Глава 1: История возвышения Небесного Двора (Часть 1)

Высоко над Девятью Небесами виднелись величественные дворцы. В одном из них, на высокой террасе, мужчина в роскошной лисьей шубе сладко спал, откинувшись на кушетку для наложниц. Длинные ресницы отбрасывали лёгкую тень при свете ламп. Черты его лица были изысканны, но чрезмерно бледная кожа придавала ему болезненный вид.

— Ваше Высочество, — тихо позвала Лин Цюэ, главная служанка-бессмертная, опустившись на колени у кушетки.

— Ваше Высочество, если будете и дальше нежиться в постели, то опоздаете.

Ресницы мужчины на кушетке дрогнули, и он медленно открыл глаза. Сначала взгляд его был затуманен. Он посмотрел на стоявшую у кушетки Лин Цюэ, и в его прекрасных, подёрнутых дымкой глазах отразилось недоумение. Взгляд его, подобный льющемуся лунному свету, переливался тысячами оттенков очарования.

— Лин Цюэ, который час?

— Третья четверть часа Ю*, Ваше Высочество.

*(Прим. пер.: Час Ю соответствует периоду с 17:00 до 19:00. Третья четверть часа Ю — примерно 17:45.)*

В этот момент показалось, будто небо затянули тёмные тучи. «Как быстро они явились», — с лёгкой усмешкой подумал мужчина. Он всё ещё сохранял ленивый вид, но, подняв голову, издал крик феникса и, обратившись в свою истинную форму, взмыл ввысь, к Девяти Небесам.

Лэй Гун и Дянь Му, увидев прилетевшего, сначала почтительно поклонились:

— Сегодня день Нирваны Феникса Вана. Небесный Владыка приказал нам двоим исполнить его волю. Хотя Святой Бескрайний Бессмертный ранен, день испытания изменить нельзя. Просим простить нас за возможные неудобства, Ваше Святейшество.

Святой Бескрайний Бессмертный кивнул в ответ, показывая, что всё в порядке.

Тотчас же раздался оглушительный грохот. Восемьдесят одна молния Небесного Грома обрушилась с небес. Мир погрузился во тьму. Служанки-бессмертные из Дворца Феникса и Луаня видели лишь, как тело Феникса Вана охватило яростное пламя. Снова и снова он бросался в море молний, и снова и снова его сбивали вниз. Но он продолжал сражаться из последних сил. Когда ударила последняя молния, уже еле державшийся на ногах Феникс Ван был окончательно повержен и исчез в море огня, неведомо куда.

— Что?! А Цзю пропал?!

В Дворце Высоких Облаков Небесная Супруга, услышав доклад Лин Цюэ, вскочила, ударив по столу.

Несмотря на свою беременность, она спустилась с помоста, утратив обычное самообладание и благородство.

— Как он мог пропасть? Разве Двенадцать Отрядов Зелёного Дерева не охраняли его внизу?

— А Ли, не волнуйся.

Небесный Владыка поспешил поддержать свою любимую супругу.

— Не волнуйся, не волнуйся… Это всё ты виноват! Зачем ты позволил ему тогда возглавить войско против Цан Лина? После той небесной битвы брат и сестра Цан Лин пропали без вести, а А Цзю был тяжело ранен. Сгусток крови сердца застрял в нём и до сих пор не рассеялся. А теперь ещё и небесное испытание… Бедный мой братец! Он всегда был таким скромным и вежливым со всеми, таким неискушённым в мирских делах, а теперь его постигла такая участь!

Небесный Владыка с трудом подавил желание закатить глаза. Скромным и вежливым? Вспомнив этого двуличного юнца, он с лёгкой судорогой в уголке рта попытался утешить её:

— А Цзю… э-э… всегда был очень добр к людям. Конечно, добрым людям сопутствует удача, сопутствует удача…

Если говорить о Фениксе Ване, Святом Бескрайнем Бессмертном, то на Девяти Небесах, пожалуй, не было никого, кто бы его не знал. Даже если не брать в расчёт его высокий статус правителя Фениксов, его манеры и речи, а также отвага, с которой он лично повёл небесное войско, чтобы остановить Клан Демонов у Юнь Хуана, покорили бесчисленное множество Высших Богов и бессмертных дев.

К тому же он обладал чарующей внешностью. Небесная Супруга нынешнего Владыки была его родной сестрой, прославленной красавицей, но сама говорила, что не сравнится с Фениксом Девятым (Фэн Цзю). У предыдущего Феникса Вана было девять сыновей. Когда родился Святой Бескрайний Бессмертный, сотни птиц собрались в небесном дворце и кружили над Дворцом Феникса и Луаня. Поэтому Фэн Цзю Святой Бескрайний Бессмертный с самого рождения стал яркой фигурой на Девяти Небесах.

Конечно, такое впечатление складывалось лишь у тех, кто видел его лично. На самом деле Святой Бескрайний Бессмертный был немного избалованным ребёнком. Хотя он обладал поразительным талантом, у прирождённых гениев неизбежно бывают… э-э… небольшие недостатки.

По словам друга детства Святого Бескрайнего Бессмертного, Седьмого Принца Драконов Лун Ци Дянь Ся, который долгое время страдал от его выходок:

«Фэн Цзю — бесстыдник, который повсюду использует свой невинный взгляд, чтобы очаровывать людей и обманом завоёвывать их сердца. Съешь у него одно яблоко — придётся вернуть целую корзину, да ещё и с радостью. К тому же он невероятно злопамятен, помнит обиды тысячелетиями, до мельчайших подробностей. Например, семь тысяч лет назад некий Высший Бессмертный пришёл к нему на обед и заказал несколько мясных блюд, а когда пригласил Фэн Цзю к себе в ответ, то угощение оказалось хуже, чем в тот день. Или мелочи вроде того, что питомец какого-то Небесного Владыки несколько раз на него гавкнул. Или какая-то юная бессмертная дева, отвергнутая им, в сердцах бросила, что его одежда в тот день не подходила к цвету его кожи. Вскоре после этого тот Высший Бессмертный со слезами на глазах отдал все свои сбережения на нужды войны с демонами; питомец того Небесного Владыки во время своего испытания переродился в свинью; а у той юной бессмертной девы внезапно появился ужасный запах изо рта, и через месяц к ней уже никто не сватался. И таких примеров не счесть».

Говоря об этом, нельзя не упомянуть эпоху, в которой мы находимся.

Говорят, что когда Небо и Земля только возникли из первозданного хаоса, мир разделился на тридцать шесть небес. Внутри этих небес не росло ни травинки. Под тридцатью шестью небесами жил великий бог — Первородный Небесный Владыка. Его первоначальной задачей было разделить эти тридцать шесть небес. Затем он спустился в мир смертных, чтобы наставлять людей, избрав горы Куньлунь Шань своей обителью. Там он собрал двенадцать учеников для постижения Дао.

Поначалу их было немного, подобно тому, как в прежние годы все торговцы богатели, и даже продавец ароматической пудры мог стать состоятельным хозяином. Поэтому неудивительно, что все эти двенадцать учеников стали Высшими Бессмертными. Вот почему в ранних человеческих сказаниях сохранились записи об этом Святом Прародителе, сотворившем мир.

Позже эти двенадцать учеников основали свои собственные школы и приняли множество последователей, которые впоследствии стали великими богами, чьи имена передавались из уст в уста. Но каким бы многочисленным ни было пантеон великих богов, им нужны были и младшие божества для управления. Поэтому Первородный Небесный Владыка издал новый указ, и так появился «Список Возведения в Боги».

Первородный Небесный Владыка почитался как верховное божество. Здесь нельзя не упомянуть двух других великих богов: Владыку Лекарств и Владыку Чудесного Сокровища. Говорят, что Владыка Лекарств возник из искры божественного сознания в горах, хотя о происхождении этого сознания ходят разные слухи. Как бы то ни было, Владыка Лекарств занял своё место на божественном пьедестале благодаря своим выдающимся заслугам.

Этого великого бога можно считать первым последователем даосской мысли, проповедовавшим принцип «совершенствования внешнего ради внутреннего». Он использовал различные приспособления: например, ставил большой котёл и варил в нём что-то, или клал на огонь и жарил. Если что-то плавилось при жарке, он добавлял рис или муку и лепил шарики. Если же что-то не плавилось, то это, естественно, считалось очень ценной вещью и чаще всего оставлялось для самозащиты. Так возникло учение Сокровенных Врат о создании пилюль и артефактов.

Позже он услышал, что на горе Цянь Кунь Шань много целебных трав. Он бросил своему ученику дырявый железный котёл, а сам, взвалив на спину котомку, отправился дальше на поиски трав.