Глава 3: Никогда не сдаваться

Когда она добралась до подножия Хребта Цанъюнь, было уже раннее утро второго дня.

Многие юноши смогли добраться сюда. Девушка в розовом, Су Нин, которую Цяо Нин когда-то предупредила, теперь тоже опередила её. Когда Цяо Нин только прибыла, Су Нин уже преодолела треть Хребта Цанъюнь.

А Дуань говорил, что Су Нин, по своим способностям и уровню совершенствования, была одной из лучших среди этих юношей.

Поскольку Цяо Нин начала совершенствоваться недавно, её Истинная Ци давно иссякла. Более того, из-за гравитации всё её тело словно было обвязано свинцовыми грузами, ноги не слушались, и она едва могла сделать шаг.

У подножия Хребта Цанъюнь Цяо Нин медленно выдохнула и подняла руку, цепляясь за камень перед собой.

Она не могла остановиться, даже отдохнуть.

Дойдя до этого момента, она держалась исключительно на своём несгибаемом упорстве. Стоило ей остановиться, чтобы поесть, как этот порыв иссяк бы, и она уже не смогла бы подняться.

Цяо Нин не совсем понимала это, но она знала, что нельзя останавливаться; если она остановится, то уже не сможет двигаться дальше.

Найти опору, крепко ухватиться, затем подняться, закрепиться, продолжить поиск следующей опоры… Снова и снова. Цяо Нин чувствовала, как в её голове гудит, и постепенно она почти ничего не соображала, помня лишь одно: карабкаться вверх, шаг за шагом…

— Эта девочка неплоха, — сказал неизвестно когда появившийся старик в чёрном, парящий на мече позади Цяо Нин. Он смотрел на её пустой, но упорно движущийся вверх взгляд с одобрением.

— Мы, Пик Линъюнь, берём её.

— Эй, старший брат Мо, три вступительных испытания ещё не завершены, как ты так быстро принял решение? — Вспыхнул зелёный свет, и рядом со стариком в чёрном появилась красивая женщина в пёстром платье, с нежным смехом произнеся:

— К тому же, этой ученице лучше прийти на наш Пик Хуанъюнь.

— Разве та девочка по фамилии Су не была вашей внутренней кандидатурой? — легко фыркнул старик в чёрном.

— Какая ещё внутренняя кандидатура, разве её чуть не отсеяли?

— Женщина в пёстром платье надула губы, и даже её жалоба звучала как кокетливое ворчание.

— Старший брат Мо, вы слишком бессердечны, изменили правила испытания, даже не предупредив…

Старик в чёрном рассмеялся:

— Я всего лишь немного подкорректировал гравитационную формацию. К тому же, девочка из семьи Су разве не быстро приспособилась? Ваш Пик Хуанъюнь на этот раз действительно нашёл сокровище.

— В конце концов, она же Врождённое Тело Дао, — в улыбке женщины в пёстром платье появилось больше удовлетворения.

— Но, возвращаясь к теме, эта маленькая девочка тоже очень способна. Старший брат Мо, вы действительно не подумаете уступить её младшей сестре?

В ответ на настойчивый вопрос красавицы старик в чёрном сделал вид, что не слышит:

— За исключением нескольких внутренних кандидатов, наш Пик Линъюнь имеет приоритетное право выбора. Она наша.

— Её духовный корень ещё не был проверен, — женщина в пёстром платье снова взглянула на Цяо Нин.

— Если вдруг у неё нет духовного корня, старший брат Мо, не вздумайте потом отказываться.

— Наша ветвь Линъюнь специализируется на мече. Если есть такое упорство, то что с того, что нет духовного корня?

— Старик в чёрном слегка приподнял голову, с оттенком гордости.

— Разве я сам в молодости не был обычным смертным?

Женщина в пёстром платье снова улыбнулась, услышав это:

— Характер старшего брата Мо был похвален даже Патриархом. Раз уж старший брат Мо присмотрел эту девочку, то младшая сестра не будет с ним спорить.

Что касается разговора этих двоих, Цяо Нин не слышала ни единого слова. В её голове сейчас была только одна мысль: карабкаться вверх!

Шаг, ещё шаг, и ещё шаг… К сожалению, её основа была слаба, и даже при удивительном упорстве, к полудню она всё ещё не достигла Врат Меча.

Как только наступил полдень, красавица в зелёном платье спустилась с неба на длинном мече. Глядя на дюжину с лишним фигур над Вратами Меча, она показала лёгкую улыбку на своём обычно холодном лице:

— Вы, молодцы. Первое испытание Цанъюнь завершено.

Услышав её слова, эти более десяти юношей тут же расслабленно улыбнулись: они преуспели!

Хотя впереди были ещё два испытания, по предыдущему опыту, большинство тех, кто проходил первое испытание — Лестницу Восхождения на Небеса — становились внешними учениками Цанъюньской школы меча; а если кто-то проходил все три испытания, то у него был большой шанс быть замеченным старшими мастерами секты и быть принятым напрямую в качестве внутреннего ученика!

Услышав, как красавица в зелёном объявила о завершении первого испытания Цанъюнь, те юноши, что всё ещё карабкались по Хребту Цанъюнь, тут же потеряли всякий запал, а некоторые даже случайно сорвались и упали вниз — красавица в зелёном тут же показала лёгкое презрение, но всё же спустилась на мече, чтобы поймать этих неудачников, а затем бросила их на землю.

Увидев это, словно в отчаянии, ещё несколько человек тут же спрыгнули с Хребта Цанъюнь, и выражение лица красавицы в зелёном стало ещё хуже.

Помимо тех, кто отважно спрыгнул, остальные юноши, всё ещё находившиеся на Хребте Цанъюнь, либо отдыхали на месте, либо со стоном сползали вниз. Только одна слегка худощавая фигура продолжала медленно карабкаться вверх.

Этой фигурой, конечно же, была Цяо Нин — слова красавицы в зелёном она совершенно не слышала.

Она уже почти потеряла сознание, и в её голове осталась лишь одна мысль: «Карабкаться вверх», поэтому она, естественно, не сдавалась.

Глядя на неё, красавица в зелёном тоже показала удивление, но испытание уже закончилось, и её дальнейшее восхождение было бесполезным. Когда женщина в зелёном собиралась подлететь и забрать её, старик в чёрном вдруг заговорил.

— Девочка Цуй, подожди, — этот старик в чёрном изначально стоял недалеко позади Цяо Нин, но странно было то, что женщина в зелёном несколько раз пролетала мимо, словно совсем его не видела.

В этот момент, внезапно увидев его, женщина в зелёном вздрогнула и поспешно поклонилась:

— Ученица приветствует Мастера Мо.

— Ты сначала отведи всех остальных на Платформу Очищения Сердца. Раз уж эта девочка всё ещё хочет карабкаться вверх, я посмотрю, сможет ли она добраться до Врат Меча, — старик в чёрном махнул рукой.

— Ученица повинуется, — женщина в зелёном забрала всех оставшихся с Хребта Цанъюнь, затем выпустила огромную деревянную лодку длиной более десяти чжан и полетела со всеми, кто поднялся на Хребет Цанъюнь, в горы.

Цяо Нин продолжала бессознательно карабкаться вверх, с полудня до заката.

Её состояние ухудшалось: лицо было бледным, взгляд — растерянным, и она выглядела так, будто вот-вот потеряет сознание. Но, несмотря на то, что весь день её состояние ухудшалось, её шаги оставались такими же уверенными.

Старик в чёрном всё это время стоял позади неё, и удовлетворение в его глазах становилось всё сильнее: «Эта девчушка, неплоха, очень неплоха! Для совершенствующегося в мече самое главное — это несгибаемый дух, который никогда не сдаётся!»

Наконец, Цяо Нин добралась до Врат Меча. Она подняла глаза, посмотрела на два иероглифа «Врата Меча», её губы дёрнулись, словно она хотела улыбнуться, но даже улыбка не получилась, и она без сил рухнула на землю.

Старик в чёрном взмахнул длинным рукавом, и Цяо Нин поднялась в воздух, приземлившись на светящийся меч под ногами старика.

Старик в чёрном, пребывая в хорошем настроении, громко рассмеялся, и вспышка меча исчезла в облаках.

Когда Цяо Нин очнулась, было уже раннее утро третьего дня.

Более того, её разбудил голод… Проснувшись, Цяо Нин, не успев спросить, успешно ли она прошла испытание, схватила перед собой огромную миску рисовой каши и почти вылила её, быстро наполняя свой желудок.

— Сестра-ученица, ешьте помедленнее, — мягко улыбнулась Су Нин.

— Вы не ели много дней, и слишком быстрое поглощение пищи вредно для тела.

— Спасибо за совет, старшая сестра-ученица, — Цяо Нин, конечно, знала это, но одной миски каши было недостаточно, чтобы успокоить урчащий желудок. Она облизнула губы, с сожалением посмотрела на большую кастрюлю рисовой каши неподалёку и заставила себя отвести взгляд.

Видеть и не мочь есть… Это было слишком мучительно!

Действия Цяо Нин заставили Су Нин невольно рассмеяться, и она снова улыбнулась: — Я ещё не спросила имя сестры-ученицы. Меня зовут Су Нин, и спасибо сестре-ученице за предупреждение.

— Предупреждение?

— Цяо Нин с опозданием сообразила, о чём идёт речь, и тут же почесала голову, немного смутившись: — Я просто так сказала…

— Если бы не сестра-ученица, я бы непременно провалила это испытание. Это скромный подарок, пожалуйста, примите его, — Су Нин протянула небольшой фарфоровый флакон.

— Это семейная Пилюля Восстановления Ци. Хотя она не сравнится с бессмертными духовными лекарствами, для восстановления Истинной Ци она довольно хороша.

Цяо Нин тоже слышала о Пилюле Восстановления Ци. Хотя Су Нин говорила о ней пренебрежительно, по слухам, которые Цяо Нин слышала в мире боевых искусств, Пилюля Восстановления Ци была очень ценной и редкой.

Цяо Нин, хоть и была смертельно уставшей, не хотела принимать доброту незнакомца, чувствуя себя обязанной.

Су Нин поняла намерения Цяо Нин и мягко улыбнулась:

— Сестра-ученица не принимает мой подарок? Может быть, он слишком ценен? На самом деле, эта Пилюля Восстановления Ци полезна только для тех, кто ещё не вступил на путь совершенствования, и не считается чем-то особенным. Завтра утром начнётся второе испытание Цанъюнь. Если сестра-ученица сможет восстановиться получше, у неё будет больше шансов, и я таким образом отплачу за вашу доброту.

Когда Су Нин заговорила так, и учитывая, что Цяо Нин действительно срочно нуждалась в восстановлении, она больше не отказывалась и взяла маленький флакон из рук Су Нин:

— В таком случае, большое спасибо, старшая сестра-ученица.

Су Нин удовлетворённо кивнула.

Она не привыкла быть в долгу, поэтому, увидев Цяо Нин без сознания, она сама пришла позаботиться о ней и заодно отплатить за оказанную ей помощь.

Увидев, как Цяо Нин без колебаний приняла Пилюлю Восстановления Ци, Су Нин улыбнулась и, сменив тему, заговорила о Цанъюньской школе меча:

— Сестра-ученица, когда вы пришли сюда, чтобы стать ученицей, вы уже решили, к какому пику присоединитесь?

— К какому пику?

— Цяо Нин слегка опешила, на её лице появилось недоумение.

Цяо Нин, в конце концов, была всего лишь травницей из обычной горной деревни. Она, конечно, знала о славе Цанъюньской школы меча, но понятия не имела, как она устроена изнутри.

Её реакция не удивила Су Нин. В конце концов, по одежде Цяо Нин было видно, что она не из богатой семьи. Су Нин задала этот вопрос именно сейчас, имея в виду подсказать Цяо Нин — увидев, что Цяо Нин была приведена и размещена той женщиной в зелёном, она уже была уверена, что Цяо Нин будет принята в секту.

Для Су Нин было выгодно и безвредно наладить отношения с будущей соученицей, тем более с той, кого, предположительно, кто-то приметил.

Поэтому, увидев недоумение на лице Цяо Нин, Су Нин с улыбкой начала объяснять:

— Цанъюньская школа меча — крупнейшая секта совершенствования в нашем Царстве Чу. Внутри секты есть пять пиков и один хребет. Пик Цанцзянь, Пик Линъюнь и Пик Ваньцзянь специализируются на искусстве меча, а Пик Хуанъюнь и Пик Моюнь преуспевают в магических искусствах. Наконец, Хребет Байгун — это территория совершенствующихся в артефактах, совершенствующихся в талисманах и совершенствующихся в пилюлях. Сестра-ученица, прежде чем вступить в секту, вам стоит хорошенько подумать.