикаку, был главой отряда джонинов, и, по словам Хамы Нобуто, имел определенное влияние на выбор Хокаге.

Сакураи Тамако, конечно же, согласилась встретиться с ним.

Она согласилась встретиться с Саске, потому что клан Учиха был известен, и сам Саске тоже был известен.

Она согласилась встретиться с Шикамару, потому что его отец был полезен.

Между известностью и полезностью Сакураи Тамако предпочитала последнее. Жаль только, что пришел не тот, кто действительно был ей нужен.

— Нара-сама? Присаживайтесь, пожалуйста. Коэда сейчас принесет чай, — Сакураи Тамако встретила Шикамару в гостиной. Она держалась с достоинством, её изящные манеры были отточены годами, проведенными во дворце.

Шикамару сел. Он много раз репетировал свою речь, но сейчас, когда настал момент истины, слова звучали сухо и безжизненно, словно весь смысл потерялся где-то в процессе подбора фраз.

— Я… я пришел извиниться. В прошлый раз я… вел себя неподобающе. Прошу прощения, госпожа Тамако.

Каждый раз, когда кто-то извинялся перед Сакураи Тамако, ей хотелось смеяться. Эта привычка не менялась с годами.

Но она научилась скрывать свою улыбку. Никто не видел, как она тихонько посмеивалась про себя. А после этого она снова становилась изящной фарфоровой куклой, словно ничего и не было.

— Ничего страшного, Нара-сама, не стоит беспокоиться. Я даже благодарна вам. Мне здесь очень скучно. Я устала целыми днями слушать музыку и рассказы. Я рада, что вы пришли.

Шикамару знал про музыку. Даймё отправил к Сакураи Тамако целую труппу музыкантов, чтобы ей не было скучно. Он не жалел средств на её развлечения.

Хорошо, что территория клана Учиха была достаточно большой, чтобы вместить всех её слуг.

Шикамару вздохнул с облегчением, услышав, что Сакураи Тамако не придает значения прошлому инциденту. Он был рад, что не произвел плохого впечатления, но в то же время чувствовал легкую грусть.

Почему?

У Шикамару не было времени, да и желания, разбираться в этом. Сейчас все его мысли были заняты Сакураи Тамако.

Не успел он произнести заготовленную фразу, как Сакураи Тамако спросила:

— Нара-сама, вы ведь тоже будете участвовать в экзамене на чунина? Уверены в своих силах?

А? Экзамен на чунина…

Шикамару быстро взял себя в руки и, изобразив на лице смесь безразличия и скуки, ответил:

— Экзамены — это такая скукотища. Просто проверка знаний. Куча народу толчется, все пишут какие-то формальные отчеты. Лучше бы поспал.

Его слова позабавили Сакураи Тамако. Она слегка улыбнулась. Её глаза сияли. Сейчас был полдень, солнце светило ярко, и Шикамару вдруг показалось, что Сакураи Тамако — обычная девушка, а не какая-то мифическая колдунья.

Это открытие обрадовало Шикамару. Пусть это было лишь его личное мнение, но это не мешало ему радоваться.

— У вас, Нара-сама, все получится. Хама-сама говорил, что ваш отец очень сильный. Как говорится, у сильного отца не бывает слабых сыновей. Экзамен на чунина — это пустяк для вас.

— Отец? — Шикамару удивленно моргнул. Он не понимал, почему вдруг зашел разговор о его отце.

На лице Сакураи Тамако все еще играла улыбка. Её черты лица и без того были мягкими, а улыбка делала их еще нежнее.

Она была поразительно красива, но в этой красоте было что-то располагающее, что-то неуловимое, что можно было только почувствовать.

— Кстати, ваш отец говорил вам что-нибудь о выборе следующего Хокаге? Третий уже стар. Вы знаете, кто станет следующим?

Это был деликатный вопрос, который не мог игнорировать даже Шикамару, очарованный Сакураи Тамако.

Она полностью сбила его с толку. Его планы взять разговор под свой контроль теперь казались смешными. Оставалось только подстраиваться под её темп, отвечая на её вопросы, чтобы их разговор не превратился в бессвязный набор фраз.

— Отец никогда не обсуждает со мной такие вещи. Да и мне это неинтересно. Смена власти в деревне — это слишком хлопотно… Госпожа Тамако, почему вы вдруг спросили об этом? Даймё что-то говорил?

Шикамару задал этот вопрос совершенно естественно, не задумываясь о политических последствиях.

Впрочем, зачем оружию политическая проницательность?

Сакураи Тамако поняла, что ошиблась, и быстро поправилась:

— Хама-сама ничего не говорил. Мне просто стало любопытно. Все-таки это глава военной силы страны.

— Раз вы не знаете, Нара-сама, то ладно.

Глава военной силы.

Эта формулировка заставила задуматься.

В своем напряженном состоянии Шикамару без труда понял, что имела в виду Сакураи Тамако. Он почувствовал холодок по спине и легкий страх. Ситуация казалась ему абсурдной.

Сакураи Тамако вдруг сбросила маску дружелюбия. Чуть было не исчезла и её невинная улыбка. Её истинные намерения и скрытая за ними угроза были подобны бездне, от одного взгляда на которую становилось не по себе.

Девушка, которую называли «бедствием», вдруг спрашивает о следующем Хокаге. Зачем?

Как только эта мысль пришла ему в голову, её прямолинейные вопросы и упоминание его отца обрели смысл.

Шикамару очень хотел верить, что Сакураи Тамако просто выполняет поручение даймё, но он не был настолько глуп. Любой мог заметить, кто на самом деле главный в их отношениях. И он не собирался обманывать себя.

— Чтобы стать Каге, нужно обладать силой Каге и соответствующей ей силой духа. Но эти критерии можно немного смягчить. Самое главное — заслужить признание жителей деревни. Каге должен считать своей миссией защиту и развитие деревни. Нет ничего важнее деревни. Это очень трудная работа, только сильный и самоотверженный человек может справиться с ней.

Так сказал Шикамару.

Он сам не знал, помогут ли его слова, но он должен был их произнести. Он чувствовал опасность, исходящую из будущего, словно сквозь время до него долетели брызги крови.

— Хм? — Сакураи Тамако не поняла его. — Значит, даймё не является для вас, ниндзя, абсолютным авторитетом?

Шикамару решил, что должен простить Сакураи Тамако. Её невежество не было её виной. Её наивность была следствием той жизни, которую она вела.

Её баловал даймё, будь то Страны Ветра или Страны Огня.

Она не знала ниндзя, она знала только даймё, роскошные дворцы и высокопоставленных чиновников. Поэтому она верила их словам, считая ниндзя всего лишь инструментами, готовыми выполнить любой приказ за деньги.

Потом Шикамару понял, что никогда не винил Сакураи Тамако. Все эти оправдания были лишь способом сохранить лицо.

Но подстраиваться под Сакураи Тамако он не хотел.

Сакураи Тамако была очень проницательна. Ей хватало пары фраз, чтобы понять человека. Но это было только начало.

У Шикамару были грандиозные планы.

Он хотел сблизиться с Сакураи Тамако, а для этого нужно было привлечь её внимание.

Но такая, как Сакураи Тамако, не станет обращать внимание на инструмент. Поэтому она часто говорила о даймё, но в её глазах не было и тени интереса к нему. Даже её голос был ровным и безразличным. Она говорила о Хокаге с гораздо большим энтузиазмом.

Шикамару хотел, чтобы Сакураи Тамако увидела в нем человека, а не инструмент.

Да, для ниндзя выполнение задания было превыше всего. А задания выполнялись за деньги. По сути, ниндзя были всего лишь наемниками.

Но это была опасная профессия. Выполнение заданий было сопряжено с большим риском, иногда цена была слишком высока. Даже обладая огромной силой, ниндзя могли быть уязвимы. Именно поэтому товарищи были так важны.

С товарищами ты не один. Меньше опасности, больше уверенности.

Поэтому Хокаге должен заботиться о деревне и своих товарищах-ниндзя.

Этого не знал, или не хотел знать, даймё, считавший ниндзя инструментами. И, естественно, об этом не знала Сакураи Тамако, любимица даймё.

Шикамару было обидно, что Сакураи Тамако видит в нем лишь инструмент, но он был к этому готов. Его энтузиазм немного поубавился, но он все еще мог собраться с силами и подбодрить себя, попутно ругая бездельника даймё, которого он, простой генин, мог бы убить без труда, если бы это было возможно.

Некоторое время он непринужденно болтал с Сакураи Тамако, не выдавая никакой важной информации. Прежде чем она что-то заподозрила, Шикамару ловко сменил тему, предложив сыграть в сёги. Он сказал, что это его любимое развлечение, и если госпоже Тамако скучно, она могла бы попробовать.

Сакураи Тамако безразлично пожала плечами и, немного подумав, согласилась, предупредив, что знает только правила, но никогда не играла.

В душе у Шикамару расцвели фейерверки, но он постарался сохранить невозмутимый вид и небрежно сказал, что это не проблема. Летом дни длинные, и это всего лишь способ скоротать время. В деревне ему не с кем играть, и он благодарен Сакураи Тамако за то, что она составит ему компанию.

Они вышли в сад. Под цветущей сакурой расторопная служанка уже приготовила доску для сёги, чай и сладости. Дождавшись, когда они сядут, она бесшумно удалилась, чтобы не мешать им.