Глава 4 (Часть 1)

Глава 4

Интерес Шэнь Муянь к магическим артефактам (фаци) становился все сильнее, и лишь под долгими и настойчивыми уговорами Чжун Юй она неохотно согласилась посетить банкет, устроенный Благородной супругой Сяо.

Она либо вовсе не посещала банкеты, либо, если уж решала прийти, то непременно в самом роскошном наряде, чтобы затмить всех присутствующих девушек. Однако характер сегодняшнего банкета был несколько особенным.

Любой проницательный человек мог понять, для чего устраивалось это торжество. Поэтому Цин Дай, выбирая наряд для Шэнь Муянь, намеренно подобрала платья более сдержанных тонов.

Шэнь Муянь взглянула на разложенные перед ней платья — либо лунно-белое, либо цвета корня лотоса — все они казались бледными и невзрачными.

— Принеси то мое новое переливающееся платье ста бабочек, что сшили на днях.

Шэнь Муянь с детства любила носить платья ярких расцветок.

Цин Дай немного замялась и попыталась ее отговорить:

— Принцесса, сегодня главная героиня — вторая принцесса. Если вы наденете то платье, не затмите ли вы ее? Может, будем вести себя поскромнее?

Шэнь Муянь скривила губы:

— Твоя принцесса, то есть я, в любом наряде будет красивее Линь Цзя. Так почему бы мне не надеть то, что мне нравится? Сказала принести — так иди и принеси. К чему столько разговоров?

Чжун Юй, наблюдая за поведением Шэнь Муянь, лишь беспомощно покачала головой. Нрав у нее в этой жизни и впрямь соответствовал статусу законной принцессы (ди гунчжу).

Впрочем, на этот раз Шэнь Муянь оказала Благородной супруге Сяо немалое уважение, прибыв на банкет заблаговременно. Учитывая ее прежние привычки, она опоздала бы как минимум на полшичэня (час). Если бы она сегодня явилась в этом наряде еще и с опозданием, то точно стала бы центром всеобщего внимания.

Благородная супруга Сяо, с тех пор как узнала о визите Шэнь Муянь, сильно нервничала, опасаясь, что та выкинет какой-нибудь номер.

Однако, когда Шэнь Муянь прибыла, она, не считая слишком уж броского наряда, вела себя вполне пристойно: тихо сидела на своем месте и время от времени отпивала чай.

Шэнь Муянь заметила взгляд Благородной супруги Сяо. Их глаза встретились, и супруга Сяо тут же широко улыбнулась принцессе.

Благородной супруге Сяо казалось, что общаться с Шэнь Муянь утомительнее, чем с самим императором.

Шэнь Муянь, подперев подбородок рукой, окинула взглядом собравшихся. Благородная супруга Сяо действительно пригласила представителей всех знатных и влиятельных кланов (шицзя дацзу) Чанъаня. Почти все были здесь, независимо от того, были ли в их семьях мужчины брачного возраста (шилин наньцзы) или нет.

Чжун Юй кашлянула пару раз:

— Не сиди тут без дела! Другие принцессы и юные госпожи собрались в Императорском саду (Юйхуаюань). Иди туда, посмотри. Если будешь сидеть здесь, то не увидишь молодых господ.

Благородная супруга Сяо воспользовалась этим поводом, чтобы устроить Цюйшуй люшан (пир у извилистой реки). Для этого она даже специально попросила четвертого принца провести мероприятие. Нравы в Великой Вэй были достаточно свободными, и на подобных собраниях мужчины и женщины могли сидеть вместе.

Шэнь Муянь надоело наблюдать, как знатные дамы льстят Благородной супруге Сяо, к тому же она прекрасно понимала цель своего визита, поэтому встала:

— Благородная супруга, Жоуцзя здесь заскучала. Пойду-ка я в Императорский сад, поболтаю с сестрами.

Сказав это, она развернулась и ушла, не дожидаясь ответа Благородной супруги Сяо.

Хотя знатные дамы и были наслышаны о нраве юной принцессы, в такой ситуации все же возникла некоторая неловкость.

Благородная супруга Сяо, однако, улыбнулась и сказала:

— Жоуцзя ведь еще совсем юная, неудивительно, что ей не о чем говорить с нами, людьми ее возраста.

По дороге в Императорский сад Цин Дай, наоборот, рассердилась:

— Принцесса, ну и Благородная супруга Сяо! Просто оставила вас на банкете, когда все остальные принцессы и юные госпожи в Императорском саду. Даже не спросила, хотите ли вы пойти. Явно вас остерегается! У этой Благородной супруги Сяо такие глубокие замыслы!

На лице Шэнь Муянь не дрогнул ни один мускул, но Чжун Юй уловила в ее голосе нотки удовольствия:

— Ничего не поделаешь. Кто виноват, что ваша принцесса от природы так красива и неотразима? Что если жених, которого присмотрела Линь Цзя, вдруг воспылает ко мне страстью?

— Верно! От нашей принцессы просто глаз не отвести! Когда вы рядом, принцесса, кто сможет смотреть на кого-то другого?

Хм... Теперь Чжун Юй поняла, почему Цин Дай была главной любимицей.

С таким-то умением льстить она вполне заслуживала своей благосклонности.

Когда Шэнь Муянь подошла к месту проведения Цюйшуй люшан, все присутствующие встали и поклонились:

— Приветствуем Ваше Высочество!

Шэнь Муянь небрежно хмыкнула. Человек рядом со вторым принцем (эр хуанцзы) уступил ей место.

— Продолжайте, не обращайте на меня внимания. Я просто пришла сюда, чтобы побыть в тишине, — сказала Шэнь Муянь.

Среди присутствующих были люди знатного происхождения, поэтому они не слишком боялись Шэнь Муянь. К тому же, видя, что она сегодня в хорошем настроении, все вскоре снова оживились.

Шэнь Муянь слушала окружающий шум, и на душе у нее стало немного тоскливо. Она взяла со стола фрукт и откусила кусочек. Фрукт, видимо, был еще неспелым — таким кислым, что ее брови чуть не сошлись на переносице.

Сидевший рядом с ней молодой человек, похоже, заметил выражение ее лица. Он собственноручно налил Шэнь Муянь чашку чая и тихо сказал:

— Принцесса, выпейте чаю, чтобы перебить вкус. Фрукты в это время года действительно бывают кисловаты.

Шэнь Муянь с детства окружало множество слуг, поэтому она не придавала особого значения подобным знакам внимания. Но Чжун Юй взглянула на него повнимательнее. И этот взгляд оказался не напрасным — Чжун Юй увидела у него сбоку от носа красную родинку (хун чжи)!

Чжун Юй принялась энергично хлопать Шэнь Муянь по плечу, но та никак не реагировала. Только тогда Чжун Юй осознала, что не может дотронуться до нее.

— Эй, принцессочка, посмотри на этого человека рядом с тобой! Красная родинка, красная родинка! — взволнованно прошептала Чжун Юй.

Шэнь Муянь слегка разволновалась, но постаралась не подать виду. Она кашлянула:

— Этот чай остыл. Принеси мне другую чашку.

Цин Дай уже было потянулась, чтобы поменять ей чай, но Шэнь Муянь остановила ее взглядом. Приподняв бровь, она сказала, обращаясь к молодому человеку:

— Я имела в виду, чтобы ты поменял.

Шэн Чжаньчуань тихо усмехнулся и, протянув руку, заменил ей чашку чая.

— Принцесса, прошу, ваш чай.

Говоря это, он посмотрел прямо в глаза Шэнь Муянь, и она отчетливо увидела красную родинку у него на носу.

Шэнь Муянь спросила его властным тоном, привыкшим повелевать:

— Как тебя зовут?

Шэн Чжаньчуань ответил с достоинством, не выказывая ни раболепия, ни высокомерия:

— Ваш скромный слуга (вэйчэнь) — Шаоцин Далисы (Верховного суда) Шэн Чжаньчуань.

Их разговор не ускользнул от взгляда Линь Цзя, и для нее он был не просто обменом любезностями.

Эта принцесса Линь Цзя, пользуясь покровительством своей матери, Благородной супруги Сяо, с детства любила задирать других сестер. У следующей императрицы (цзихоу) не было дочерей, поэтому во всем дворце, не считая самой Шэнь Муянь, принцесса Жоуцзя (Шэнь Муянь) и принцесса Линь Цзя были самыми знатными.