Глава 1

Сегодня был день набора внешних учеников в Цанъюньскую школу меча.

Бесчисленные юноши в роскошных одеждах, в окружении многочисленных слуг, на их обычно надменных лицах читалось беспокойство. Они прибыли из различных великих семей Царства Чу. Стоило им попасть в Цанъюньскую школу меча, даже в качестве внешних учеников, это означало бы шаг на путь совершенствования, тогда путь бессмертных и смертных разошёлся бы!

Помимо них, были и бесчисленные юноши в простой одежде, с лицами, полными стремления и надежды, смешанных с некоторой робостью. Их семейное положение было не таким высоким, как у тех юношей в парче, но Цанъюньская школа меча всегда набирала учеников не по происхождению. Если бы их выбрали, то не только они сами, но и их семьи вознеслись бы в одночасье!

На окраине толпы, в отличие от многих юношей, которых их старшие родственники наставляли с особой заботой, худощавый юноша в простой синей одежде, с коротким мечом на поясе, спокойно ждал.

— Девочка, не волнуйся, с твоим талантом Небесного Духовного Корня Металла ты обязательно пройдёшь отбор, не сомневайся!

— Короткий меч тихо загудел.

Оказалось, что этот худощавый юноша в мужской одежде на самом деле был девушкой. Она опустила глаза и ничего не сказала.

Беспокойство, конечно, было, но раз уж этот сломанный меч — да, тот короткий меч длиной чуть больше фута, который она носила, на самом деле был сломанным мечом, разрубленным кем-то — сказал, что у неё Небесный Духовный Корень Металла, то проблем быть не должно, верно?

Однако, подумав о трёх вступительных испытаниях Цанъюньской школы меча, где тест на духовный корень был последним и его вес в итоговой оценке был не очень велик, девушка Цяо Нин всё ещё испытывала некоторое беспокойство.

До встречи с этим сломанным мечом она была всего лишь обычной девушкой. Её мать рано умерла, а отец упал со скалы, собирая травы, и у неё не было такой хорошей основы, как у тех юношей.

В конце концов, она занималась боевыми искусствами всего полгода, и по сравнению с теми юношами, которые занимались с детства, разница была немного велика.

— Мечники-совершенствующиеся все такие! Духовные корни и тому подобное, для мечников-совершенствующихся это, конечно, вишенка на торте, но если их нет, пока достаточно упорства и сердце чрезвычайно твёрдо, всё равно можно стать хорошим учеником меча.

— Сломанный меч очень одобрял три вступительных испытания Цанъюньской школы меча, но затем он сменил тему и начал успокаивать нервничающую девушку.

— Но Небесный Духовный Корень Металла — это другое, это телосложение, наиболее подходящее для совершенствования меча, уступающее лишь легендарному Врождённому Телу Дао! Они обязательно примут тебя! К тому же, твоего упорства еле-еле хватит, чтобы пройти! Так что, не волнуйся!

Хотя она и не считала этот сломанный меч, случайно найденный ею во время сбора трав, очень надёжным, но, выслушав его утешения, напряжение девушки значительно спало, и она даже начала осматривать своих конкурентов.

Недалеко от Цяо Нин два близнеца в длинных синих халатах стояли вместе, отрабатывая приёмы меча. Чуть дальше высокий и крепкий, не уступающий взрослому, юноша нервно бормотал что-то себе под нос; доносившийся по ветру шёпот заставил Цяо Нин невольно улыбнуться — бормотать снова и снова только одну фразу: «Я вовсе не нервничаю», было слишком очевидно!

Посмотрев на восток, девушка в розовом платье сжала кулаки и клятвенно сказала стоявшей рядом с ней красивой женщине средних лет с обеспокоенным лицом:

— Мама, не волнуйся, дочь обязательно пройдёт эти три вступительных испытания и станет членом семьи бессмертных, тогда никто не посмеет обидеть маму!

Оказывается, все так нервничают!

Осмотревшись вокруг, Цяо Нин, как ни странно, перестала так сильно нервничать.

К тому же, в конце концов, она ещё молода, ей только что исполнилось пятнадцать, и даже если она потерпит неудачу на этот раз, через три года она сможет попробовать снова!

Цанъюньская школа меча набирала внешних учеников каждые три года, и любой, кто был моложе двадцати лет, мог принять участие. При этом содержание этих трёх вступительных испытаний никогда не менялось.

Первое испытание было Лестницей Восхождения на Небеса.

Так называемая Лестница Восхождения на Небеса представляла собой восхождение от подножия Горы Цанъюнь вверх, до самых Врат Меча.

Гора Цанъюнь простиралась на тысячи ли, её главная вершина, Хребет Цанъюнь, достигала тысяч чжан в высоту, была опасной и крутой, без видимого пути для восхождения, а Цанъюньская школа меча располагалась в этой Горе Цанъюнь.

Теперь множество юношей, желающих присоединиться к Цанъюньской школе меча, собрались у подножия Горы Цанъюнь.

От входа в Гору Цанъюнь до конечной точки Лестницы Восхождения на Небеса, Врат Меча, им предстояло преодолеть как минимум три горных хребта и в то же время подняться к Вратам Меча, расположенным в центральной части Хребета Цанъюнь.

В этих горных хребтах высокопоставленные мастера Цанъюньской школы меча установили гравитационные формации, где гравитация была в два раза сильнее обычной. И это ещё не всё: перед началом восхождения по Лестнице Восхождения на Небеса культивация этих юношей должна быть запечатана. Они могли полагаться только на своё физическое тело и упорство.

Только те юноши, которые достигнут Хребта Цанъюнь и поднимутся к Вратам Меча в течение двух дней, считались прошедшими первый этап.

В мгновение ока наступил полдень.

В небе вспыхнул луч света, и красивая женщина в длинном синем платье, ступив на свет меча, появилась над головами толпы.

— Первый этап трёх вступительных испытаний, Лестница Восхождения на Небеса, начинается! — Голос женщины был негромким, звучало так, будто она говорила прямо в ухо, но при этом был слышен всем.

— Нельзя использовать талисманы и пилюли, нарушители никогда не будут приняты!

Как только она закончила говорить, она подняла руку и выпустила бледно-голубое сияние. Цяо Нин почувствовала лёгкое утяжеление в теле, и вся Истинная Ци, которую она культивировала за полгода, была подавлена обратно в её даньтянь.

Сделав это, сияние вспыхнуло, и женщина снова исчезла на горизонте.

Вот это и есть Цзянь Сянь... Несколько ошеломлённо глядя туда, где исчезла женщина, Цяо Нин была так потрясена, что чуть не потеряла рассудок. Летать по небу, перемещаться под землёй, появляться и исчезать мгновенно, быть непринуждённой и свободной — вот это и есть Цзянь Сянь!

Оказывается, вот кто такой Цзянь Сянь!

Хотя после получения сломанного меча она уже не раз слышала, как он ворчал о том, насколько Цзянь Сянь непринуждённы, величественны и красивы, Цяо Нин всегда пропускала это мимо ушей.

Она знала, что Цзянь Сянь — это люди, более могущественные, чем великие герои, способные летать по крышам и ходить по стенам, но насколько именно могущественные?

Цяо Нин, родившаяся в маленькой горной деревне, не могла этого представить.

Её первоначальной целью в изучении боевых искусств было лишь желание лучше собирать травы, чтобы заработать больше серебра для трат, и только.

Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Хотя женщина в синем появилась ненадолго, потрясение, которое она принесла Цяо Нин, было несравнимым: это же был бессмертный, способный летать по небу и перемещаться под землёй!

— Я... тоже смогу быть такой, как она?

После потрясения в сердце Цяо Нин внезапно вспыхнуло сильное желание: она тоже хотела быть такой!

В детстве, видя, как горные птицы свободно парят, Цяо Нин когда-то думала, как было бы здорово, если бы она тоже могла свободно летать, как птица!

Позже, повзрослев, она поняла, что это несбыточная мечта, но неожиданно теперь она действительно увидела бессмертного, способного летать по небу и перемещаться под землёй!

— Какой ещё бессмертный, это всего лишь девчонка Периода Закладки Основ! — Заметив мысли Цяо Нин, сломанный меч кисло пробормотал.

— В мире совершенствования таких пруд пруди! Она может летать только потому, что ступает на какой-то заурядный артефакт... Такое сокровище, как этот божественный меч, рождённый с духом, она даже и не видела!

Цяо Нин совершенно не слушала бормотание сломанного меча — полгода назад, когда она подобрала этот сломанный меч, он застрял в давно засохшем большом дереве, весь покрытый пятнами ржавчины. Его сломанный край был неровным, и это ещё полбеды: несколько трещин тянулись вдоль лезвия до самой гарды, казалось, что достаточно слегка постучать, и он тут же рассыплется.

По мнению Цяо Нин, он был даже хуже, чем их домашний кухонный нож с щербиной.

Однако тогда она случайно упала со скалы и встретила питона толщиной с бедро. Хотя меч был крайне уродлив, но этот сломанный меч был хоть каким-то оружием, что было лучше, чем сражаться голыми руками.

Цяо Нин тогда уже не надеялась вернуться живой, но девушка, выросшая в горах, имела в себе такую же кровь: и даже если её собирался проглотить этот питон, она всё равно должна была пролить его кровь!

Схватив сломанный меч, она бросилась в бой с питоном, но неожиданно этот сломанный меч, который, казалось, вот-вот рассыплется, оказался невероятно острым, и такой огромный питон был разрезан на две части, словно сделанный из тофу!

Этот сломанный меч оказался сокровищем!

Цяо Нин, спасшаяся от смерти, держала сломанный меч, сияя от радости, но радость обернулась печалью: она случайно порезала руку сломанным мечом.

Цяо Нин не успела даже отреагировать, как у неё была высосана большая часть крови. Если бы дух меча сломанного меча не проснулся, не заметил неладное и не остановился сам, её, новоиспечённую владелицу меча, сломанный меч высосал бы досуха, превратив в мумию.

Пока дух меча сломанного меча мысленно жаловался на отсутствие вкуса у своей хозяйки, Цяо Нин вдруг сжала кулаки, её взгляд был ясным и решительным:

— А Дуань, я решила, я стану Цзянь Сянь!

А Дуань, то есть дух меча сломанного меча, вдруг не знал, радоваться ему или печалиться.

Он полгода изо всех сил убеждал её, описывая Цзянь Сянь как невероятно могущественных, но Цяо Нин всегда пропускала это мимо ушей. А теперь, увидев всего лишь мечника-совершенствующегося Периода Закладки Основ, который, возможно, даже не ступил на истинный путь Цзянь Сянь, она тут же приняла решение... Ладно, ладно, в любом случае, хозяйка наконец-то решила начать совершенствоваться, это хорошо — всё ещё негодуя, что он не смог превзойти даже какую-то девчонку Периода Закладки Основ, но А Дуань всё же пришлось утешать себя: когда эта маленькая хозяйка начнёт совершенствоваться, она обязательно узнает, насколько я, А Дуань, могущественен!

Нет, он вовсе не хочет, чтобы его звали таким убогим именем, как «А Дуань»! В будущем он обязательно заставит хозяйку изменить его на величественное и властное имя, по крайней мере, оно должно превосходить такие имена, как «Рубящий Небеса» и «Карающий Богов»!

Он ведь божественный меч, рождённый с духом, и не заслуживает какого-нибудь случайного имени, как у всякого встречного!

Вдохновлённая женщиной в синем, Цяо Нин сразу же стала ещё более серьёзной. Видя, как вокруг становится всё меньше людей, она снова крепче прижала А Дуаня, привязанного к её поясу, и решительно вошла в Горные Врата.

Лестница Восхождения на Небеса началась с этого момента.