Глава 1 (Часть 2)

Мужчина на мгновение застыл, затем послушно наклонился и положил ключи на пол. — Я переехал сюда в прошлом месяце, живу в 1001.

— Правда? Я вас раньше не видела, — сказала Сюй Вань'оу.

— В последнее время из-за работы я возвращаюсь очень поздно. Сегодня еще рано, — мужчина улыбнулся.

Сюй Вань'оу вдруг почувствовала родство душ с этим таким же, как и она, измученным работой человеком. Ее тон смягчился. — Да уж, нелегко вам приходится.

Мужчина горько усмехнулся в ответ и, махнув ей рукой, повернулся и открыл дверь квартиры 1001.

Сюй Вань'оу подняла ключи, закрыла дверь и положила их на обувницу. Сяо Цуй запрыгнула наверх, внезапно зашипела на брелок на ключах, ударила его лапой и быстро спряталась за подлокотником дивана, выглядывая оттуда, показывая только уши и глаза.

Сюй Вань'оу, ничего не понимая, снова взяла ключи. На брелоке было темное пятно, как будто его опалили огнем.

—…Что такое?

Она нахмурилась, потерла брелок, а затем выбросила его в мусорное ведро.

————————

Она растерянно стояла в переулке. Мерцающий вдали уличный фонарь потрескивал.

Что происходит? Разве она не спала?

Сюй Вань'оу посмотрела на свои ладони — их края были размыты. Она мгновенно поняла, что это сон.

Ряд уличных фонарей перед ней вдруг зажегся, и в конце дороги показался старинный двор.

Сюй Вань'оу развернулась и пошла прочь.

Дорога позади нее была темной. Она не знала, как долго шла, когда перед ней снова появился тот же двор.

Похоже, от него не убежать.

Сюй Вань'оу вздохнула и обреченно направилась к двору.

Ворота были плотно закрыты. Она немного подумала и постучала.

Ворота медленно приоткрылись, образуя узкую щель, достаточную лишь для одного человека. Сюй Вань'оу заглянула внутрь. Посреди двора стоял большой чан с водой, а за ним виднелась освещенная комната.

Она прошла через щель во двор, осторожно оглядываясь по сторонам.

Судя по всему, двор был заброшен уже давно — трава на земле доставала до щиколоток.

Она подошла к чану. Он был полон воды, покрытой толстым слоем зеленых водорослей.

Сюй Вань'оу бросила один взгляд и отошла подальше. Затем она посмотрела на комнату.

Дверь в комнату была закрыта, только свет падал на окна.

Она помедлила, затем проделала небольшое отверстие в бумажной оконной раме и заглянула внутрь.

Внутри стоял темно-красный алтарь, на котором в несколько рядов были расставлены таблички с именами умерших. На полу лежали циновки, перед которыми стоял медный таз с тлеющими углями.

Ничего хорошего это не предвещало.

Сюй Вань'оу снова развернулась, чтобы уйти, но ворота двора уже были закрыты. Она уперлась ногой в стену и попыталась открыть ворота, но они не поддавались, словно были намертво приварены.

— Бульк.

Внезапно из чана донесся звук. Она обернулась и увидела, как слой водорослей на поверхности воды заколыхался, местами вздуваясь.

Ну все, конец.

Сюй Вань'оу еще сильнее дернула за ворота, и вдруг дверная ручка осталась у нее в руке.

Она пошатнулась, чуть не упав, и удержалась на ногах, лишь схватившись за колонну галереи.

— Скрип…

Дверь комнаты вдруг приоткрылась, и оттуда вырвался свет.

Ей показалось, или колебания водорослей в чане стали меньше?

Будь что будет.

Стиснув зубы, Сюй Вань'оу, прихрамывая, бросилась к комнате. Когда она уже почти переступила порог, ее за руку схватил мужчина.

— Нельзя входить, — раздался знакомый мужской голос.

Сюй Вань'оу удивленно обернулась и увидела мужчину из квартиры 1001.

Сейчас он был одет иначе — в темно-зеленый халат, расшитый золотыми нитями узорами, которые она не могла разобрать.

На поясе висело несколько связок медных монет разной длины, нанизанных на красные нити.

— Нельзя входить, — мужчина слегка наклонил голову, посмотрел ей прямо в глаза и повторил.

— Вы… — Сюй Вань'оу запнулась. — Как вы сюда попали? Ворота же были закрыты.

Мужчина рассмеялся, и на его щеках появились ямочки. — Перелез через стену.

Сюй Вань'оу посмотрела на стену высотой не меньше двух метров и помолчала. — А вы можете помочь мне перелезть?

— Мы можем выйти более… изящным способом, — мужчина достал откуда-то необычный колокольчик и провел пальцем по медным монетам.

Только сейчас Сюй Вань'оу заметила, что края монет были острыми, как лезвия. Мужчина смазал язычок колокольчика выступившей на пальце кровью, затем сложил пальцы в особый жест и зазвонил в колокольчик.

Звук колокольчика напоминал звон древнего колокола, каждый удар которого отдавался в голове, затуманивая сознание.

Ноги Сюй Вань'оу подкосились, и она едва удержалась от падения, схватившись за руку мужчины.

Веки становились все тяжелее. Последнее, что она услышала, прежде чем потерять сознание, был тихий смех мужчины.