Глава 1 (Часть 1)

Сюй Вань'оу шла под луной, не останавливаясь ни на секунду, слушая голос из телефона.

— Сяо Сюй, я понимаю, как вы сейчас себя чувствуете, но вы должны войти в положение компании. Сейчас в этой отрасли дела идут не очень хорошо, компании трудно содержать столько людей.

Сюй Вань'оу очень хотела поскорее попасть домой и свернула в переулок, чтобы сократить путь. Руководитель продолжал что-то невнятно бормотать в трубку, и она начала закипать.

— Да, я понимаю трудности компании, но вы же мне обещали…

В последние несколько месяцев я ни разу не уходила с работы раньше десяти вечера. Наконец-то я закончила работу за Ли Фэна, и вы… как вы могли дать обещание, а потом забрать свои слова назад?

— Ну… не волнуйтесь, все не совсем так. Компания очень ценит вашу преданность делу, просто сейчас у нас действительно…

Сюй Вань'оу чуть не швырнула телефон об стену, но, вспомнив, сколько он стоит, сдержалась, пробормотав сквозь зубы: — Не надо мне…

— Цшшш…

Внезапный громкий треск электрического разряда в телефоне заставил Сюй Вань'оу споткнуться. Она взглянула на экран под светом уличного фонаря и увидела, что звонок прервался.

— Вот же гад, взял и повесил трубку.

Сюй Вань'оу, стиснув зубы, набрала номер снова. Телефон прозвонил несколько раз, а затем автоматически сбросил вызов. Она не сдавалась, нахмурившись, повторила попытку три-четыре раза, но каждый раз звонок обрывался.

—…Что такое, нет сигнала?

Этот переулок не был глухим, и она снова проверила телефон — на экране отображался полный сигнал.

Она пнула камешек и вдруг почувствовала голод.

Выйдя из переулка, Сюй Вань'оу зашла в круглосуточный магазинчик на первом этаже своего дома.

Сюй Вань'оу часто заходила сюда в это время и хорошо знала девушку-кассира.

— Добро пожаловать.

Она толкнула дверь и, увидев, что за кассой никого нет, привычно взяла с полки рисовый шарик, отсканировала QR-код оплаты на кассе своим телефоном и не спеша вышла.

Откусив кусок, она подумала, что девушка слишком беспечна: уйти из магазина и не запереть дверь. Что если вор забредет?

Перед выходом Сюй Вань'оу взглянула на камеру наблюдения в магазине.

Ладно, в любом случае есть камеры. Если что-то пропадет, можно заявить в полицию.

Когда она вошла в ворота жилого комплекса, то заметила, что охранника, который обычно смотрел видео на полной громкости в своей будке, тоже не было на месте.

Сюй Вань'оу засомневалась, в душе появилось странное чувство.

Что происходит? Сегодня все решили прогулять работу?

Она невольно вспомнила прерванный телефонный разговор, и утихший было гнев снова начал подниматься.

Сюй Вань'оу достала из кармана ключ-карту и открыла дверь. Только войдя в подъезд, она увидела детский велосипед, брошенный посреди холла. Пробормотав что-то о нерадивых родителях, которые позволяют своим детям разбрасывать вещи где попало, она перешагнула через велосипед и вошла в лифт.

Сюй Вань'оу жила на десятом этаже. Цифры на табло лифта постепенно увеличивались, пока не остановились на четвертом.

— Дзинь.

Она не придала этому значения, решив, что кто-то хочет войти, и отошла в сторону.

Двери лифта оставались открытыми, но никто не входил. Нахмурившись, она нажала кнопку закрытия дверей. Кнопка мигнула, но двери остались открытыми.

Сюй Вань'оу взорвалась, указывая на двери лифта: — Ты что, издеваешься? Решил сломаться как раз тогда, когда мне нужно домой? Я сейчас падаю от усталости, так что лучше закройся, а не то я тебя сейчас разнесу!

— Дзинь.

Двери лифта медленно закрылись.

На десятом этаже Сюй Вань'оу вышла из лифта, но двери снова не закрылись.

Этот лифт точно сломан, завтра нужно сказать об этом управляющей компании.

Размышляя об этом, она достала ключи и открыла дверь своей квартиры.

— Дзинь.

Лифт снова подал сигнал. Она обернулась и увидела, как двери медленно закрываются.

— Что за ерунда.

Пробормотав это, она открыла дверь квартиры.

Включив свет в гостиной, она первым делом огляделась.

— Сяо Цуй?

Сюй Вань'оу позвала, но ответа не последовало.

Она переобулась, достала из-под журнального столика тюбик с мазью и снова позвала: — Сяо Цуй?

Ни в гостиной, ни в спальне, ни в ванной кошки не было.

В конце концов, она оказалась на кухне, чувствуя нарастающее беспокойство.

Обычно Сяо Цуй ждала ее в прихожей, а сегодня не только не встретила, но и вообще пропала.

Окна были закрыты. Куда она могла деться?

— Тук-тук.

Внезапно в гостиной раздался стук в дверь. Она взглянула на телефон.

Одиннадцать ноль пять. Кто может стучать в такое время?

В голове промелькнули несколько новостных сюжетов, и она, оглядевшись, схватила фруктовый нож.

— Тук-тук-тук.

Стук продолжался, и она медленно подошла к двери.

Возможно, из-за долгого молчания стук на мгновение прекратился, а затем возобновился с новой силой.

Сюй Вань'оу замерла, задержав дыхание, посмотрела в глазок. За дверью никого не было.

Внезапно она вспомнила все странности, которые произошли с ней этим вечером, и ее охватила запоздалая паника. Мышцы напряглись, она крепко сжала рукоять ножа.

Вдруг позади раздался тихий звук, и она резко обернулась.

На обувнице сидела маленькая черная кошка с зелеными глазами и смотрела на нее, склонив голову набок.

— Мяу.

Кошка потянулась на обувнице, спрыгнула вниз и потерлась о ноги Сюй Вань'оу. Ее хвост почему-то был взъерошен.

— Здравствуйте, есть кто дома? — раздался за дверью молодой мужской голос. — Вы оставили ключи в замке.

Она снова посмотрела в глазок и увидела молодого человека лет двадцати с приятным лицом, который стоял у двери и держал в руке ее ключи.

Сюй Вань'оу пощупала карман — ключей действительно не было.

— Здравствуйте? — мужчина снова постучал, но теперь стук был совсем другим, не таким настойчивым и пугающим, как раньше.

Она немного подумала, спрятала руку с ножом за спину и приоткрыла дверь.

Мужчина заглянул в щель: — Ваши ключи.

— Положите на пол, спасибо, — тихо сказала она.