Глава 4: Различия в совершенствовании

После полугода настойчивых ворчаний А Дуаня, Цяо Нин, естественно, выбрала путь совершенствующегося в мече.

Поэтому она очень серьёзно спросила Су Нин о Пике Цанцзянь, Пике Линъюнь и Пике Ваньцзянь.

Надо сказать, что хотя все эти три места принадлежат к линии совершенствования меча, их направления совершенствования совершенно различны.

Пик Ваньцзянь, названный так из-за «Десяти тысяч мечей», в основном обучает учеников методам формаций меча; ученики Пика Цанцзянь находятся между совершенствующимися в мече и совершенствующимися в магии, практикуя фехтование и одновременно изучая магию; Пик Линъюнь же является чисто линией совершенствующихся в мече, специализирующихся исключительно на искусстве меча.

Выслушав Су Нин, Цяо Нин ещё не приняла решения, но А Дуань уже начал кричать в её сознании:

— Пик Линъюнь, Пик Линъюнь, ты обязательно должна пойти на Пик Линъюнь! Какой совершенствующийся в мече ещё и магию изучает? Это ни рыба ни мясо! Только искусство меча! Я тебе говорю, среди всех совершенствующихся, атакующая мощь совершенствующихся в мече самая высокая! Особенно у чистых совершенствующихся в мече!

А Дуань специально выделил слово «чистых».

Не обращая внимания на А Дуаня, Цяо Нин очень серьёзно продолжила спрашивать Су Нин, в чём же разница между совершенствующимися в мече с Пика Линъюнь и совершенствующимися в мече с Пика Цанцзянь.

Неужели так называемая специализация на искусстве меча означает, что, как и чистые совершенствующиеся в мече, о которых говорил А Дуань, они не знают ничего, кроме меча?

Услышав вопрос Цяо Нин, Су Нин подумала, прежде чем ответить: — Конкретно я не очень хорошо знаю. Всё, что я говорю, я узнала от старших в семье.

Получив такой ответ, Цяо Нин немного разочаровалась, но всё же поблагодарила Су Нин за разъяснения и сказала, что ей нужно хорошенько подумать.

Увидев явно растерянный вид Цяо Нин, Су Нин тактично попрощалась; её цель была достигнута, и оставаться дольше не имело смысла.

Проводив Су Нин, Цяо Нин закрыла глаза, словно отдыхая, но уже общалась с А Дуанем в своём сознании:

— А Дуань, на что похож чистый совершенствующийся в мече?

— В сердце только меч! — без раздумий ответил А Дуань.

— Значит, такие совершенствующиеся в мече владеют только искусством меча?

— Цяо Нин немного растерялась.

— Неужели они, как и ты, ничего не знают, кроме искусства меча? Даже гравитационный талисман не умеют рисовать?

А Дуань поперхнулся, а затем с оттенком негодования и смущения произнёс:

— Что за чушь ты несёшь, девчонка?! Что значит «ничего не знают, кроме искусства меча»? Этот Божественный Меч знает много чего…

— Но ты не умеешь рисовать гравитационные талисманы! — перебила его Цяо Нин. Во время недавней беседы она уже спросила Су Нин, и талисман гравитации оказался всего лишь базовым заклинанием, которое могут освоить даже ученики Периода Очищения Ци.

А Дуань холодно и надменно хмыкнул:

— Я Божественный Меч, Божественный Меч, понимаешь? Я же не какая-нибудь мягкая и пушистая кисть для талисманов, зачем мне уметь рисовать талисманы? Знаешь ли ты, что у каждого искусства своя специализация?

После очередной длинной тирады, в которой А Дуань расписывал свои достоинства со всех сторон, он наконец начал объяснять Цяо Нин:

— Так называемый совершенствующийся в мече — это культиватор, следующий Пути меча.

— Путь меча?

— Цяо Нин, которая только недавно узнала о совершенствовании, была совершенно несведуща в этом, поэтому она совершенно не поняла слов А Дуаня.

А Дуань продолжил: — В Великом Тысячном Царстве всё сущее является Дао, и Путь меча, естественно, тоже. Но сейчас тебе рано об этом говорить, и тебе не нужно так много обдумывать. В общем, сначала поступи на Пик Линъюнь и начни совершенствоваться! Со мной, да ещё с твоим Небесным Духовным Корнем Металла, специализация на Пути меча очень тебе подходит. В любом случае, начальное совершенствование несложно, и если тебе не понравится Путь меча, то в худшем случае ты сможешь сменить специализацию позже.

— Можно сменить специализацию? — с некоторым удивлением спросила Цяо Нин.

— Конечно, — решительно ответил А Дуань.

— В самом начале совершенствования те, у кого есть условия, выбирают наиболее подходящий для себя метод совершенствования. Но многие культиваторы в начале совершенствования получают техники, которые им не подходят. Например, многие свободные культиваторы меняют специализацию после получения более подходящих техник совершенствования. — На самом деле, говорить об этом бесполезно, ты точно поступишь на Пик Линъюнь.

— Почему? — подсознательно спросила Цяо Нин.

— Потому что тебя заметили люди с Пика Линъюнь, иначе как ты думаешь, почему ты здесь оказалась? Ты не прошла Лестницу Восхождения на Небеса, — сказал А Дуань.

Цяо Нин теперь по-настоящему удивилась: — Я не прошла? Тогда почему Су Нин ничего не сказала? Она же назвала меня «младшей сестрой», я думала, что прошла!

— Ты, конечно, поднялась на Врата Меча, но уже давно истёк срок, — объяснил А Дуань. — Но тебе повезло, один старик с Пика Линъюнь сказал, что у тебя хорошая выдержка и ты поддаёшься обучению, поэтому та девчонка в зелёном и привела тебя сюда.

Сказав это, А Дуань сделал паузу, а затем продолжил:

— Хотя у того старика невысокий уровень совершенствования, его проницательность всё же неплоха! Как избранный хозяин этого Божественного Меча, ты не можешь быть посредственностью!

Услышав это от А Дуаня, Цяо Нин почувствовала себя немного увереннее, что же касается его последующих слов, то Цяо Нин привычно проигнорировала их — имея меч, который постоянно любит хвастаться и превозносить себя, Цяо Нин уже давно наслушалась подобных речей до мозолей в ушах.

Хотя она в конце концов поднялась на Врата Меча, испытание всё же не было пройдено. Цяо Нин изначально думала, что уже стала внешним учеником Цанъюньской школы меча, но теперь, похоже, ей нельзя расслабляться ни на втором, ни на третьем испытании.

Лестница Восхождения на Небеса, Путь Очищения Сердца, Платформа Измерения Духовного Корня — вот три вступительных испытания Цанъюньской школы меча.

Среди них, Лестница Восхождения на Небеса проверяет настойчивость и выдержку учеников, Путь Очищения Сердца оценивает их характер, а Платформа Измерения Духовного Корня — их талант.

Цанъюньская школа меча больше всего ценит Лестницу Восхождения на Небеса; ученики, прошедшие этот этап, будут приняты во внешнюю секту, если не возникнет проблем с испытанием на Пути Очищения Сердца.

В конце концов, для совершенствующихся талант, хотя и важен и позволяет многим культиваторам быстро прогрессировать на ранних этапах совершенствования, но для формирования Золотого Ядра и Зарождения Души важен уже не талант.

Цяо Нин не имела представления о своём будущем пути совершенствования, её понимание культивации было недостаточным, чтобы она могла принимать самостоятельные решения. Однако, хотя А Дуань часто хвастался, он никогда не ошибался, когда говорил о серьёзных вещах. Поэтому Цяо Нин быстро приняла решение поступить на Пик Линъюнь.

Однако, чтобы поступить на Пик Линъюнь, ей всё ещё нужно было собраться с духом и пройти второе испытание — Путь Очищения Сердца.

Этот Путь Очищения Сердца был создан основателем Цанъюньской школы меча. Названный путём, он на самом деле представлял собой цепь бесчисленных иллюзорных формаций, способных пробудить самые истинные стороны человеческого сердца. Не говоря уже о таких смертных, как Цяо Нин, которые никогда не совершенствовались, даже культиваторы, уже сформировавшие Золотое Ядро, не могли избежать их влияния.

В отличие от несколько встревоженной Цяо Нин, А Дуань совершенно не беспокоился о предстоящих двух испытаниях. О Платформе Измерения Духовного Корня и говорить нечего: талант Цяо Нин был весьма хорош, Небесный Духовный Корень Металла — это телосложение, наиболее подходящее для совершенствующихся в мече, уступающее только Врождённому Телу Дао; а о Пути Очищения Сердца и подавно не стоило беспокоиться — он ведь Божественный Меч, разве он выбрал бы Цяо Нин своей хозяйкой, если бы её характер был плох?

Когда он впервые встретил Цяо Нин, если бы она питала злые помыслы, то даже если бы вся её кровь была высосана, это не смогло бы пробудить Духа меча А Дуаня.

Цяо Нин не знала об уверенности А Дуаня, поэтому провела ночь в тревоге, и даже та, казалось бы, очень вкусная каша, была съедена без всякого вкуса.

Когда она проснулась на следующее утро, два огромных тёмных круга под глазами невозможно было скрыть.

— Сколько раз я говорил, тебе действительно не нужно так нервничать!

— А Дуань не стал, как обычно, ворчать, а лишь успокоил её и замолчал.

Цяо Нин дёрнула уголком губ, выдавив подобие улыбки.

В конце концов, ей сейчас всего пятнадцать лет, и её самым большим желанием раньше было лишь освоить некоторые боевые искусства, чтобы иметь больше навыков для самосохранения во время сбора трав.

Теперь же ей предстояло ступить на Небесный Путь, и сказать, что она не нервничала, было бы ложью.

Та женщина в зелёном, появившаяся из ниоткуда, оставила у Цяо Нин слишком глубокое и потрясающее впечатление; она тоже хотела стать такой же бессмертной, способной летать и исчезать!

С тревогой и ожиданием Цяо Нин вместе с теми, кто прошёл первый этап, подошла к Пути Очищения Сердца.

Этот Путь Очищения Сердца не имел ничего особенного; по мнению Цяо Нин, это были всего лишь простые каменные ступени, спирально поднимающиеся от склона горы до самой вершины, и даже хуже, чем каменные дорожки в их горной деревне.

— Это действительно Путь Очищения Сердца с бесчисленными иллюзорными формациями? — Цяо Нин слегка опешила и подсознательно спросила А Дуаня:

— Это и есть Путь Очищения Сердца?

— Верно, это Путь Очищения Сердца. Очищение сердца и постижение своей истинной природы — вот что такое Путь Очищения Сердца, — ответила не А Дуань, а Су Нин.

Сегодня Су Нин сменила наряд: он был не роскошным, но более удобным; волосы были небрежно собраны, и на ней не было ни одного украшения.

Увидев знакомого человека, Цяо Нин немного расслабилась:

— Нам просто нужно пройти по этой дороге до вершины горы?

— До самой вершины?

— Су Нин усмехнулась.

— Это иллюзорная формация, лично установленная Основателем Секты. Чтобы добраться до вершины, нужно быть как минимум Истинным Человеком Периода Золотого Ядра. Нам же достаточно подняться на сто каменных ступеней этого Пути Очищения Сердца, и это будет считаться прохождением испытания.

— Всего сто каменных ступеней? — снова спросила Цяо Нин. По её мнению, сто не слишком высоких каменных ступеней можно было пройти за несколько десятков шагов. Неужели Путь Очищения Сердца так прост?

Что касается иллюзорной формации, Цяо Нин пока действительно не могла представить, что означают эти два слова.

— Не думай, что это так просто, — сказала Су Нин, заметив вопрос Цяо Нин, и слегка улыбнулась, не вдаваясь в объяснения.

— Ты сама увидишь, эти сто каменных ступеней не так-то легко пройти.

Цяо Нин понимала лишь наполовину, но видя, как женщина в зелёном снова появилась из ниоткуда, она не стала продолжать расспросы.

Женщина в зелёном не опустилась, а зависла в воздухе рядом с Путём Очищения Сердца. На этот раз Цяо Нин ясно увидела, что под ногами женщины в зелёном было слабое сине-зелёное сияние.

— Это её летающий меч, всего лишь обычный артефакт высшего уровня! — снова выскочил А Дуань.

Даже низкоуровневый артефакт был несравненно лучше любого божественного оружия смертных.

Цяо Нин вчера беседовала с Су Нин и, благодаря её намеренным подсказкам, более или менее узнала общие знания мира совершенствования. Она знала, что артефакт высшего уровня, который А Дуань считал ничтожным, по ценности почти равнялся половине состояния обычного культиватора Периода Закладки Основ.

Цанъюньская школа меча была известна по всему Царству Чу, имела бесчисленное количество внешних учеников, десятки тысяч внутренних учеников, но учеников, достигших стадии Закладки Основ, было всего лишь несколько сотен.