Глава 3: Крысы на складе

Лязг!

Глухой удар!

Визг!

Артур отполз подальше от теперь уже закрытого люка, изо всех сил стараясь отдышаться. Широко раскрытыми глазами он наблюдал, как крышка дрожит и двигается - монстр пытался вырваться на свободу.

К его облегчению, волшебный замок появился снова, как только решетка скользнула на место.

Тот факт, что замок был достаточно силен, чтобы держать монстров взаперти, был чем-то, что ему нужно было запомнить. Артур уже мог представить себе, как ему приходится убегать от чего-нибудь со слишком большим количеством ног.

В видеоиграх, в которые он играл, в канализациях всегда водились самые отвратные монстры.

С колотящимся сердцем он прокрался обратно к своему прилавку и откинул крышку прямоугольного ящика на прилавке. Это было бы не самое удобное место, где он когда-либо спал.

И все же, это было лучше, чем спать под открытым небом.

Втиснувшись внутрь, он улегся спать. Завтрашний день принесет с собой дневной свет и, возможно, шанс безопасно исследовать окрестности.

Когда он вылезал из коробки, у него вырвался зевок. Его глаза щурились в лучах рассвета. Ночью его никто не побеспокоил, за что он был благодарен судьбе. Ему удалось неплохо отдохнуть.

В животе заурчало, и он вспомнил, что ничего не ел со вчерашнего завтрака.

Ещё когда был дома.

Эта мысль заставила его задуматься.

Что происходило дома? Его родители, должно быть, были в шоке от новостей. Артур надеялся, что они устроят ему хорошие похороны и купят костюм. Богиня уже заставила его возродиться в его старой униформе. Не хотелось бы, чтобы его ещё и похоронили в ней.

Потянувшись, чтобы размять спину, он проверил ящик, на котором можно было сидеть. Он оставался таким же пустым, как и вчера. Артур вздохнул, хотя и знал, что шансов у него было мало.

Очевидно, инвентаризация была тем, с чем богиня наказала ему разобраться самостоятельно. Что, по его мнению, было замечательно. Артур уже взрослый. Застрял он или нет, но он справится сам.

Он не был уверен, что верит сам себе, пусть эта мысль и пришла ему в голову.

Его взгляд упал на переулок. Урчание в животе боролось с его разумом. Неужели он действительно хотел съесть что-то, что нашел в канализации? Хотя, был ли у него на самом деле выбор?

У него вырвался вздох, когда он взглянул вверх.

Было еще рано. Он мог подождать. Возможно, сегодня будет тот день, когда кто-нибудь пройдет мимо.

Кроме того, если он будет в канализации, когда кто-нибудь появился, он упустит свой шанс узнать больше о мире. К тому же, если его киоск разгромят, ему негде будет спать.

Артур кивнул сам себе, прежде чем усесться на ящик.

- Давайте, давайте..., - прошептал Артур. - Магазины открыты.

Солнце палило ему прямо в лицо, и парень изо всех сил старался не чесать шею. Чёртов воротник самым злосчастным образом терся о его кожу.

Артур прождал несколько часов, но никто не появился. В животе у него заурчало. Хуже того, пустой желудок соревновался с пересохшим горлом.

Он постоянно думал о еде и воде. Артур никогда раньше не страдал от жажды и голода. Теперь, когда он оказался в такой ситуации, он ненавидел эти чувства.

Прошло не так уж много времени, прежде чем он не смог больше это выносить.

Артур вскочил на ноги с такой силой, что опрокинул коробку. Пришло для него время спуститься в канализацию и сразиться с любыми монстрами, которые водились там внизу. Воспоминание о зеленых глазах вспыхнуло перед его мысленным взором, и он вздрогнул.

Для этого приключения ему понадобится оружие. К счастью, он знал, где его достать.

Пружинистым шагом, вызванным дискомфортом и немалым волнением, Артур направился к мусорному контейнеру.

Пришло время отправиться на поиски приключений!

***

- Мусор для одного - это снаряжение выживальщика для другого, - сказал Артур, пытаясь придать своему голосу немного бодрости, и открыл крышку.

Запах вновь ударил в нос.

Он поморщился, но продолжил поиски со слезящимися глазами. Кирпичи и осколки стекла были подходящим вариантом, но он хотел что-то более дальнобойное.

Артур понимал, что не так уж и силен, так что, вероятно, лучшим ходом для него был бы удар издалека.

Его внимание привлек ассортимент сломанных труб, хотя одна особенно привлекла его внимание. Парень вытащил её, восхищаясь находкой. Это была прочная стальная труба, тонкая, но достаточно длинная, чтобы её можно было использовать в качестве трости. В верхней части трубы находился медный кран, который выглядел проржавевшим и изношенным.

Она была покрыта грязью по всей длине, так что он предположил, что труба раньше обитала в саду. В любом случае, ею было легко размахивать, а отводная секция служила удобной ручкой. Сойдет.

Дрожащими руками он потянулся и снял шнурок со своей шеи. Крепко сжимая ключ, он подошел к решетке. Собрался с духом, готовый на этот раз ускользнуть при первых признаках неприятностей.

Когда вспыхнул свет, он отодвинулся в сторону, поднимая свое самодельное оружие. Не было слышно ни звука, и, поколебавшись, он придвинулся обратно, чтобы посмотреть. Ему на глаза не попалось ни единого существа. Все, что он мог видеть, - это маленькая лестница, ведущая вниз, в темный, вонючий туннель.

Возможно, чем бы ни было это существо, оно охотилось только по ночам?

Было бы весьма выгодно, если б монстры охотились ночью. Днём он мог бы охотиться и крепко спать, зная, что они не смогут проникнуть через замок.

Артур убедился, что ключ надежно висит у него на шее, прежде чем спуститься по лестнице в канализацию. По мере того как он спускался, запах становился всё сильнее. Однако он изо всех сил старался не обращать на это внимания.

По крайней мере, там была платформа, которая проходила вдоль канала, так что ему не пришлось бы ходить по воде. Не то чтобы там было много воды, по которой можно было ходить. Неудивительно, учитывая отсутствие людей.

Не так уж много туалетов со сливным механизмом вокруг.

Когда он сделал несколько шагов от лестницы, перед его глазами промелькнуло сообщение.

Подземелье?

Это привлекло его внимание, и он обеспокоенно огляделся. Если бы это было какое-то подземелье, это объяснило бы появление монстров. Жили ли они здесь, внизу, только из-за разрушений, которые он видел наверху?

Или причина была совершенно в другом?

Артур поймал себя на том, что не знает, хочет ли он это выяснять.

С другой стороны, теперь он понимал, что делать. Он не был большим любителем игр, но, когда работаешь в розничной торговле, в свободное время было больше нечем заняться. Артур взвесил трубу, высматривая любые признаки присутствия монстров.

Ранг F звучал как самый низкий ранг. Это должно означать, что здесь не было ничего особенно опасного. Что его вполне устраивало. Он не был каким-нибудь убийцей драконов, и, если ему повезет, никогда им не станет.

Артур остановился, оглянулся по сторонам, раздумывая, в какую сторону идти. Темнота надвигалась с обеих сторон. Солнечный свет, пробивавшийся сквозь решетку, был единственной точкой освещения.

Ему понадобится какой-нибудь свет, если он хочет продолжать. Он ни за что не собирался сражаться с монстрами в темноте. Это означало напрашиваться на неприятности.

Его мысли обратились к изготовлению факела.

Однако, если он не выберется обратно на поверхность, у него не будет ничего подходящего для этого. Даже искру не сможет высечь - нечем.

Артур взглянул на потолок, гадая, есть ли в нем встроенные светильники. Над ним возвышался комок того, что, как он надеялся, было грязью.

Он уставился на него, пытаясь разобраться, что это. Когда свет сместился, Артур заметил отблеск чего-то блестящего.

Может сработать.

Взобравшись по лестнице, он смог дотянуться до комка грязи своим оружием. Парень поскреб им по пластиковому корпусу, избавляясь от налипшего осадка. Загорелся маленький огонек. Еще раз оглядевшись, Артур заметил неподалеку еще один комок.

Казалось, тот, кто строил канализацию, разместил их на определенном расстоянии друг от друга. Это дало ему план продвижения вперед.

Теперь возник вопрос.

Налево или направо?

***

Он по наитию выбрал левую сторону и двинулся вперед, дотягиваясь и подпрыгивая, чтобы очистить побольше электрических лампочек. Они мягко светились, освещая большую часть туннеля. Теперь, когда он видел больше, он не мог решить, хорошо это или плохо.

Раньше он мог только догадываться, что скрывается в темноте.

Сейчас?.. Сейчас он знал.

- Боже!

Он уставился на трупы, усеявшие водный путь. Это были крысы, хотя ни одна из них не была целой. У каждой отсутствовали конечности, хвосты или целые части шкуры. Даже его неопытному взгляду было ясно, что за ними кто-то охотился.

Даже если бы тела ему ничего не рассказали, следы когтей вдоль дорожек сделали свое дело. Когти хищника оставляли длинные полосы, и лужи крови усеивали его путь.

Он бросился обратно, подальше от этого места, и почувствовал, как его нога наткнулась на что-то мягкое. С криком он подпрыгнул почти на полметра, прежде чем развернуться.

Закрыв глаза, парень взмахнул трубой, которую держал в руках, и поморщился, когда она с лязгом ударилась о стену.

Никакого давления на трубу не было, и он открыл глаза. Там лежал крысиный труп, выглядевший еще более изуродованным теперь, когда он приземлился на него всем весом. Он протянул руку и ткнул в нее своим оружием.

Ответа не последовало, за что он возблагодарил богиню. Артур не испытывал никакого желания иметь дело с крысами-зомби. Они и так были достаточно отвратительны.

С громким хлопающим звуком перед его взором появилось окно, предлагающее ему выбрать новые варианты.

Артур кивнул сам себе, вытирая рот тыльной стороной ладони. Видимо, именно таким образом он будет получать свой инвентарь. Здорово. На самом деле это не решало его проблем с клиентами, едой и водой.

Но, по крайней мере, он умрет, зная, каким образом заполнить полки в своём магазине.

На самом деле ему не был нужен ни один из этих предметов. Он не знал, обладает ли его коробка для хранения предметов какими-нибудь магическими свойствами, а иметь дел с этим отвратительным запахом парень не хотел. Тот факт, что он мог либо подобрать всё, либо выбросить всё, мог значительно усложнить дело.

Но это проблемы для будущего Артура.

Он выбрал опцию "выбросить все предметы", и окошко просто закрылось. За что он был благодарен. Он бы не удивился, если бы богиня заставила его разлететься на отвратительные куски, чтобы посмотреть на его реакцию. Помня об этой новой информации, он внимательно следил за любыми более свежими трупами.

Ни один из них не показался в поле зрения, но следы когтей становились все более заметными.

Прошло совсем немного времени, прежде чем он оказался возле прямоугольной металлической двери. Слова "Техническое обслуживание" были едва различимы сквозь царапины. Нижняя часть её была погнута, словно что-то с силой распахнуло ее.

Артур схватился за ручку и, потянув, обнаружил, что она заперта. Это не придало ему уверенности, как и звуки возни поблизости. Он обернулся и ахнул, увидев монстров из прошлой ночи.

Гигантская крыса, размером с маленькую собаку, остановилась под ближайшим очищенным фонарем. Она зашипела на него, зеленые глаза горели странным огнем, пока животное чего-то ждало. Артур сжал трубу в руках, держа её, словно клюшку для гольфа.

- Ну давай же, уродина! - крикнул он монстру.

Он не знал, оскорбил ли он её или же сыграл свою роль тот факт, что он встал в более удобную для удара позу, но существо сделало выпад. Ведомая мощным замахом нижняя часть трубы встретилась с головой зверя. Крыса зашипела и заскрипела, когда его случайный удар отбросил её в воду.

Она проворно вынырнула наружу и вновь бросилась в атаку. Он ударил еще раз. На этот раз апперкотом под подбородок. Находясь в полном отчаянии, пока зверь лежал на спине, Артур быстро подошёл к нему и вонзил трубу ему в шею.

Писк продолжался дольше, чем он ожидал. Он бы предпочел, чтобы тварь сдохла сразу.

Его глаза закрылись, и он вздрогнул, услышав знакомый хлопающий звук появляющегося текстового поля.

Он предположил, что пришло время узнать, какие ещё возможности появились у его инвентаря.