Глава 65: Провокация

Линь Сяосюэ смотрела, как Сун Ижань уходит. Хотя на ее лице было озадаченное выражение, она чувствовала, что в глубине души что-то поняла.

***

Линь Кэсун, которая лежала, завернувшись в одеяло, проспала до полудня следующего дня.

Дни, когда ей не приходилось просыпаться по звонку будильника, были поистине прекрасны. Ей казалось, что все проходит спокойно. Несмотря на то, что завтра был финальный раунд, она ничего особенного не чувствовала.

Линь Кэсун надела футболку и приготовила себе тарелку лапши. Поев, она отправилась в ресторан своего дяди и обнаружила, что он полностью заполнен посетителями. Она знала, что на кухне будет очень много народу, и засучила рукава, готовясь помочь.

— Не надо! Не надо! Соревнование завтра! Ты должна сделать перерыв и хорошенько расслабиться! Здесь сейчас такой хаос, что, если ты случайно поранишься?

— Просто считай, что я отрабатываю свои навыки, чтобы прийти в нужное состояние духа! — Линь Кэсун улыбнулась, затем взглянула на заказы, вывешенные над головой ее дяди.

В качестве зажарки чаще всего использовались лук и зеленый перец. Помощники, которые резали овощи, уже вспотели, поэтому Линь Кэсун поспешила им помочь.

Поскольку ее дядя готовил непрерывно в течение часа, он часто вытирал пот полотенцем, висевшим у него на шее. Линь Кэсун тоже спешила помочь.

— Этот вок слишком большой! Ты с ним не справишься!

— Ничего страшного! Помидоры и яичница-болтунья — это моя сильная сторона. Даже не поднимая сковороду, я могу приготовить что-нибудь вкусненькое!

Дядя Линь неохотно покачал головой.

— Как могли твои помидоры и яичница-болтунья оказаться невкусными? Они, несомненно, восхитительны! Я просто боюсь, что после того как гости съедят твои помидоры и яичницу-болтунью, они больше не захотят есть мои!

По кухне разнесся смех.

В это время у окошка остановился официант и окликнул ее:

— Кэсун, тебя кто-то ищет!

— Меня? Сейчас? — Единственным человеком, о котором Линь Кэсун могла подумать, был Сун Ижань, пришедший поесть и выпить.

Только после того как она вытерла руки о фартук и вошла в ресторан, она поняла, что человеком, который пришел к ней, была Айрис Квентин.

Вместо того чтобы сесть, она стояла у двери, приобнимая себя за локти. Айрис окинула взглядом блюда на каждом столике, и ее слегка приподнятая бровь намекала на то, что она ими недовольна.

Однако это был самый обычный ресторан. Как он мог сравниться с тем, что отмечен звездой Мишлен?

Как только Айрис появилась, Линь Кэсун поняла, что собеседница собирается сказать ей что-то неприятное.

— Шеф-повар Квентин? Вы здесь, чтобы... попробовать китайские блюда?

— Если бы я хотела попробовать китайскую кухню, я бы выбрала «Yuejiang Tower». — Айрис вздернула подбородок. — Выходи, я хотела бы сказать тебе папу слов. Это не займет много времени. 

— Хорошо.

Хотя Линь Кэсун и не любила ее, она по крайней мере оценила бы то, что она сказала. На ее лице ясно читалось недовольство и это было намного лучше, чем злодей, который говорил сладкие слова.

Они вдвоем направились к дереву возле ресторана.

Айрис не прибегала к обходным маневрам. Она просто прямо высказывала свои мысли.

— Ты знаешь, что мне всегда нравился Цзян Цяньфань. Более того, в глубине души я верю, что я намного лучше тебя как в кулинарных навыках, так и в понимании его идей.

— Именно поэтому он выбрал вас своим деловым партнером. Он ценит ваши способности.

Айрис усмехнулась.

— Не делай вид, что ты все понимаешь. Я действительно ненавижу тебя. Я ненавижу тебя до такой степени, что готова даже сразиться с Цзян Цяньфанем, только чтобы он не смог продвинуться вперед.

Линь Кэсун занервничала. Она знала, что в отношении проекта Улицы китайской кухни самым большим препятствием станет Квентин Груп.

— Однако кто-то сказал мне, что, если я хочу победить, поле битвы должно быть там, где мы оба являемся экспертами и признаем друг друга. Финал состоится завтра. Единственные участники, которые окажут реальное влияние на ход чемпионата, — это Виктор, Гото и ты. Но ты также знаешь, что, если Виктор не совершит ошибку, твои шансы на победу ничтожно малы.

— Что вы хотите сказать?

Айрис слегка наклонилась вперед. Напряженность ее взгляда вызвала у Линь Кэсун сильное чувство подавленности.

— Если ты победишь, то сможешь быть вместе с Цзян Цяньфанем, пока ты ему не надоешь. Я не буду вмешиваться в вашу жизнь. Однако, если ты проиграешь, пожалуйста, покинь его жизнь.

Линь Кэсун нахмурилась, затем молча покачала головой.

— Шеф Квентин, кем является Цзян Цяньфань в вашем сердце? Человеком или предметом? С кем он будет и в кого влюбится, не может быть решено простым соревнованием. Даже если я проиграю, он все равно будет любить меня. Даже если я отправлюсь туда, где он не сможет меня найти, он все равно будет искать меня по всему миру. Имеет ли вообще какой-то смысл делать ставки на подобные вещи? Для меня он самый важный человек в моей жизни, что бы ни случилось. Я не буду использовать его в качестве разменной монеты между нами двумя.

— А ты действительно уверена в себе. Раз уж так вышло, давай подойдем к делу с другой стороны. Если ты выиграешь, я все равно полностью уйду из твоей жизни. Если ты проиграешь, то я возглавлю проект Улицы китайской кухни. Поскольку вы считаете, что кулинарный конкурс не сможет определить победителя между нами, я могу только по-своему усложнить тебе задачу.

Айрис ушла, как только закончила говорить.

Линь Кэсун перевела дух. Она знала, что Айрис упомянет об этом.

Майер как-то сказал, что проект Улицы китайской кухни имел огромное значение для Цзян Цяньфаня. Он вложил в него слишком много сил и средств.

Было важно, чтобы она выиграла.

Она не могла позволить Цзян Цяньфаню вечно утешать ее и решать все за нее.

Линь Кэсун развернулась и пошла обратно на кухню, продолжая помогать остальным.

— Кэсун, кто там был? — спросил ее дядя.

— О, моя подруга собиралась прийти ко мне на финальный тур, но у нее внезапно возникло неотложное дело, и она больше не сможет присутствовать, поэтому она пришла сюда, чтобы подбодрить меня.

Линь Кэсун продолжала резать лук и готовить.

На кухне царила суета. Линь Кэсун на какое-то время перестала думать обо всем.

Переживания были излишними, потому что результат в конечном итоге всегда появится.

*** 

Ранним утром следующего дня с неба накрапывал мелкий дождик.

Цзян Цяньфань забрал Линь Кэсун, и они направились в сторону отеля «Leidewensen».

— Как ты думаешь, какой будет тема сегодняшнего дня? — спросила Линь Кэсун.

— Классическое блюдо своего наставника.

Линь Кэсун не ожидала, что он ответит, потому что Цзян Цяньфань редко делал необоснованные прогнозы.

— Почему именно это?

— Потому, что это «Мастершеф». Вы представляете своих наставников.

В данном случае, похоже, предсказания Цзян Цяньфаня были вполне уместны.

— Ты очень хорошо знаешь мой стиль приготовления, поэтому такая тема не должна быть для тебя сложной.

В голосе Цзян Цяньфаня чувствовалось спокойствие.

— Твое самое известное блюдо — фуа-гра. Однако я еще не освоила его до конца.

— Невозможно идеально скопировать чужое блюдо, даже если для его приготовления используется точно такой же процесс и метод. Однако твой наставник — я. Когда судьи попробуют твое блюдо, они обязательно это почувствуют.

Линь Кэсун отвернулась и с улыбкой посмотрела в окно.

***

Войдя в комнату отдыха, организованную комитетом, Линь Кэсун увидела своего самого сильного противника, Виктора. В этот момент с его лица исчезло обычное наивное выражение. Вместо этого его глаза были закрыты, а руки прижаты ко лбу. Виктор был погружен в свои мысли и пытался сосредоточиться.

Линь Кэсун не стала намеренно избегать Шань Ша, а села рядом с ней.

На самом деле она также хотела знать, насколько хорошо Шань Ша выступит в финальном раунде.

— Кэсун... как ты думаешь, какая тема будет сегодня? — прошептала Шань Ша на ухо Линь Кэсун.

— Я не член комитета, — Линь Кэсун рассмеялась и пожала плечами. — И нам трудно угадать мысли судей. Может быть, они заставят нас готовить, а затем в середине процесса поменяться ингредиентами?

— Ах, не может быть... — с беспокойством на лице произнесла Шань Ша. Она потянула Линь Кэсун за рукав и продолжила спрашивать: — Разве господин Цзян не давал тебе никаких намеков?

— Он дал мне только один намек.

— Какой?

— Сохраняй свое обычное душевное состояние и будь самой собой.

— Ах... — Шань Ша подозрительно посмотрел на Линь Кэсун. — Разве не говорилось, что отношения между господином Цзяном и главным судьей Уинстоном были довольно хорошими? Разве он не сообщал господину Цзяну никакой информации?

В это время по радио прозвучало объявление, приглашающее участников подняться на сцену. Линь Кэсун встала и направилась к двери.

— Кэсун... как насчет того, чтобы просто сказать мне? Кроме того, я все равно не представляю для тебя никакой угрозы...

— Я могу наугад придумать для тебя ответ, ты этого хочешь? — ответила Линь Кэсун, поворачивая голову назад.

Шань Ша улыбнулась. Когда они проходили через дверь, Линь Кэсун заметила, что Шань Ша смотрит на нее из отражения в стекле. Взгляд, которым девушка смотрела на нее, был не таким дружелюбным, как обычно.

Линь Кэсун внезапно остановилась и повернулась лицом к Шань Ша.

Шань Ша совершенно не могла этого предвидеть, и было уже слишком поздно скрывать выражение своего лица.

— Я вдруг кое о чем подумала.

— О чем?

— Даже если ты не представляешь для меня угрозы, я все еще представляю угрозу для тебя. Не так ли?

Шань Ша на секунду запнулась, затем на ее лице появилось сердитое и обиженное выражение.

— Ты... на что ты намекаешь?

На лице Линь Кэсун появилась широкая улыбка.

— Я просто пошутила! Расслабься! Посмотри, как ты напряжена!

Не дожидаясь ответа Шань Ша, Линь Кэсун быстро поднялась на сцену.

Когда каждый участник выходил на сцену, раздавались бурные аплодисменты.

Для Линь Кэсун яркость света больше не была ослепляющей.

Даже среди такого количества людей она все еще могла легко найти Цзян Цяньфаня.

Если бы это соревнование было такими дикими американскими горками, Цзян Цяньфань всегда был бы для нее объектом внимания, даже если бы небеса и земля поменялись местами.

— Большое вам спасибо за то, что вы все пришли на это мероприятие. Предстоящий сегодня раунд будет самым обычным из всех, которые у нас были до сих пор. Конечно, это соревнование — всего лишь прелюдия к восхитительному путешествию, которое будет сопровождать нас всю оставшуюся жизнь. Несмотря на то, что правила соревнований на сегодня будут простыми, они также являются самыми сложными. Это позволит проверить навыки участников, объем знаний, которые они получили от своих наставников, и то, способны ли они выступать самостоятельно. Что участники должны будут сделать сегодня, так это воспроизвести типичное блюдо своего наставника!

Все участники выдохнули, услышав слова Аннализы.

Говоря о типичных блюдах их наставников, то у них было по крайней мере девятьсот тренировок.

— Однако, если это будет только одно блюдо, то это будет слишком скучно!

Внезапно все снова занервничали.