Глава 4

Линь Ань направил силу Изначальной Пыли в кисть и одним непрерывным движением закончил рисовать талисман. В момент, когда он оторвал кисть от бумаги, та с треском разлетелась на мелкие кусочки, не выдержав напряжения. Но талисман, излучающий мягкий белый свет, свидетельствовал об успехе.

За три месяца, несмотря на то, что результаты развития способностей Линь Аня были самыми низкими среди учеников, он сумел заполнить Изначальной Пылью треть своего сердца. Изготовление талисманов требовало больших затрат энергии, но, к счастью, кисти и бумага были обычными предметами, которые можно было изготовить в деревне. Он также полностью выучил наизусть справочник по травам и теперь ему оставалось только закрепить эти знания на практике.

Судьба словно играла с Линь Анем, даруя надежду, а затем отнимая её. Деревня недооценила, насколько прожорливыми в плане ресурсов оказались Линь Ань и Ван Чжи. Пока что деревня справлялась с их потребностями, но Линь Ань понимал, что находится в шатком положении. Если деревня больше не сможет обеспечивать их обоих, ему придётся уйти из Учебного заведения.

Все три месяца Линь Ань и Ван Чжи усердно трудились. Ван Чжи, помимо физических упражнений, постоянно занимался изготовлением талисманов и созданием оружия.

Впрочем, создание оружия сводилось к изготовлению необходимых для деревни инструментов. В изготовлении талисманов Ван Чжи значительно преуспел: он уже начал создавать более сложные талисманы и достиг неплохих результатов. Линь Ань же за три месяца, помимо недавнего успеха, смог создать всего три огненных талисмана — самых простых из всех.

Многие жители деревни считали, что сравнивать Линь Аня и Ван Чжи бессмысленно. Тем не менее, Линь Ань всё же приносил пользу, поэтому никто не думал, что он тратит ресурсы впустую. Одинаковые усилия, разные результаты — возможно, Линь Аню было суждено остаться на самом дне.

Но Линь Ань не сдавался. Он испытывал злость, досаду, стыд, но какая-то внутренняя сила поддерживала его. Он с самого начала знал, что не сможет сравниться с другими, поэтому соревновался только с самим собой. Он не стремился к головокружительному успеху, а просто хотел постоянно совершенствоваться. Его отправная точка была очень низкой, а прогресс медленным, но он всё же двигался вперёд.

Сейчас Линь Ань поставил перед собой простую цель: отточить мастерство создания огненных талисманов до стопроцентного результата. Пока он этого не добьётся, он не будет браться за другие талисманы.

На данном этапе развития Линь Аня и Ван Чжи скорость развития способностей должна была постоянно увеличиваться. Это было похоже на захват территорий: чем больше армия, тем быстрее завоевание, а чем быстрее завоевание, тем сильнее армия. Благоприятный цикл.

Два года пролетели незаметно.

Линь Ань по-прежнему оставался в числе отстающих, но это было лишь в сравнении с другими учениками.

Сейчас Изначальная Пыль заполнила уже пятую часть его тела, а в практике создания огненных талисманов он достиг странного состояния: до стопроцентного успеха оставался всего один шаг, но этот последний шаг казался непреодолимым, словно граница между уровнями мастерства, которую невозможно взять упорством.

Что касается алхимии, то Линь Ань стал лучшим лекарем в деревне, хотя бы потому, что он был единственным, кто изучал это искусство.

Ван Чжи развивался гораздо быстрее Линь Аня. Изначальная Пыль заполнила всё его тело, кроме левой руки. Он преуспел в создании оружия и теперь изготавливал для деревни новые, более совершенные инструменты. Пусть и не очень быстро, но этого было достаточно, чтобы облегчить жизнь односельчан. Он также освоил создание пяти видов талисманов, хотя их успешное создание пока не превышало пятидесяти процентов.

Линь Ань и Ван Чжи стали незаменимыми людьми для деревни. Инструменты Ван Чжи облегчали труд, но в повседневной жизни чаще требовалась помощь Линь Аня: он разбирался в травах, и, будучи практикующим, превосходил в искусстве врачевания обычных знахарей. Хотя и обычные люди могли использовать простые талисманы, область их применения была ограничена.

— Ань Эр, староста сегодня сказал мне кое-что. Это неизбежно, вопрос только во времени, — отец Линь Аня быстро проглотил пару ложек риса.

— Деревне всё труднее обеспечивать вас обоих. Поэтому, когда наступит критический момент, от тебя откажутся, и все ресурсы будут направлены на обучение Ван Чжи, — отец Линь Аня отложил палочки, встал и сел на порог, крепко сжав руки.

— Я говорю тебе об этом заранее, чтобы ты был готов. И чтобы ты постарался получить как можно больше знаний за оставшееся время, — голос отца дрожал.

— Отец, всё в порядке, — ответил Линь Ань, словно ожидал этого. Он казался спокойным.

Линь Ань встал, сел рядом с отцом и обнял его, чувствуя, как тот дрожит.

Отец больше не мог сдерживать эмоции. Его тело сотрясалось от рыданий.

— Я никчёмный отец! Я подвёл тебя! Ань Эр, ты так много пережил! Сынок… — сквозь рыдания прорывался голос отца.

— Отец, всё хорошо. Я ни о чём не жалею, — успокаивал его Линь Ань.

Отец окончательно расплакался, как ребёнок, а Линь Ань крепко обнимал его, как тот обнимал его самого в детстве. На следующий день, во время урока, не имевшего отношения к выбранным Линь Анем дисциплинам…

Обычно в это время Линь Ань изучал свойства трав, но сегодня он невольно отвлёкся. Хотя он и предвидел слова отца, всё равно не мог не думать о будущем.

Вспоминая вчерашний разговор, Линь Ань представлял, какой будет его жизнь, если он перестанет учиться в Учебном заведении. Он будет каждый день практиковаться в том, чему научился, пока не достигнет предела. Возможно, ему повезёт, и он найдёт способ совершить прорыв. А может быть, так и останется незаметным тружеником, выполняющим для деревни, казалось бы, важную работу.