Глава 9: Так называемая взятка

Осеннее небо чистое, прохладное, люди добры и прекрасны. Перевернувшийся крепостной поёт песню: Феникс Ван хороший, Феникс Ван чудесный, Феникс Ван — наш бог богатства, кормит, одевает, укладывает спать.

— Цзун Цзун, что это ты там весело бормочешь?

— Сестрица Лань Юй, как это ты сегодня нашла время зайти? Мастер-Правитель даровал Цзун Цзун чашу супа с семенами лотоса, Цзун Цзун радуется.

Ту Цзун Цзун с улыбкой на личике потянула Лань Юй сесть в беседке.

После ухода Лун Ци Святой Бескрайний Бессмертный резко изменил к ней отношение. Он не только выделил несколько человек для помощи в уборке заднего двора, но и предоставил ей жильё, а также отдельного маленького слугу для прислуживания.

Цзун Цзун подумала, что это, должно быть, награда за её преданное спасение господина в прошлый раз, и в душе радовалась.

Но единственным недостатком было то, что каждое утро и вечер ей всё равно приносили чашу «Супа „Вспоминая горечь, ценить сладость“».

— Правитель действительно очень хорошо относится к Цзун Цзун.

— Именно так.

Цзун Цзун спокойно взяла ложку, черпая суп по ложке, и с расслабленным видом, закрыв глаза, проглотила.

Затем достала из кармана маленький кусочек сахара и положила в рот.

— Цзун Цзун, есть так много сладкого очень вредно для зубов. Почему ты такая сладкоежка?

Ту Цзун Цзун подумала про себя: «Откуда тебе знать мои страдания? Если я не буду есть сахар, разве я не умру от горечи?»

Если она не съест этот суп или тайком выльет его, то на ужин в её еде появятся червяки, дождевые черви, пауки и целая вереница других ползучих тварей.

Но на лице её всё равно играла улыбка.

— Сестрица совершенно права, Цзун Цзун поняла.

Лань Юй улыбнулась. Ей очень нравилась Цзун Цзун. Как член Двенадцати Отрядов Зелёного Дерева, она знала, что в женском коллективе неизбежны интриги и соперничество.

Цзун Цзун была простой. Свои маленькие мысли она всегда неуклюже скрывала за улыбкой, но это было очень мило.

— Ого!

— Я думала, кто это осмелился поучать любимую ученицу нашего Феникса Вана! Оказывается, это сестрица Лань Юй!

Как только Ту Цзун Цзун увидела колышущуюся фиолетовую одежду напротив, у неё разболелась голова. Пришла самая язвительная и едкая особа из Двенадцати Отрядов Зелёного Дерева. Все знали, что она не ладит с Лань Юй, и причина была проста.

Цзы Юй была легкомысленна и небрежна в делах, не такая надёжная, как Лань Юй. Правитель, естественно, ценил Лань Юй больше и поручал ей важные дела. А Цзы Юй очень любила Правителя, и как она могла терпеть, чтобы кто-то другой пользовался его расположением? Поэтому при встрече они неизбежно обменивались колкостями.

Проще говоря, главным виновником был Феникс Правитель Святой Бескрайний Бессмертный.

— Сестрица Цзы Юй пришла! Прошу, садитесь!

Лань Юй, зная характер Цзы Юй, не стала обращать на неё внимания, лишь улыбнулась и, взяв чашку, сделала глоток чая.

Цзы Юй словно ударила кулаком в мягкую вату, почувствовала себя неинтересно.

Вспомнив о цели своего прихода, она с натянутой улыбкой посмотрела на Цзун Цзун.

— Маленькая линчжи, ты знаешь, кого из подчинённых Правитель выбрал для сопровождения в поездке во Дворец Небесного Пруда?

— Сестрица слишком высокого мнения о Цзун Цзун. Как Цзун Цзун может знать мысли Мастера-Правителя?

Цзы Юй искоса взглянула на Лань Юй и ехидно сказала:

— Сестрица, почему ты сейчас не в отряде, не обучаешь новичков, а прячешься здесь, наслаждаясь бездельем?

Лань Юй знала, что Цзы Юй наверняка замышляет что-то недоброе, но не стала её разоблачать. Она встала.

— Что ж, я достаточно насладилась бездельем. Пойду. Вы беседуйте.

Сказав это, она ушла, не дожидаясь их ответа.

Увидев, что Лань Юй ушла, Цзы Юй отвела взгляд и прильнула к Цзун Цзун.

— Глупая девчонка, кого взять, а кого нет — это же всего лишь одно слово Правителя, верно? Хорошая сестрица, ты сегодня вечером, когда пойдёшь к Правителю на урок, просто упомяни об этом, и всё?

Ту Цзун Цзун готова была расплакаться. Какой там урок? Каждый раз Правитель выбирал человеческие сказания, которые ему нравились, заставлял её стоять в стойке "мабу", читать, приседая, по два часа.

Бедные её ножки тряслись, как при эпилепсии, но она не смела даже вздохнуть.

— Но сестрица Цзы Юй, Правитель он…

— Правитель милосерден и добр сердцем, а к тебе он относится совершенно иначе. Разве кто-нибудь во всём Дворце Феникса и Луаня может сравниться с его заботливым наставничеством в повседневной жизни?

«Действительно, никто не сравнится», — подумала Цзун Цзун про себя. — «Во всём Дворце Феникса и Луаня, кто осмелится соревноваться со мной в несчастье?»

Увидев, что Цзун Цзун опустила голову и молчит, терпение Цзы Юй иссякло. Она холодно сказала и хлопнула по столу:

— Что, теперь, когда ты в милости, даже слова за меня не хочешь передать?

— Цзун Цзун не смеет!

Ту Цзун Цзун ничего не могла поделать с этой сестрицей, колышущейся на ветру с изящной фигурой.

Видя, что Цзы Юй готова рассердиться, Цзун Цзун поспешно покачала головой.

— Сестрица ошибается, Цзун Цзун не это имела в виду.

Она хорошо помнила участь предыдущей маленькой бессмертной служанки, которая обидела Цзы Юй.

— Раз так, сестрица будет считать, что ты, Цзун Цзун, согласилась.

Цзы Юй, увидев, что добилась своего, наклонилась и достала из рукава золотую заколку с подвесками. Она воткнула её в волосы Цзун Цзун и дважды внимательно осмотрела.

— Очень хорошо, — сказала она и, покачивая тонкой талией, удалилась.

— Цзун Цзун!

Издалека, словно огненный шар, налетела красная фигура.

— Хун Юй!

— Муа! — Пухленькое личико Хун Юй прижалось к лицу Цзун Цзун, и она поцеловала её.

— Я хочу поехать в Небесный Пруд.

«Эх, как прямо», — подумала Цзун Цзун.

Цзун Цзун обливалась потом, когда Хун Юй с силой надела ей на запястье нефритовый браслет.

— Ну, пока!

После того как эта особа ушла, появились Оранжевая, Чёрная и Розовая Перья. Проводив последнюю группу, Цзун Цзун с горьким лицом вздохнула и приготовилась уходить.

— Цзун Цзун.

— Вау! — Цзун Цзун вздрогнула от испуга. — Се… сестрица Бай Юй.

— М-м, садись.

Бай Юй обычно была самой молчаливой, известной как ледяная красавица. Цзун Цзун несколько раз пыталась сблизиться, но натыкалась на холод. Неужели и её приход связан с поездкой во Дворец Небесного Пруда?!

— Сестрица, выпейте чаю.

— Держи.

Говоря это, она почувствовала тяжесть в волосах. Заколка с кораллами и бирюзой прочно закрепилась в её причёске.

— Сестрица Бай Юй, это…

Бай Юй слегка кашлянула.

— Тебе. Небесный Пруд… Я тоже хочу поехать.

Видимо, ей было неловко заниматься такими делами, и Бай Юй почти улетела.

— Сестрица Цзун Цзун, который час? Если не пойдём в кабинет, Правитель может заждаться.

Услышав зов маленького слуги, Цзун Цзун пришла в себя и посмотрела на время. Действительно, она опаздывала! Кто знает, как он её потом будет мучить. Она подхватила подол и побежала.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

— Мастер, — Цзун Цзун тихо постучала в дверь и просунула голову.

Святой Бескрайний Бессмертный открыл глаза и улыбнулся, глядя на робкий и неуклюжий вид Ту Цзун Цзун.

— Входи.

— Ох, — Ту Цзун Цзун тихо закрыла дверь и послушно встала перед кушеткой, на которой лежал Святой Бескрайний Бессмертный.

Надо сказать, что даже зная характер Святого Бескрайнего Бессмертного, Ту Цзун Цзун всё равно не могла не восхищаться его манерами и внешностью. На нефритовой кушетке с резными узорами Святой Бескрайний Бессмертный лежал небрежно, одетый в длинный халат с запахом, синий с вышитыми облаками. Из-за того, что он лежал полубоком, немного открывалась грудь, кожа была белой, как нефрит, только щеки слегка бледные. Выражение лица было ленивым, словно та Жемчужина ночного света, что светила той ночью — без свечей, но всё равно яркая и чистая.

— Красиво?

— А! Ма… Мастер, простите!

Святой Бескрайний Бессмертный, привыкший к такому, слегка фыркнул и небрежно бросил ей книгу.

— Сегодня читаем это.

— Да.

Цзун Цзун опустила голову и посмотрела на сказание в руке.

«Пастух и Ткачиха». Её лицо дёрнулось.

— Мастер, разве вы не говорили, что сегодня будем глубоко изучать путь роста бессмертных?

— Именно! В этом произведении рассказывается о душевных переживаниях бессмертной принцессы, которая из бессмертной девы превращается в обычную девушку, а затем в домохозяйку.

Процесс её становления был настолько тяжёл, а боль роста настолько сильна, что обычным людям этого не понять. Естественно, это нужно изучать внимательно.

Цзун Цзун была повержена. С благоговейным видом она взяла «Пастуха и Ткачиху», молча приняла стойку «мабу» и слово за словом, очень серьёзно, начала читать Святому Бескрайнему Бессмертному. Если бы Цзун Цзун сейчас подняла голову, она, вероятно, увидела бы на лице Святого Бескрайнего Бессмертного едва заметную улыбку.

Прошло два часа. Цзун Цзун, тряся онемевшими ножками, встала.

Ей всё время казалось, что голова очень тяжёлая. При малейшем движении головы украшения в волосах тихо звенели. Цзун Цзун вспомнила о поручении, данном ей перед приходом, и почувствовала, что голова стала весить тонну. Она колебалась, не зная, как начать разговор.

— Мастер.

— М-м, — Святой Бескрайний Бессмертный немного задремал. Он сонно посмотрел на Цзун Цзун. — Дочитала? Можешь идти.

Сказав это, он собирался снова заснуть.

— Ма… Мастер.

Ту Цзун Цзун опустила голову и теребила уголок своей маленькой одежды.

— М-м?

— Э-э, Дворец Небесного Пруда… Пусть… пусть сестрицы Цзы, Хун, Чэн, Хуан, Хэй… сопровождают вас?

Святой Бескрайний Бессмертный моргнул, подперев голову рукой, и с интересом посмотрел на Цзун Цзун.

— Что? Они уже нашли тебя, чтобы клеветать?

— Н-нет, не так.

Святой Бескрайний Бессмертный посмотрел на растерянную Цзун Цзун, поднял бровь и с праведным видом указал на её голову, усыпанную украшениями:

— Ты ещё и взятки принимала.

— Нет, нет…

Цзун Цзун поспешно стала снимать украшения с головы и обеими руками протянула их Святому Бескрайнему Бессмертному.

— Теперь ты пытаешься подкупить меня?

Цзун Цзун застыла на месте, подняла руку, собираясь забрать их обратно.

Но увидела, что он уже спрятал их в рукаве.

Она не знала, как поступить, но тут Святой Бескрайний Бессмертный с некоторым затруднением стал загибать пальцы:

— Цзы Юй? Она такая шумная! Чэн Юй ленивая, Хун Юй болтливая, Хуан Юй плаксивая, а Бай Юй — молчунья. Лань Юй более надёжная. Я бы предпочёл взять Цин Юй…

Затем он махнул рукой, показывая остолбеневшей Ту Цзун Цзун, что она может идти.

На лице его было выражение: «Я очень расстроен, мне нужно побыть в тишине».

Ту Цзун Цзун с разочарованием вышла из комнаты. Она подумала про себя: «В любом случае, я сказала. Если Правитель их не возьмёт, это не моя вина!»

И… и все эти блестящие украшения тоже конфисковали. Ту Цзун Цзун была готова расплакаться от обиды.

Несколько дней спустя Святой Бескрайний Бессмертный переехал во Дворец Небесного Пруда. В списке сопровождающих были Лин Цюэ, все «цветные» сёстры — Цзы, Хун, Чэн, Хуан, Хэй — никого не пропустили. И был ещё один человек — главная ученица Ту Цзун Цзун.