Глава 4. Извинения хулигана

Тем вечером, едва мы вернулись к прудам, отец в спешке наловил полную корзину рыбы и, сунув мне сто юаней, велел сходить в сельский магазин за коробкой молока.

— Зачем тебе молоко? — спросил я.

— Нужно пойти к семье Эрпана и извиниться! — ответил отец.

Я опешил. В чем мы провинились? Почему мы должны извиняться, если нас избили? Где справедливость?!

Я схватил корзину с рыбой и, стиснув зубы, сказал: — Не пойдешь! Полиция сказала, что Эрпан виноват. Почему ты этого не понимаешь?

— Сян Ян, ты многого не понимаешь. Всё не так просто, как тебе кажется. Семья Цзинь — влиятельные люди, нам с ними не справиться, — пробормотал отец, потупив взгляд.

— К черту их влияние! — рявкнул я и с силой швырнул корзину с рыбой обратно в пруд. Мне был двадцать один год, и я был на голову выше отца. Я вырос и больше не собирался жить по его жалким правилам.

Десять лет назад семья Эрпана вытирала об нас ноги. Неужели мы должны снова пройти через это? Ради чего тогда все мои старания? Разве не ради того, чтобы доказать, что мы чего-то стоим?

— Я знаю, что ты боишься проблем, — сказал я отцу. — Но ты подумал обо мне? Твоя покорность только гнетёт меня. Чем больше ты извиняешься, тем больше они убеждаются, что мы слабаки! Пап, так нельзя.

Отец опустил голову еще ниже. Это был первый раз, когда я пошел против него. И, как оказалось, последний…

В конце концов, отец уступил. Но весь вечер он был мрачен и выкурил у пруда множество сигарет.

Я знал, что прав. Человеческая природа такова: чем больше ты уступаешь, тем больше наглеют другие. Только давая отпор и показывая, что с тобой шутки плохи, можно жить спокойно.

На следующее утро к нам пришел деревенский староста. Отец суетился вокруг него, предлагая чай и сигареты, словно слуга.

Староста пришел, чтобы уладить конфликт с Эрпаном. Вот и стало ясно, насколько влиятельна семья Цзинь. Эрпан обидел нас, но вместо его отца, Цзинь Чаншэна, пришел староста и стал уговаривать нас: — Мы же все односельчане, не стоит ссориться! И ты, Сян Ян, учишься в таком хорошем университете, столько знаний получил, а ведешь себя так с земляками, это неправильно!

Я рассмеялся от злости и ответил ему прямо в лицо: — А где же были ваши «односельчане», когда семья Цзинь издевалась над нами? Где была ваша справедливость, когда Цзинь Чаншэн бесчинствовал в деревне? Сегодня я вам скажу: я собираюсь поступать на государственную службу! Через год я буду работать в городе, и кто посмеет тронуть моего отца, горько об этом пожалеет!

Староста заметно побледнел. Он знал, на что я способен. За все эти годы я был единственным в деревне, кто поступил в престижный университет.

— Ладно, я всё передал. Что будет дальше — ваше дело, — пробормотал староста, поднимаясь. — У тебя хороший сын, — добавил он, похлопав отца по плечу. — Сян Ян далеко пойдет!

После ухода старосты отец заметно повеселел и стал расспрашивать меня о будущей карьере чиновника. На самом деле я и не думал поступать на госслужбу. Я просто хотел припугнуть их.

Следующие несколько дней мы с отцом занимались продажей рыбы. Наша рыба пользовалась спросом, и торговцы с рынка приезжали за ней прямо к нам. Еще до наступления новогодних праздников пруд опустел.

Семья Цзинь всё это время молчала. Должно быть, новость о моем поступлении на госслужбу их напугала. К тому же в стране шла кампания по борьбе с преступностью, и они, вероятно, не хотели рисковать.

Я всегда верил, что люди боятся сильных и презирают слабых. Чем меньше ты позволяешь себя обижать, тем больше тебя уважают. Но отец никак не мог этого понять.

Закончив с рыбой, мы начали готовиться к Новому году. Мы клеили праздничные надписи, покупали угощения, жгли ритуальные деньги на могилах предков. Впервые в нашем доме царила настоящая новогодняя атмосфера. Отец даже по секрету рассказал мне, что за эти годы на рыбе мы заработали целых сто тысяч юаней, и он собирается использовать их на мою свадьбу.

Но в тот день произошло нечто неожиданное. К нам домой пришел сам Цзинь Чаншэн! Кто такой Цзинь Чаншэн? Отец Эрпана, местный хулиган. Любой вопрос, с которым не мог справиться даже староста, он решал парой слов. Если он приходил к кому-то в гости, это означало либо большую честь для этой семьи, либо большие неприятности.

— Братец Сян, занят? — с улыбкой спросил он, входя в дом. На нем был желтый ватник, в руке — сигарета. Он немного лысел, но его пронзительный взгляд внушал страх.

Я инстинктивно схватил метлу, стоявшую у стены. Это я отправил его сына за решетку, так что он мог прийти только мстить.

Но он пришел один, а за ним шла девушка моего возраста.

Увидев Цзинь Чаншэна, отец побледнел и замер. Я, собравшись с духом, вышел вперед и спросил: — Что вам нужно?

— Ого, как вырос Сян Ян! Настоящий красавец, да еще и умница! — Он подошел ко мне, дружески похлопал по плечу и сказал: — Не волнуйся. Я пришел извиниться за Эрпана. — Он подмигнул девушке.

Девушка достала из сумки пачку денег и робко протянула мне. Я застыл на месте. Она была очень красива: овальное лицо, стильная одежда, от нее приятно пахло духами. И у нее была очень пышная грудь. Мое сердце забилось чаще.

— Здесь восемь тысяч, — сказал Цзинь Чаншэн. — Шесть тысяч — долг Эрпана за рыбу, а две тысячи — на лечение твоего отца. Я искренне прошу прощения за этого негодяя! — С этими словами он поклонился моему отцу.

Извинения Цзинь Чаншэна — это была настоящая сенсация! Отец растерялся. Я же, сдерживая волнение, взял деньги и, гордо подняв голову, спросил: — Дядя Цзинь, вы хотите, чтобы я забрал заявление?

— Нет! Пусть этот хулиган сидит! Он совсем распустился, даже на старших руку поднял. Пусть посидит, остынет! — отрезал Цзинь Чаншэн.

Я знал, что моя теория верна. Чем тверже ты стоишь на своем, тем меньше тебя трогают. Даже Цзинь Чаншэн не исключение! В тот момент я впервые почувствовал, что наша семья обрела настоящее уважение.