Глава 12

Под покровом ночи трое детей тайком пробирались к окраине поселения. За его пределами, у небольшой хижины, Ли Ху изо всех сил тянул металлический шест.

Шест медленно поддавался, и по усилиям Ли Ху было видно, насколько он тяжел. На самом деле, это был не совсем правильный способ извлечь шест. Иначе старик, пусть даже обладающий невероятной силой, не смог бы его вытащить. Возможно, создатель этого механизма намеренно оставил лазейку, позволяющую нарушить правила.

Когда металлический шест был извлечен, металлическая пластина в передней лапе металлического дракона упала вниз. Ли Ху отбросил в сторону внезапно ставший легким шест и вместе с братом и сестрой Ван подошел к пластине.

Ухватившись за цепи, они направили силу Изначальной Пыли в свои тела. Ли Ху топнул ногой, и металлическая пластина стремительно опустилась.

Ощущение падения было неприятным. Хотя все трое были совершенствующимися, они все еще оставались детьми, поэтому не могли избежать физического и эмоционального дискомфорта.

Наконец, они достигли дна. Сойдя с металлической пластины и определив направление по подсказкам Мань Ню, они быстро пошли по дороге, боясь, что их обнаружат и вернут обратно.

Линь Ань с самого начала знал, что замышляют его ученики, но не стал им препятствовать, считая, что это к лучшему. Поэтому, когда дети собрались уходить, он погрузился в медитацию. Во-первых, чтобы они могли спокойно уйти, а во-вторых, чтобы иметь оправдание, если его будут расспрашивать жители поселения.

На следующий день, когда обнаружилось исчезновение детей, реакция жителей была странной. Линь Аню даже не пришлось использовать заготовленные объяснения — казалось, в поселении никогда и не было этих детей. Это озадачило Линь Аня. Он не мог открыто спросить об этом, поэтому ему оставалось только гадать.

В конце концов, он пришел к неожиданному выводу: его ученики с самого начала не скрывали своих планов, и им позволили уйти с молчаливого согласия всех жителей.

И действительно, все было именно так. В этом поселении существовал единственный завет предков: «Никому не разрешается совершенствоваться».

Причину этого запрета никто не знал. Жизнь в поселении, хоть и напоминала райский уголок, была подобна клетке. Жители давно смирились со своей участью, но втайне мечтали вырваться на свободу.

Когда Мань Ню привел Линь Аня в поселение, главной причиной было то, что он был совершенствующимся, а значит, мог изменить ситуацию. Совершенствующихся было немало, но такие, как Линь Ань, встречались редко.

Все произошло естественным образом. Пробуждение способностей у троих детей и их побег были результатом молчаливого согласия всего поселения. Никто не стал им мешать не потому, что не мог, а потому, что не хотел. Это был шанс, возможность все изменить, луч надежды.

Появление Чудодейственной Лозы было неожиданностью. Появление Чудес Творения можно было объяснить просто удачей — у них не было определенных условий для роста. За десять лет жизни в поселении Линь Ань не раз был свидетелем рождения и смерти.

Все эти десять лет Линь Ань посвятил совершенствованию, созданию талисманов и изучению лекарственных трав.

Благодаря Чудодейственной Лозе его совершенствование достигло пика Стадии Формирования Тела, и дальше расти не могло.

Линь Ань знал не так много способов создания талисманов: пять базовых талисманов пяти стихий, три следующего уровня и всего один высшего. Его мастерство в создании талисманов достигло предела.

Изучение лекарственных трав тоже зашло в тупик из-за ограниченного количества растений. Поэтому Линь Ань начал исследовать принципы создания талисманов. Пустые размышления были бесполезны, и он понимал, что нужна практика. Не имея других занятий, он целыми днями рисовал непонятные знаки, не имея ни малейшего представления, что делает.

Как и обычно, Линь Ань машинально водил кистью по бумаге, надеясь на случайное открытие.

Спустя какое-то время, устав от бесплодных попыток, он отложил кисть и посмотрел в сторону, откуда к поселению приближалась темная точка. Вскоре он узнал в ней Мань Ню.

Выражение лица Мань Ню было необычайно серьезным, что резко контрастировало с его обычной бесстрастностью и вызывало беспокойство.

На плече Мань Ню лежал человек, судя по одежде, не из их поселения. Он был без сознания, в рваной и грязной одежде, с окровавленными пятнами на лохмотьях.

Мань Ню направился к дому Главаря, и Линь Ань последовал за ним, понимая, что его помощь может понадобиться, и желая узнать, что произошло.

Мань Ню осторожно положил человека на пол. Главарь, сидевший на стуле, вопросительно посмотрел на него.

— Это Ли Ху, один из тех троих детей, что ушли десять лет назад, — голос Мань Ню был непривычно тихим. Возможно, годы ослабили его тело, а может быть, он был потрясен состоянием ребенка, которого знал с младенчества.

В голове Линь Аня на мгновение все поплыло. Придя в себя, он бросился к Ли Ху, чтобы осмотреть его. Несмотря на годы совершенствования, его руки слегка дрожали.

Вскоре Линь Ань облегченно вздохнул: раны Ли Ху были несерьезными и требовали лишь времени на заживление.

Услышав имя Ли Ху, Главарь поднялся со стула и, несмотря на хромоту, быстро подошел к нему. Его действия говорили о том, что все трое с нетерпением ждали этого момента долгие годы.

Линь Ань взял Ли Ху за запястье и направил в него силу Изначальной Пыли. Обнаружилось нечто одновременно радостное и тревожное: уровень совершенствования Ли Ху превысил Стадию Формирования Тела и достиг Стадии Питания Духа. Его раны казались легкими лишь на первый взгляд. Линь Ань влил в Ли Ху всю свою силу, но этого хватило лишь на то, чтобы тот пришел в себя.

— Учитель! Спасите их! Спасите их! — только открыв глаза и увидев истощенного Линь Аня, Ли Ху тут же заговорил.