Глава 5: Путь Очищения Сердца

По распоряжению девушки в зелёном, один за другим юноши ступали на Путь Очищения Сердца.

Цяо Нин не прошла первое испытание, поэтому её поставили в конец очереди, а Су Нин оказалась в первой тройке.

Цяо Нин испытывала симпатию к этой недавно встреченной девушке. Она впервые нашла подругу своего возраста, с которой могла поговорить. Глядя, как Су Нин с серьёзным выражением лица ступает на Путь Очищения Сердца, Цяо Нин смотрела на неё с некоторой тревогой.

На первых нескольких ступенях выражение лица Су Нин не менялось, и она шла очень уверенно, но после десятой ступени её шаг внезапно замедлился, а на лбу постепенно выступили капли пота.

С большим трудом преодолев пятьдесят ступеней, Су Нин уже вся вспотела, но вдруг она ускорила шаг и начала быстро подниматься — однако Цяо Нин с удивлением и недоумением смотрела на Су Нин, не понимая, почему та вдруг перестала идти вперёд, а то продвигалась, то отступала, и даже почти сошла с Пути Очищения Сердца.

— А Дуань, что происходит? — немедленно спросила Цяо Нин.

— Она попала в иллюзию, конечно, — ответил А Дуань.

— Не волнуйся, эта иллюзия не очень сильна, она лишь сбивает с толку разум. Та девчушка сейчас наверняка думает, что всё время идёт вперёд, но эта иллюзия уже изменила направление. Она не может определить истинный путь, поэтому так и происходит.

— А если так будет продолжаться, она провалится? — обеспокоенно спросила Цяо Нин.

— Нет, — очень уверенно ответил А Дуань.

— Способности этой девчушки намного превосходят твои. У неё Врождённое Тело Дао, такая маленькая иллюзия её не остановит.

И действительно, словно в подтверждение слов А Дуаня, Су Нин внезапно остановилась. Она замерла на месте, её встревоженное выражение лица постепенно успокаивалось. Примерно через время, необходимое для заваривания чашки чая, она снова начала двигаться вперёд. Хотя её скорость была очень медленной, и ей требовалось почти время горения одной благовонной палочки, чтобы сделать шаг, каждый её шаг был уверенно направлен вперёд.

Увидев это, Цяо Нин вздохнула с облегчением, перестала беспокоиться о Су Нин и переключила внимание на других участников.

Всего десять юношей одновременно ступили на Путь Очищения Сердца. Су Нин была самой медленной. Девять человек позади неё в основном выглядели растерянными, кто-то плакал, кто-то смеялся. Был даже юноша в чёрном облегающем костюме, с лицом, полным убийственного намерения, размахивающий длинным мечом в руке, каждый его приём был смертельным ударом.

Что озадачило Цяо Нин, так это то, что рядом с юношей в чёрном было несколько человек, ближайший из которых находился менее чем в метре от него, но меч юноши в чёрном совершенно не задевал их!

Словно заметив недоумение Цяо Нин, А Дуань, не дожидаясь её вопроса, сказал:

— Путь формаций — это тоже один из Великих Путей, естественно, обширный и глубокий. Эта иллюзия перед тобой — ничто. Истинная великая формация может разворачивать бесконечное пространство на крохотном участке, или вмещать Великое Тысячное Царство в горчичное зерно. Например, на моём божественном мече выгравирована убийственная формация, не имеющая себе равных! Девчушка, как только ты сможешь поскорее проявить мою истинную мощь, ты сможешь это увидеть!

Что именно представляла собой убийственная формация, не имеющая себе равных, о которой говорил А Дуань, Цяо Нин пока не интересовало. Сейчас её мысли были почти полностью сосредоточены на Пути Очищения Сердца.

Тех, кто успешно поднялся на Врата Меча, было немного, всего около сотни. Теперь Су Нин и её десятка полностью прошли Путь Очищения Сердца.

Шаги Су Нин были медленными, но уверенными, и она первой успешно преодолела сотню каменных ступеней. Сразу за Су Нин шёл юноша в чёрном, размахивающий мечом; попав в иллюзию, он, очевидно, непрерывно сражался, но даже так это позволило ему «прорубить» себе путь наверх. Последующие восемь человек потратили примерно одинаковое время, но все они поднялись.

Цяо Нин ничего не могла понять, но девушка в зелёном слегка нахмурилась, выглядя не слишком довольной.

Когда первая десятка прошла, девушка в зелёном ничего не сказала, лишь махнула рукой и указала следующим десяти подняться.

Среди этих десяти человек Цяо Нин обратила особое внимание на высокого юношу. Это был тот самый, кто перед испытанием без умолку бормотал: «Я совсем не нервничаю».

Его одежда выглядела очень простой, а на поясе был заткнут тесак для рубки дров. Если бы Цяо Нин встретила его в другом месте, она, вероятно, приняла бы его за дровосека.

Но, к удивлению, процесс восхождения этого высокого юноши по Пути Очищения Сердца оказался на удивление простым. Он поднимался шаг за шагом, словно по обычной горной тропе!

Когда он преодолел сотню каменных ступеней, он всё ещё растерянно оглядывался по сторонам, почесывая затылок:

— Это... всё?

Девушка в зелёном тоже была немного удивлена, но быстро выразила радость:

— Он даже не активировал иллюзорную формацию! Редкое Сердце Младенца!

— Ха-ха-ха, сердце, подобное младенческому, незапятнанное пылью, идеально подходит для передачи моего наследия, этого мальчишку я заберу первым!

— В воздухе внезапно раздался долгий смех, затем вспыхнуло бледно-золотистое сияние, и высокий юноша исчез.

В тот же миг остальные выразили зависть, и даже девушка в зелёном на мгновение растерялась.

— Этому мальчишке повезло, его заметил культиватор Периода Зарождения Души, — А Дуань тоже выглядел немного удивлённым.

Культиватор Периода Зарождения Души? Разве это не старейшина-наставник Цанъюньской школы меча? Во всей Цанъюньской школе меча таких культиваторов всего двое!

— Сердце Младенца очень редко? — мысленно спросила Цяо Нин.

— Очень редко, — утвердительно ответил А Дуань.

— Сердце, подобное лазури, ясное и прозрачное, не подверженное внешнему злу, не тревожимое демоническими мыслями. Но человеку в этом мире, среди всех его проявлений, как же трудно оставаться незатронутым и сохранять Сердце Младенца! В моём наследии есть высшая техника меча под названием «Меч Младенца, Испытывающий Сердце», которую могут практиковать только те, кто обладает Сердцем Младенца.

— Что означало то, что девушка в зелёном сказала о «неактивации иллюзорной формации»? — спросила Цяо Нин.

А Дуань объяснил:

— Эта иллюзорная формация, в конечном счёте, тоже связана со словом «иллюзия». Иллюзии рождаются из сердца. Эта формация активируется, используя мысли человека, вошедшего в неё, как основу. Внутри формации появляется всё, о чём ты подумаешь. Сердце того мальчишки подобно лазури, поэтому эта иллюзорная формация на него совершенно не подействовала.

Цяо Нин задумчиво кивнула:

— То есть, если в формации ни о чём не думать, то пройти её будет легко?

— Ни о чём не думать? Легко сказать, — усмехнулся А Дуань.

— Но если у тебя нет посторонних мыслей, то пройти формацию будет очень просто.

Пока они разговаривали, испытание Пути Очищения Сердца для второй группы из десяти человек тоже завершилось.

За исключением высокого юноши, которого забрали раньше, остальные девять человек двигались примерно с одинаковой скоростью. Только один, когда поднимался на девяносто с лишним ступеней, неизвестно что встретил в формации и сам спрыгнул с Пути Очищения Сердца — он, естественно, провалился, но под присмотром девушки в зелёном не лишился жизни.

По сравнению с Лестницей Восхождения на Небеса, процент отсева на Пути Очищения Сердца был намного ниже. Из более чем девяноста человек, участвовавших в испытании, было отсеяно менее тридцати.

Цяо Нин прошла очень легко — поскольку А Дуань уже сказал, что пройти формацию с чистым разумом очень просто, она отбросила все посторонние мысли и сосредоточилась исключительно на подъёме по каменным ступеням.

На Пути Очищения Сердца она не встретила никаких странных видений, только бесконечные каменные ступени.

Неизвестно, как долго она поднималась, но когда Цяо Нин пришла в себя, она уже прошла испытание.

— Младшая сестра Цяо, поздравляю, — Су Нин подошла с улыбкой.

— Как только ты пройдёшь Платформу Измерения Духовного Корня, мы станем соученицами.

Подобно Су Нин, все ученики, прошедшие Путь Очищения Сердца, расслабились.

Пройдя Лестницу Восхождения на Небеса и Путь Очищения Сердца, можно было, по сути, считать себя внешним учеником Цанъюньской школы меча. Платформа Измерения Духовного Корня служила лишь для определения способностей учеников, чтобы решить, какой метод совершенствования им подходит.

Если только не встретится легендарное «Тело, лишённое Духовной Ци», в противном случае никто не будет отсеян.

Следует знать, что так называемое «Тело, лишённое Духовной Ци» совершенно не способно поглощать духовную энергию и, естественно, не может совершенствоваться. Но это «Тело, лишённое Духовной Ци» встречается гораздо реже, чем Врождённое Тело Дао.

Снова поднявшись на огромную деревянную лодку, Цяо Нин и остальные, под предводительством девушки в зелёном, направились к Хребту Байгун.

— Племянница-ученица Цуй Юань, это те ученики, что прошли испытание на этот раз?

— Как только они прибыли на Хребет Байгун, к ним с улыбкой подошёл старик с белой бородой и белыми волосами, одетый в простую одежду.

— Мастер-дядя Чжао? Почему вы пришли лично? — девушка в зелёном была немного удивлена.

— Это всего лишь внешние ученики, как мы могли беспокоить ваше почтенное присутствие?

— Среди этой партии внешних учеников немало хороших саженцев! — старик погладил бороду, выглядя серьёзным. — Не говоря уже о том Врождённом Теле Дао, которое было заранее определено Пиком Хуанъюнь, я слышал, что Старый Предок также присмотрел того, кто обладает Сердцем Младенца! Скажите, как я мог усидеть на месте? Конечно, я должен был прийти и посмотреть, ведь на нашем Хребте Байгун уже много лет не появлялись элитные ученики.

Он пришёл набирать учеников заранее? Если этот старик кого-то выберет, тот сразу станет внутренним учеником, минуя статус внешнего?

Нужно понимать, что разница в обращении между внешними и внутренними учениками огромна!

Что касается элитных учеников, то они должны обладать культивацией Периода Закладки Основ. Эти юноши, только что начавшие совершенствоваться, ещё не имеют такой квалификации!

Как только седовласый старик закончил говорить, все юноши позади девушки в зелёном тут же выпрямились и выпятили грудь, приняв гордый и воодушевлённый вид.

— Мастер-дядя Чжао, вы слишком нетерпеливы, не так ли? — девушка в зелёном не удержалась от смеха, услышав это.

— Чего спешить? Думаешь, я не знаю? Этот старый хрыч Мэй Уянь следил с самого начала и до конца, я не могу позволить ему забрать всех хороших кандидатов!

— Мастер-дядя Чжао сверкнул глазами, а затем махнул рукой:

— Ладно, хватит болтовни, пойдёмте скорее к Платформе Измерения Духовного Корня! Небеса, помогите, пусть появятся несколько обладателей духовного корня элемента огня, а то мне, старику, ещё не хватает нескольких учеников-алхимиков!

Услышав слова старика, глаза этих юношей тут же заблестели ещё ярче.