☆、【N】 Лёгкий толчок

— Время — вода в ладонях: сожмёшь ли ты кулак или раскроешь ладонь, оно всё равно утечёт сквозь пальцы —

【N】

Перелётные гуси потянулись на юг.

В городе Син-Асивара, расположенном в высоких широтах, деревья на улицах уже несколько дней назад покрылись оранжево-жёлтой листвой. Вскоре она опадёт с ветвей и станет частью земли, предвещая переход от тёплой весны и лета к унылой осени и зиме.

Война закончилась почти год назад, но долгожданный мир так и не наступил.

Время может унести юную красоту, зелёные листья, нежные лепестки цветов, эпоху процветания, но оно не способно залечить глубокие раны в сердце. Время — вода в ладонях: сожмёшь ли ты кулак или раскроешь ладонь, оно всё равно утечёт сквозь пальцы.

Просто одни продолжают ранить себя, пока не иссохнут, а другие взращивают на ранах нечто новое, пока не обретут бессмертие.

Когда Кайдзука Инахо вернулся домой, Слейн сидел у стеклянного окна в столовой и задумчиво смотрел вдаль. За окном клином летели на юг дикие гуси, махая крыльями против ветра, направляясь к убежищу за тысячи ли.

Слегка приподнятый подбородок юноши образовывал красивую линию. Чрезмерно худое тело под идеально сидящей белой рубашкой выдавало упрямство, свойственное подросткам.

— Я дома, — простояв некоторое время молча в дверях, Инахо заговорил прежде, чем тот успел заметить его возвращение.

— Инахо? — Слейн, не заметивший даже звука закрывающейся пять минут назад двери, удивлённо повернул голову. — Разве ты не пошёл с Юки и остальными на праздник Объединённых Сил Земли?

— Там были только слишком важные шишки и неопытные солдаты. Я ушёл раньше.

— …Кажется, ещё даже не время ужинать, — солнце постепенно садилось, и в тёплых косых лучах заходящего солнца Инахо показалось, что светловолосый юноша улыбнулся. — И описание «неопытные» не совсем уместно, верно?

И то верно. Каким бы высоким ни был его ранг и IQ, в глазах большинства он всё равно оставался шестнадцатилетним мальчишкой.

— Что на ужин? — Плавно пройдя на их кухню открытого плана, Инахо взял аккуратно сложенный фартук и, как обычно, приготовился заняться ужином, но собеседник, вопреки обыкновению, не отреагировал.

— …Слейн?

— А? Прости. У меня нет аппетита, Инахо, готовь только для себя, — вежливая и отстранённая речь. Слейн, переведя взгляд на белую поверхность стола, казалось, всё ещё витал в облаках.

Комната снова погрузилась в то же молчание, что и когда Инахо только вошёл. Он поставил обратно только что вынутую кухонную утварь и, повернувшись, опёрся о плиту: — Думаешь о мисс Асейлам?

Понимая, что тот наверняка увидел кулон-амулет, который он сжимал в руке, Слейн опустил голову так низко, что почти коснулся ею стола.

— Инахо, что будет дальше?

— …Что? — на лице Инахо промелькнуло лёгкое недоумение, что было редкостью для него, обычно не выражавшего эмоций.

— Война ведь снова начнётся, или, вернее, она и не заканчивалась. Даже если принцессы больше нет, Орбитальные Рыцари, мечтающие захватить Землю, и земные солдаты, желающие дать отпор, всё ещё существуют.

— Если так, Инахо, ты продолжишь сражаться?

— Инахо, ради чего ты продолжаешь сражаться?

— Продолжу, — Слейн ожидал долгого молчания, но Инахо ответил прямо и без промедления, едва тот закончил говорить.

Инахо обнаружил, что его охватывает раздражение. Беспричинное раздражение.

Возможно, потому что Кайдзука Юки заставила его присутствовать на мероприятии, на которое он больше никогда в жизни не хотел бы попадать. Возможно, потому что он предвидел, что его молчаливый уход потом будет жёстко раскритикован. Возможно, потому что с марсианской стороны в последнее время поступали странные сигналы и новости — об этом Слейну, конечно, не сказали. А может, и ни по одной из этих причин.

Это чувство было знакомым. Похожим на то, что он испытал в день начала войны, когда встретил марсианскую принцессу. Или на то, что было в подвале штаба Объединённых Сил Земли, когда он впервые разговаривал со светловолосым юношей.

Но откуда бы оно ни исходило, это всё равно было необъяснимое раздражение.

— Не все войны ведутся ради власти, денег или земли, — небо окончательно потемнело, и в комнате, где ещё не зажгли свет, стало трудно что-либо разглядеть. Голос Инахо был, как всегда, ровным, но в этой ровности, казалось, добавилось нечто, что можно было бы назвать нетерпением — нетерпеливым желанием донести до собеседника свои мысли. — Есть войны ради защиты.

— Чтобы защитить семью, друзей, родной дом, где прожил долгое время, незнакомцев, которых никогда не встречал.

— Причин сражаться у людей больше одной, а может, всего одна. И только имея эту причину, можно без оглядки рваться вперёд.

— Как Слейн ради принцессы Асейлам.

Слейн слегка замер, ещё не до конца поняв смысл его слов, но Инахо, стоявший в нескольких шагах, словно приняв решение, быстро подошёл к нему.

— Слейн, — в слабом лунном свете в карих глазах юноши читалась явная решимость. — Если война начнётся снова, я больше не позволю причинить вред тем, кто мне дорог.

— Я защищу Слейна.

В тот момент, когда последний слог фразы прозвучал у него в ушах, Слейну показалось, что кто-то поднял его лицо, почти скрытое в ночной темноте. Знакомое лицо и дыхание приблизились вплотную, тёплое прикосновение к губам заставило все мышцы мгновенно напрячься, а затем в голове наступила растерянная пустота.

Простое, но настойчивое касание губ — искренний и серьёзный поцелуй шестнадцатилетнего юноши.

Места, охваченные пламенем войны, всегда были адом. Люди в аду жестокости кричали от боли, кричали так, словно пытаясь излить всю свою скорбь и гнев.

Слейн всегда думал, что место, где он мог видеть Асейлам, было его раем, и считал, что без неё любое место — лишь ад. Он и не подозревал, что сам запер себя в аду — в замкнутой коробке, куда помещалась лишь её подсолнечная улыбка, отгородившись от всего мира.

Возможно, это было не так. Конечно, не так.

Даже мельчайшая пылинка может стать янтарём во времени.

Инахо наконец отпустил плечи Слейна, которые долго сжимал. В сине-зелёных кошачьих глазах светловолосого юноши, казалось, блестели слёзы.

Кажется, он понял. Понял, что это было за сумбурное чувство, способное взбудоражить даже его, обычно невозмутимого, заставить сердце биться быстрее вопреки всякой науке.

Это было то, что называют [симпатией], да?

-N Лёгкий толчок-