Тётя

— В таких делах нет никакой очереди! Разве нельзя сначала прицениться? Раз ты её увидела, значит, она обязана остановиться у тебя? Где это видано, такая наглость! — слова тётушки тут же парировал какой-то мужчина.

— Точно, точно…

— А ты только и можешь, что поддакивать «точно, точно».

— А что ещё говорить? Брат Ню правду говорит.

— Хватит спорить! — в перепалку вступила женщина средних лет с причёской «голова-лапша», круглым лицом, похожая на толстолобика.

— Ты кто такая? — спросила одна из тётушек, вытянув шею.

— А тебе какое дело, кто я! — женщина с «головой-лапшой» мгновенно вспылила и огрызнулась.

Тётушка, задавшая вопрос, тут же сникла, втянула шею и больше не произнесла ни слова.

От нарастающего хаоса у Цзян Хайхуа раскалывалась голова. Тётушка с рыжеватыми волосами всё ещё держала её за руку, не давая уйти, и твердила, что всё началось из-за неё, и сегодня она обязана сделать выбор.

Цзян Хайхуа даже не понимала, какой выбор она должна сделать.

Слово за слово, они снова чуть не начали ругаться, пока женщина с «головой-лапшой» не спросила Цзян Хайхуа: — Тебе нужно жильё или машина?

— А? — Цзян Хайхуа явно растерялась.

— Жильё или машина? — повторил вопрос мужчина средних лет по прозвищу Брат Ню, и все присутствующие торговцы уставились на неё.

— Я… — Цзян Хайхуа сглотнула. — А зачем мне жильё или машина?

— Тогда что ты здесь делаешь? — тут же спросила тётушка с рыжеватыми волосами.

— Жду человека!

— Так бы сразу и сказала! Из-за тебя мы столько времени спорили! — тётушка с рыжеватыми волосами свалила вину на Цзян Хайхуа.

Несколько пронзительных взглядов устремились на девушку. Цзян Хайхуа опустила голову, не смея встретиться с ними взглядом, её лицо залилось краской.

Помолчав немного, она пробормотала: — Про… простите…

— Вот же невезение! — рыжеволосая тётушка сплюнула на землю у ног Цзян Хайхуа.

— Это тебе не везёт! — женщина с «головой-лапшой» подошла, схватила Цзян Хайхуа за руку и потянула её из толпы.

— Да кто ты такая?! — тётушка с рыжеватыми волосами преградила ей путь, сжимая зубы так, что казалось, они вот-вот раскрошатся, её грудь тяжело вздымалась.

Цзян Хайхуа повернула голову, чтобы посмотреть. Ей тоже было очень любопытно, кто эта женщина.

— Отойди!

— С какой стати? Вмешалась тут в чужие дела и теперь хочешь увести человека?

— А ты что предлагаешь?

— Что я предлагаю… — глаза рыжеволосой тётушки забегали, и, придумав что-то, она самодовольно заявила: — Вы должны компенсировать мне потерянное рабочее время! По десять юаней с каждой, итого двадцать.

Женщина с «головой-лапшой» гневно выругалась: — Ты, по-моему, с ума сошла от жадности!

— Всё равно, не заплатишь — не уйдёшь, — перебила её тётушка с рыжеватыми волосами и встала перед ней, всем своим видом изображая наглую хулиганку. — Не заплатишь — не уйдёшь…

— Тогда пусть полиция разбирается, — женщина с «головой-лапшой» достала серебристый, немного облезлый мобильный телефон, набрала три цифры на клавиатуре, не сводя глаз с толпы.

Хотя рыжеволосая тётушка всё ещё пыталась изображать наглость, она искоса наблюдала за толстыми пальцами женщины с «головой-лапшой». Увидев, что та действительно набрала «110», рыжеволосая схватила свой складной стульчик и бросилась бежать.

Увидев, что она убежала, женщина с «головой-лапшой» тоже сбросила вызов.

В конце концов, эти нелегальные таксисты и владельцы нелегальных гостиниц у вокзала боятся полиции как мыши кошки, и, естественно, не станут лезть на рожон.

— Пошли! — невысокая крепкая женщина с «головой-лапшой» одной рукой подхватила багаж Цзян Хайхуа и пошла вперёд.

Пройдя некоторое расстояние, Цзян Хайхуа опомнилась, догнала её трусцой и спросила: — Вы знаете Ян У?

Женщина остановилась и странно посмотрела на неё.

Цзян Хайхуа стало немного не по себе, но женщина быстро отвела взгляд и процедила сквозь зубы: — Лучше бы я не знала этого никчёмного мужика!

Цзян Хайхуа не знала, что ответить, но была уверена, что идущая впереди женщина с «головой-лапшой», с толстой шеей и смуглой кожей, знает её дядю — Ян У, которого она видела только на фотографиях.

Женщина с «головой-лапшой», казалось, знала этот город как свои пять пальцев. Она вела Цзян Хайхуа по тенистым уголкам улиц, и палящее солнце потеряло свою силу, превратившись лишь в украшение на небе.

Узкие переулки, где едва могли разойтись двое, дома, образующие золотую линию горизонта между собой, стены, испещрённые всевозможными объявлениями и граффити. Встречным прохожим приходилось поворачиваться боком, словно это была особая форма вежливости в Чунчжоу.

А ещё крутые лестницы со стёртыми до округлости ступенями, спускаясь по которым, можно было легко упасть, если не быть осторожным…

Неизвестно, сколько они петляли, прежде чем женщина привела Цзян Хайхуа в старое здание с магазинами. Это был магазин дешёвой одежды, где, на первый взгляд, цены не превышали пятидесяти юаней.

Цзян Хайхуа подумала, что та собирается что-то купить, но женщина лишь поздоровалась с хозяйкой магазина, назвав её «Сестра Цинь», и прошла вглубь.

Они оказались в тёмном закутке, откуда пахло гнилью.

Женщина ступила на старую деревянную лестницу в темноте. Каждая ступенька скрипела под её весом.

Только тут Цзян Хайхуа стало страшно. Она засомневалась в своей уверенности, что эта женщина средних лет знает её дядю.

Сглотнув слюну, Цзян Хайхуа спросила: — Как ваша фамилия?

— Что ты сказала? — крик женщины с «головой-лапшой» эхом разнёсся по тёмному лестничному пролёту. Она вдруг остановилась, достала ключ с почерневшей красной верёвочкой и открыла дверь в темноте. — Заходи, потом поговорим.

Не яркий свет, а река, смешавшая свет и тьму, медленно потекла в тёмный коридор.

Женщина стояла спиной к свету, половина её тела тонула во мраке.

Когда они вошли в комнату, женщина закрыла за ними дверь.

Цзян Хайхуа вздрогнула. Она боялась бесконечной темноты позади и этой мрачной комнаты.

Женщина поставила багаж на пол. — Ян У вернётся только в семь или восемь вечера. Но раз ты сегодня приехала, он, наверное, придёт пораньше.

Цзян Хайхуа не могла разглядеть её лица. В гостиной не было окон, слабый свет проникал из кухни через окно с тёмно-синим стеклом.

Стулья и скамейки в гостиной были тёмными. На стене напротив источника света висело изображение Бодхисаттвы Кшитигарбхи, а на буддийском алтаре мерцали две красные лампадки.

Цзян Хайхуа не знала, для чего нужны эти лампадки, предполагая, что они имеют то же значение, что и благовония в храме.

— Как ваша фамилия? — снова осторожно спросила Цзян Хайхуа.

В такой обстановке ей было не по себе.

— Я замужем за Ян У шестнадцать лет, — ровным голосом ответила женщина.

Только тут Цзян Хайхуа поняла, что это жена её дяди. Она забыла её имя, помнила только фамилию — Чэнь.

— Тё… тётя, — немного скованно позвала Цзян Хайхуа.

— Угу, — тётя равнодушно ответила. — Мне нужно возвращаться на работу. Кстати, на кухне есть лапша, если проголодаешься, можешь сама сварить. Если захочешь спать, можешь отдохнуть в той комнате.