Глава 10: Долина Красного Клёна

После некоторого сопротивления Цяо Нин всё же приняла доброту Су Нин.

Су Нин уже была внутренней ученицей Пика Хуанъюнь, и, учитывая её собственную силу на втором уровне Периода Очищения Ци, низкоуровневый Талисман Обездвиживания действительно не был для неё чем-то ценным. Она просто видела потенциал Цяо Нин, поэтому и сделала такой жест.

Впечатление Цяо Нин о Су Нин и так было хорошим, а узнав от А Дуаня, что низкоуровневый Талисман Обездвиживания действительно не является чем-то особо ценным, она приняла его.

Помимо Талисмана Обездвиживания, Су Нин также подарила Цяо Нин карту Горного хребта Цанъюнь.

Для Цяо Нин эта карта была гораздо полезнее, чем талисман.

Горный хребет Цанъюнь был крупнейшим горным хребтом в Царстве Чу, но сам по себе он являлся лишь обычным горным массивом на самой окраине Бесплодной пустоши.

В пятистах ли к северу от Цанъюньской школы меча начиналась окраина Бесплодной пустоши, где количество демонических зверей начинало увеличиваться.

Цяо Нин долго изучала карту и в итоге выбрала место под названием Долина Красного Клёна в качестве своего первого охотничьего угодья.

В Долине Красного Клёна повсюду росли красные клёны, а внутри обитало низкоуровневое демоническое существо, известное как «Кленовый медведь».

Кленовые медведи были невелики, чуть выше человека, но очень быстры, предпочитали жить стаями и обладали сильным ядом. К тому же, их собственная ценность была невелика: кроме красивого красного меха, их кровь не годилась для изготовления чернил для талисманов, а мясо не содержало духовной энергии. В общем, они не представляли никакой ценности, поэтому мало кто охотился на кленовых медведей.

Но для Цяо Нин этот кленовый медведь был отличным объектом для практики меча.

Приёмы «Тринадцати Смертельных Мечей» были несложными, требовали лишь «скорости». Цяо Нин сама по себе была очень умна, и всего за полгода она освоила эту технику меча до определённого уровня мастерства.

А Дуань предъявлял к Цяо Нин высокие требования: не говоря уже о десяти тысячах взмахов мечом в день без перерыва, даже эти «Тринадцать Смертельных Мечей» нужно было практиковать не менее нескольких тысяч раз ежедневно. Даже находясь сейчас в дикой местности, время для ежедневной практики меча не должно было сокращаться.

Соответственно, время, отведённое на медитацию и очищение Ци, неизбежно сокращалось, но Цяо Нин не возражала против этого.

Путешествуя днём и отдыхая ночью, через три дня Цяо Нин наконец достигла Долины Красного Клёна.

Красные клёны, покрывавшие все горы и долины, выглядели так, будто их охватил огонь, ослепляя своей красотой.

Хотя Цяо Нин часто бывала в горах и лесах, такого пейзажа она ещё не видела и была немного удивлена:

— Неужели здесь одни красные клёны?

— А как иначе это называлось бы Долиной Красного Клёна? — сказал А Дуань.

— Ладно, тренировка начинается. Если не будет крайней необходимости, я не буду давать тебе подсказок или указаний. Будь осторожна.

Вопреки своей обычной болтливости, А Дуань действительно замолчал после этих слов и больше не издавал ни звука, как бы Цяо Нин его ни звала.

С тех пор как Цяо Нин встретила А Дуаня, она постоянно слушала его болтовню. Теперь, когда в ушах внезапно стало тихо, Цяо Нин поначалу чувствовала себя немного непривычно.

Но вскоре она приспособилась.

Это была дикая местность, и без болтовни А Дуаня она могла полностью сосредоточиться на опасностях. На карте было специально отмечено, что из-за малого количества посетителей количество кленовых медведей в Долине Красного Клёна было довольно большим.

Положив правую руку на рукоять меча, Цяо Нин медленно вошла в Долину Красного Клёна.

При ближайшем рассмотрении Долина Красного Клёна ещё больше оправдывала своё название.

Кленовые деревья в долине имели не только красные листья, но и красную кору, и ветви. Даже земля в долине была покрыта толстым слоем опавших листьев, придавая ей насыщенный красно-коричневый оттенок.

Сверху донизу, спереди и сзади, слева и справа — куда ни глянь, повсюду были оттенки красного.

Цяо Нин глубоко вздохнула, её длинный меч внезапно выскользнул из ножен и резко взмахнул назад.

Раздался резкий звон, лезвие меча пронеслось, словно вода, и брызнул яркий фонтан крови. У красного кленового медведя размером примерно в половину человеческого роста была сломана левая лапа, и он издал полный боли рёв.

Цяо Нин была немного удивлена. Сколько бы кленовых медведей ни было в Долине Красного Клёна, она не ожидала встретить одного сразу же при входе в долину. Более того, это был ещё и несовершеннолетний детёныш! По логике, такие детёныши должны были находиться в центре долины под защитой взрослых кленовых медведей.

Её мысли быстро проносились, но это не повлияло на движения Цяо Нин.

После успешной атаки она слегка встряхнула длинным мечом, и полосы холодного света, словно падающие звёзды, устремились к раненому детёнышу кленового медведя.

Если бы она столкнулась со взрослым кленовым медведем, Цяо Нин, возможно, почувствовала бы значительное давление, но перед ней был всего лишь маленький детёныш, медленный в движениях и со слабой защитой. Даже если он обладал сильным ядом, он был бесполезен, если не мог укусить человека. Всего за дюжину ударов мечом Цяо Нин пронзила горло кленового медведя, и тот упал замертво.

Длинный меч вернулся в ножны. Цяо Нин посмотрела на детёныша кленового медведя на земле и слегка нахмурилась:

— А Дуань, эти кленовые медведи ведь стайные демонические звери, верно?

— Почему этот детёныш оказался у входа в долину один?

В ответ — тишина.

Цяо Нин на мгновение замерла, а затем вспомнила, что А Дуань сказал, что не будет давать ей подсказок или указаний, если в этом не будет крайней необходимости.

Как непривычно!

Цяо Нин не стала дальше спрашивать А Дуаня, а начала размышлять, что ей делать.

Кленовые медведи были очень сплочёнными стайными демоническими зверями, и такая ситуация, когда детёныш оставался один снаружи, была крайне редкой. Цяо Нин тут же передумала и, вместо того чтобы войти в Долину Красного Клёна, сразу же отступила.

Словно подтверждая её догадку, вскоре после того, как она вышла из Долины Красного Клёна, оттуда одна за другой выбежали ещё более десятка кленовых медведей, и все они, без исключения, были детёнышами.

Цяо Нин становилось всё любопытнее: что же произошло? Неужели кленовые медведи в долине столкнулись с естественным врагом, и поэтому детёныши убежали, спасая свои жизни? Но ведь Долина Красного Клёна была, можно сказать, царством кленовых медведей, откуда там мог взяться естественный враг?

Однако, несмотря на любопытство, Цяо Нин не собиралась входить в Долину Красного Клёна, чтобы выяснить причину. Напротив, после некоторого колебания она повернулась и покинула Долину Красного Клёна.

— Почему ты не пошла внутрь, чтобы найти причину? — спросил А Дуань, появившись вскоре после того, как она покинула Долину Красного Клёна.

— Мне очень любопытно, но я не хочу потерять свою жизнь из-за любопытства, — сказала Цяо Нин.

— Я ещё даже не вошла в Период Очищения Ци. Независимо от того, что заставило этих детёнышей кленовых медведей бежать в одиночку, это определённо не то, с чем я могу справиться сейчас. Зачем мне вмешиваться?

— Хе-хе, ты наконец-то проявила ум, — рассмеялся А Дуань.

— В это дело ты действительно не можешь вмешиваться, но если я буду с тобой, то это уже не так однозначно. Ну что, интересно?

— Ты знаешь, что произошло?

— Цяо Нин была немного удивлена.

— Конечно, я ведь Божественный Меч! Такое небольшое расстояние, как это могло скрыться от меня? — самодовольно произнёс А Дуань.

— Хочешь рискнуть? Если получится, можно будет заработать кучу духовных камней!