Разрушение иллюзии (Часть 2)

— Твои слова — самая правдивая ложь на свете, — возразил мужчина. — Увидишь ее лицо — убежишь быстрее зайца.

— Поверхностно и пошло! Как можно поддаваться чарам внешности?! — возмутилась третья женщина.

Внезапно Шэнь Ли обернулась: — Смотрите внимательно! Это мой мужчина, мужчина Шэнь Ли! Кто из вас смеет на него зариться? Несогласные? Выходите на бой!

В тот же миг толпа с шумом бросилась врассыпную.

— Чудовище!

— Спасите!

— Бежим!

— Скорее вернемся в резиденцию, — прошептал Сяо Фэнцзюнь.

— Ха, ты смутился?

— Ты очень смелая!

— Хорошо, немедленно возвращаемся, — сказала Шэнь Ли.

Едва они вошли в резиденцию генерала, как увидели Седьмого стража, мечущегося из стороны в сторону.

— Что случилось? Отчего такая паника?

— А? Сяо Фэнцзюнь, почему ты на руках у генерала? — удивился Седьмой страж.

Сяо Фэнцзюнь отвел взгляд: — Кхм, это особая честь для личной служанки, тебе не понять!

— Правда? — усомнился Седьмой страж. — Слезай скорее, ты же утомишь генерала.

С этими словами он стащил Сяо Фэнцзюня с рук Шэнь Ли.

— Я спросила, отчего ты паниковал? — повторила Шэнь Ли.

— Разве я паниковал? Нет!

— Да, — подтвердил Сяо Фэнцзюнь. — Ты метался туда-сюда, подпрыгивал и топал ногами.

— Ох, чуть не забыл о важном деле! — спохватился Седьмой страж. — Генерал, срочно! Государственный наставник требует вас к себе!

— Сяо Фэнцзюнь, сиди дома и жди меня, никуда не выходи, — велела Шэнь Ли.

— Хорошо, возвращайся скорее, — ответил Сяо Фэнцзюнь.

Шэнь Ли развернулась к выходу: — Седьмой страж, идем!

— Слушаюсь!

Стемнело. Шэнь Ли спустилась на самый нижний, тюремный уровень Пагоды заточения демонов. Это было место, где государственный наставник держал в заключении и наказывал демонов и чудовищ.

Шэнь Ли опустилась на одно колено перед государственным наставником: — Брат, ты впервые вызвал меня по своей инициативе. Случилось что-то важное?

Шэнь Сяо сидел на троне, небрежно вертя в руке плеть. — Ты еще помнишь, что у тебя есть брат? Я слышал, ты завела себе мужчину-фаворита?

Сердце Шэнь Ли дрогнуло: — Не знаю, почему брат спрашивает об этом?

Помолчав, Шэнь Сяо сказал: — Если хочешь выйти замуж, брат поможет тебе. Ты моя сестра, ты достойна любви, а не должна любить других.

— Брат, он всего лишь моя игрушка, — ответила Шэнь Ли. — Когда надоест, я его выброшу. О любви и речи нет.

— …Лучше бы так, — произнес Шэнь Сяо. — Никто в этом мире не достоин твоей милости. Если я узнаю, что ты ради кого-то унижаешься, я уничтожу его.

— Я во всем повинуюсь брату!

Помолчав еще немного, Шэнь Сяо добавил: — Раз уж тебе нравятся игрушки, я, как брат, побалую тебя. Я дарую тебе этого юного императора для забавы. В следующем месяце, пятнадцатого числа седьмой луны, вы поженитесь.

Руки Шэнь Ли задрожали: — По… поженимся?

— Что? Ты не хочешь?

— Нет, просто это так неожиданно!

— Вот и хорошо, — сказал Шэнь Сяо. — Получишь сто ударов плетью в наказание за то, что тайно завела фаворита!

Шестеро Теневых стражей упали на колени, умоляя: — Государственный наставник, молим вас, пощадите генерала! Мы готовы принять наказание вместо нее!

— Плеть Пожирающая Души рассеет три души и семь духов генерала! — взмолился Второй страж. — Молим государственного наставника о милости!

Взгляд Шэнь Сяо стал ледяным. Он поднялся и взмахнул Плетью Пожирающей Души в сторону Второго стража. Тело стража мгновенно обратилось в пепел.

Глаза Седьмого стража расширились от ужаса: — Второй брат!

Шэнь Сяо бросил плеть на пол, снова сел на трон и равнодушно спросил: — Кто еще хочет просить о милости?

Оставшиеся четверо Теневых стражей, все израненные, молчали.

Шэнь Ли стиснула кулаки и приказала: — Седьмой страж, начинай!

— Генерал, вы умрете! Я не могу!

— Я приказываю тебе!

Седьмой страж дрожащими руками поднял с пола Плеть Пожирающую Души. Удар, еще удар, третий… Каждый удар рассекал спину Шэнь Ли до крови.

Она не плакала, не кричала, лишь тень боли мелькала в ее глазах.

Шэнь Сяо наблюдал за этим, не выказывая ни малейшего намерения остановить наказание. Напротив, он с глубоким смыслом спросил: — Тебе нравится, как брат тебя любит?

— Благодарю брата за милость, — ответила Шэнь Ли.

— Больно? Если больно, кричи.

— Не больно. Я не достойна чувствовать боль.

Шэнь Сяо поднялся, подошел к Шэнь Ли: — Ты и вправду Злая звезда Небесной Кары. Пережила девяносто девять небесных молний, и даже Плеть Пожирающая Души не может рассеять твою душу. Брату очень любопытно, на что ты еще способна?

— Я воплощение злой силы, способной уничтожить богов и демонов, — сказала Шэнь Ли. — Но даже так, я отношусь к брату с величайшим почтением!

— Не зря я вложил столько сил в твое воспитание, — сказал Шэнь Сяо. — Дарю тебе эту Плеть Пожирающую Души. Пусть все, кто обижал тебя, лишатся души.

Сказав это, Шэнь Сяо покинул Пагоду заточения демонов.

Седьмой страж бросился поддержать Шэнь Ли: — Генерал, вы правда в порядке?

— Все хорошо, — ответила Шэнь Ли. — Из-за меня и вам досталось.

Третий страж лег на пол: — Наказание — это не страшно. Но нас, семерых Теневых стражей, осталось только пятеро. Правильно ли мы поступаем, служа так государственному наставнику?

— Хватит жаловаться, — сказал Седьмой страж. — Нужно отвести генерала и залечить ее раны.

Внезапно взгляд Шэнь Ли стал отсутствующим, изо рта хлынула кровь, и она рухнула на пол.

— Не позволяйте Сяо Фэнцзюню видеть меня такой…

***

*(Примечание: Последняя строка про домен сайта удалена, так как не является частью художественного текста.)*