Глава 3 (Часть 1)

— Сара... Не слишком ли это опрометчиво... В конце концов, этот Зеро... — Кро беспокоился о безопасности нанятого учителя.

— Всё в порядке, Ваше Величество. У Зеро доброе сердце и праведный дух, он не испортит Лейлу, — Сара с улыбкой успокаивала мужа.

— Но если потом его искусство меча привлечёт внимание, это может навредить Лейле... — Кро по-прежнему хмурился.

— К тому времени Лейла уже вырастет, тогда и расскажем ей... К тому же, я всё тщательно замаскировала. Семья Зеро — это такой хаос... — вздохнула Сара.

Маленькая Лейла смотрела на невозмутимого мужчину, от которого веяло холодом. Через минуту она чихнула.

Это был её будущий учитель — Зеро.

Стоит признать, имя выглядело совершенно случайным, взятым с потолка.

Зеро можно было назвать ходячим противоречием. Говорил, что стремится к свободе, но остался во дворце учителем маленькой девочки. Обладал выдающимися навыками, но изо всех сил старался их скрыть.

Тем не менее, Лейле приходилось подчиняться решению матери. К тому же, этот учитель с непонятным прошлым был действительно очень силён.

Зеро был строгим учителем до мозга костей. В обучении Лейлы он стремился к совершенству: музыка, искусство, история, язык — особенно итальянский, который требовалось знать как родной.

Зеро старался научить Лейлу всему, чему мог, в плане общих знаний: например, о различных животных и растениях, когда-либо существовавших в мире, и их особенностях.

Лейла показывала, что ей это интересно.

Цвет кожи и глаз учителя явно указывали на азиатское происхождение, но он постоянно ходил с каменным лицом. Лейла невольно задумалась, как бы он выглядел, если бы улыбнулся…

— Лейла, опять витаешь в облаках, — невозмутимый учитель Зеро легонько стукнул Лейлу по голове.

Говорили, что у Зеро непростое прошлое, но выглядел он не старо. Чёрные глаза, энергичная короткая чёрная стрижка, шрам от лба до уголка глаза, придававший ему суровый вид. Взгляд острый, как нож. Он был очень красив, гораздо привлекательнее дворецкого Олгерта, хотя оба были одинаково невозмутимы…

Во время перерывов Лейла всегда старалась быть рядом с этим загадочным учителем, желая узнать его получше.

Каждый раз, когда Лейла увлечённо пыталась поговорить с учителем, говорила только она одна. Зеро время от времени кивал, показывая, что слушает. Хотя такой монолог был не очень увлекательным, Лейла не унывала.

До одного дня…

— Знаете, учитель, вы такой сильный! Мне так повезло быть вашей ученицей... — искренне вздохнула Лейла, не ожидая ответа.

Зеро внезапно спросил её:

— Ты не жалеешь? Не жалеешь, что стала моей ученицей? Хотя твои родители попросили меня, учиться или нет — решать тебе. Возможно, я научу тебя некоторым очень хлопотным вещам.

То, что Зеро сказал так много, действительно ошеломило Лейлу, но она тут же обрадовалась, поняв, что учитель ей отвечает.

— Не жалею! Учитель, вы лучший учитель из всех, кого я встречала!

Лейла не была глупой. Она чувствовала отчуждённость этого учителя поначалу, когда он только прибыл и она была для него незнакомкой, но замечала и его недавнюю тихую заботу: когда она засыпала на траве, он переносил её на сухой стул; когда она проголодалась во время учёбы, он готовил небольшие закуски.

— Вот как... Лейла, ты хочешь изучать искусство меча? — спросил Зеро очень тихим голосом.

На самом деле, он мог бы и не учить свою ученицу таким противоречивым вещам. Он боялся, что это доставит ей неприятности в будущем, но в то же время немного надеялся, что она захочет изучить его искусство меча.

Хотя он взял её в ученицы по принуждению, со временем он привязался к ней. У Лейлы было доброе сердце, она была как чистый лист бумаги. При правильном наставлении она могла стать выдающимся человеком…

— Что? — Лейла явно не заметила его внутренних терзаний.

— Ничего... — «Кажется, учитель Зеро снова стал таким же молчаливым, как раньше», — с некоторым разочарованием подумала Лейла.

Но всё же разговорить учителя было своего рода достижением.

Лейла не понимала, почему учитель Зеро и мама постоянно побуждали её заниматься физическими упражнениями.

Она только что выбежала из классной комнаты. Тренировки такие утомительные! Лучше уж почитать книгу — теория намного проще практики.

— Принцесса Лейла, вас зовёт госпожа Сара! — Крик горничной прервал размышления Лейлы. Она недовольно надула губы:

— Зачем?

— Его Величество вернулся.

— Отец-государь? Понятно.

У Лейлы не было чёткого представления об отце, потому что он мало общался с ней. Он всегда казался очень строгим, поэтому Лейла не решалась называть его «папой» — такое близкое обращение, а использовала «Отец-государь». Лейла была недовольна отцом, который часто оставлял маму одну и уезжал по делам, но учитель Зеро говорил, что она должна вести себя как принцесса.

Приподняв подол платья, она сделала реверанс и произнесла детским голоском:

— Отец-государь!

Сквозь чёлку, падавшую на глаза, Лейла разглядывала отца: такие же золотые волосы, чёрные глаза, неистребимое аристократическое достоинство.

— Лейла, я слышал от Зеро, что ты в последнее время хорошо учишься.

— Спасибо за похвалу, отец.

— В награду можешь выбрать себе подарок. Твой день рождения скоро.

— А? Правда?

— Конечно. Гри, проводи мою маленькую принцессу выбрать подарок. Я с трудом их привёз, — сказал Кро стоявшему рядом полному телохранителю.

— Раз вы так настаиваете, я, так и быть, приму... — Сказав это, она тут же потянула Гри за собой:

— Пойдёмте.

— Хорошо, Ваше Высочество. Прошу за мной, — полный Гри прищурился.

«Похож на неваляшку», — невольно подумала Лейла.

Войдя в кладовую, Лейла увидела множество разнообразных подарков и невольно улыбнулась.

«А он не так уж плох, мой отец-государь. Не так уж и невыносим. Ладно, я его немножко, совсем чуть-чуть приму. Только капельку».