Глава 4

— Беги, Лейла, чего ты там копаешься?! — «Вот же извращенец, учитель Зеро!» — кричала Лейла про себя, но никто её не слышал.

Прошёл год с тех пор, как Лейла начала заниматься боевыми искусствами. Результаты были заметны, по крайней мере, братья больше не могли так легко отбирать у неё игрушки.

Хотя Сара подарила Лейле много других игрушечных кроликов, Лейла отказалась, сказав: «Сколько ни меняй, это всё равно не Чабби». Даже у Чабби была душа! Никто не мог её заменить.

— Хм, проклятые братья! — бормотала она, поднимая с земли маленькую веточку. Сжав её в руке, она представила, что растущая рядом трава — это золотистые волосы братьев, и со всей силы ударила. Несколько травинок действительно сломались (вот это талант!).

Почему Лейла так ненавидела братьев? Отчасти потому, что они постоянно её обманывали, а ещё потому…

—————— Начало воспоминаний ————————————

Инцидент с кроликом Чабби, кажется, оставил у Лейлы не только это впечатление. Например, увидев жестокость братьев, маленькая Лейла начала представлять, что было бы, если бы вместо Чабби убили настоящего человека? Наверное, его тело расчленили бы… От таких мыслей Лейла вздрогнула. Нет, не стоит себя мучить. Уровень ужаса от братьев и так зашкаливал.

Помимо ежедневных занятий, Лейла начала заниматься боевыми искусствами, но её энтузиазм был гораздо меньше, чем у её братьев-близнецов. Причина в том, что братья постоянно соперничали, дрались и швырялись вещами. Предметы для метания эволюционировали от бумажных шариков и грязи до камней. Ежедневные, непрекращающиеся драки стремительно повышали их боевые навыки.

— Как же мне их победить, проклятье! — бормотала Лейла. Она никогда не осмелилась бы сказать это вслух — не хватало смелости.

— Хи-хи-хи… Принцесса-малявка думает о чём-то плохом? — Бел бесшумно подошёл к своей трёх с половиной летней сестре сзади и положил руку ей на голову.

Телепортация, что ли? Лейла совершенно его не заметила. Тело оцепенело, ноги снова не слушались. Это чувство…

— Бе… Бе… Брат Бел, — дрожа, дрожа, она механически повернула голову.

— Хи-хи-хи… — Он продолжал смеяться.

Как страшно!! — кричала Лейла про себя, видя, как брат бросает грязь ей за шиворот.

— А-а-а! — Что-то скользкое, извивающееся… Это чувство… Давно забытый червячок!

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!!! — Лейла в панике убежала.

— Хи-хи-хи… Как забавно~ (Какой же ужасный брат.)

—————— Конец воспоминаний ———————————

Зеро смотрел на стоявшую перед ним Лейлу — бормочущую, срезающую траву, с глазами, скрытыми чёлкой. Он вздохнул, сохраняя невозмутимое выражение лица, и бесстрастным голосом сказал:

— Ты будешь изучать кендо. Думаю, у тебя есть талант.

— А? Но я не хочу, — Лейла подняла голову, говоря немного капризным тоном.

Зеро снова вздохнул и задал самый практичный вопрос, чтобы Лейла добровольно согласилась:

— Ты ведь не хочешь, чтобы тебе снова засовывали червей? Кендо укрепит твой дух.

— Хорошо! Я буду заниматься очень серьёзно! (Бедный ребёнок.)

Всё-таки ребёнок, Зеро приподнял уголок рта.

— Хороший настрой. Тогда иди тренируйся, — он бросил Лейле бамбуковый меч. Лейла поспешно поймала его.

На самом деле, Зеро сам сомневался, стоит ли её учить. Но его личность была слишком опасной, и к тому же, было безопаснее передать этот меч маленькому ребёнку — это не вызовет подозрений. Зеро спокойно решил учить. В конце концов, это было выгодно и ему, и Лейле. Лейла была добрым ребёнком, а искусство меча нуждалось в преемнике.

Зеро, кажется, упустил один момент. После того как он бросил меч, Лейла с грохотом упала на землю.

— Тяжёлый… — Не стоит недооценивать бамбуковый меч, он действительно тяжёлый (свинцом набитый).

Лейла изо всех сил подняла метровый бамбуковый меч.

— Учитель…

— Если даже меч поднять не можешь, иди лучше молоком покормись, — Зеро смотрел на Лейлу сверху вниз. Даже дурак мог понять его презрение.

Но Лейле ещё нет четырёх лет! Вероятно, он слишком многого ожидал, забыв о возрасте ученицы. Для него этот меч был как пушинка, что говорило о его невероятно сильных руках.

Несмотря на это, Лейла смиренно потащила меч.

— Хорошо…

— Бегом! Быстрее, быстрее, ускоряйся! — — Тысяча взмахов мечом, чего ты тянешь? — — Лейла, время отдыха закончилось! — — Лейла, сосредоточься! — — Лейла… — — Лейла…

В течение двух месяцев она проходила мучительные базовые тренировки. К счастью, Зеро был очень опытным учителем. Он умел регулировать нагрузку, чтобы Лейла не превратилась в мускулистую девицу, которую никто не возьмёт замуж.

— Лейла, надень защитное снаряжение, возьми этот меч и атакуй меня! — Сказав это, он бросил Лейле зелёный тканевый мешок. Лейла поймала его, развязала шнурок и увидела древние ножны. Они были в основном чёрными, с синим узором из цветков сливы, очень в восточном стиле. Наверное, это был японский меч.

Вытащив меч из ножен, она взвесила его в руке.

— Какой лёгкий, — невольно пробормотала Лейла.

— Сейчас я научу тебя истинному искусству меча, а в твоей руке — настоящий японский меч. Искусство меча, передаваемое из поколения в поколение от моего учителя.

— Учитель, а вы не наденете защитное снаряжение? — Это же настоящий меч.

— Нет необходимости, — Зеро снял верхнюю одежду, обнажив под ней японское самурайское кимоно. Белое кимоно на нём выглядело совершенно иначе.

— Сосредоточься, Лейла. Я покажу только один раз. Сможешь ли ты это усвоить, зависит от твоей сообразительности.

— Хорошо, — Лейла крепко сжала меч в руке и стала серьёзной.

Зеро всегда держал слово. Если он что-то говорил, так оно и было, он никогда не отступал от своих слов. Лейла сама убедилась в этом.

В воспоминаниях Лейлы Зеро однажды рассказал ей о своём прошлом.

— Учитель, вы убийца?

— М? Почему ты спрашиваешь? — Зеро повернул голову.

— Потому что учитель никогда не возвращался домой, и вы так сильны.

— Нет, я мечник, путешествующий, чтобы стать сильнее.

— Тогда почему учитель остался во дворце, чтобы быть моим учителем? — Лейла с недоумением наклонила голову.

— Это потому, что твои родители оказали мне милость. Они спасли меня, когда я был в беде. Меня учили, что за каплю доброты нужно отплатить целым источником. Лейла, ты понимаешь важность клятвы?

— Клятвы?

— Да, обещания. Как только ты что-то пообещаешь, ты не можешь отступить, даже если это приведёт к позору или опасности. Ты не можешь отказаться.

— А откуда вы родом, учитель?

— Из Японии…

— А? Из Японии… — «Когда-нибудь обязательно нужно туда съездить, на родину учителя», — подумала Лейла.

—————— Возвращение в настоящее —————————

— Ты хорошо рассмотрела, Лейла?

— Да, примерно.

— Лейла, запомни, это искусство, передаваемое из поколения в поколение из Японии — Зеркальное Сердце, сильнейший стиль!

— Да, учитель.

Зеро потянул Лейлу сесть на траву. Лейла не понимала почему, ей казалось, что сегодня Зеро какой-то странный.

Зеро, согласно своему плану, передал Лейле защитный покров, скрывающий её. Лучший способ скрыть что-то — это скрыть и своих людей.

— В Зеркальном Сердце главное — это «позиция». Оно достигло своего пика, когда им владел Момои Харузо Наомаса. Говорят, Момои Харузо Наомаса был красавцем, и он довёл «позицию» стиля Зеркального Сердца до совершенства. В практическом плане стиль Зеркального Сердца ни в чём не уступал другим. Его называли стилем «Палача».

Лейла внимательно слушала. Зеро повернулся и снова вздохнул.

— Но сейчас этот стиль стал слишком распространённым.

— Разве это плохо, учитель?

— Но очень немногие по-настоящему понимают тайны Зеркального Сердца. Сейчас Зеркальное Сердце считают лишь красивой безделушкой, презирают его. Но они не понимают истинной силы Зеркального Сердца.

— Вот как… — Лейла кивнула, понимая лишь отчасти.

— Лейла, я передаю тебе этот меч «Зеркальное Сердце» ещё до того, как ты начала изучать кендо. Хотя тебе всего четыре года, я надеюсь, что ты станешь настоящим мечником. Сделай всё, что в твоих силах, чтобы найти смысл обнажения меча. Ты можешь поклясться? — Зеро наклонился, глядя Лейле в глаза.

Передать меч ученику до начала обучения — возможно, в этом была уникальность метода Зеро.

— Я клянусь, что найду смысл обнажения меча, и тогда я обязательно расскажу вам! — Лейла подняла лицо.

— Ты моя первая ученица, и, наверное, последняя. Хотя прошло всего два года, и ты ещё такая маленькая, забудь меня, Лейла, — тихо прошептал Зеро ей на ухо.

— А? Почему… — Лейла забеспокоилась.

— Мне больше нечему тебя учить. Прощай, Лейла, моя ученица, — уголок его рта, всегда неизменный, приподнялся в улыбке. Зеро повернулся и ушёл.

На самом деле, ему было немного не по себе. В конце концов, он обманул свою ученицу относительно того, насколько опасен этот меч. Ведь материал, из которого он был сделан, был предметом раздора. В эту эпоху ещё не было понятия колец и пламени, а этот меч мог нарушить этот закон…

Лейла всё ещё сидела на траве. Учитель ушёл… Лейла не кричала. Она знала, что это бесполезно. В голове проносились воспоминания о времени, проведённом с учителем. Незаметно потекли слёзы. Улыбку учителя она увидела только сейчас.

Лейла подняла Зеркальное Сердце и крепко прижала его к себе.

— Учитель… — Спина Зеро постепенно удалялась. Он всё так же держался прямо, шёл с таким же достоинством, оставив ей лишь свою удаляющуюся фигуру. Словно он просто прошёл мимо, был лишь мимолётным гостем в её жизни. Так оно и было. Путь Лейлы был ещё очень долгим, и большую часть его ей предстояло пройти самой.

Наверное, та улыбка навсегда останется в сердце Лейлы.