Встреча с Чжун Юй (Часть 1)

Встреча с Чжун Юй

Лето шестнадцатого года правления императора Вэньсина выдалось необычайно знойным. По всему Чанъаню жители спешили по своим делам, спасаясь от жары.

Однако дворец Чанлэгун был словно огражден от летнего зноя. В покоях принцессы Жоуцзя, Шэнь Муянь, перепады температуры почти не ощущались — и в стужу, и в жару здесь всегда поддерживалась самая комфортная атмосфера.

Казалось бы, служить в таком месте — одно удовольствие по сравнению с другими дворцами. Но сейчас служанки во дворце Чанлэгун стояли в два ряда с крайне встревоженными лицами, то и дело украдкой бросая взгляды на лежащую в постели госпожу.

Вскоре в покои стремительно вошла девушка и с порога спросила:

— Пятая еще не проснулась?

Цин Дай подошла к ней, сперва поклонилась, а затем понизив голос, ответила:

— Приветствую вас, Третья принцесса. У нашей принцессы только что спал жар, но она еще не очнулась. Тайи снова прописал лекарство, его нужно давать каждые два шичэня.

— Только вот неизвестно, когда она придет в себя, — добавила служанка.

Третья принцесса, Шэнь Мулянь, и Пятая принцесса, Шэнь Муянь, были почти ровесницами и всегда хорошо ладили. Недавно Шэнь Муянь как обычно прогуливалась по Императорскому саду Юйхуаюань, как вдруг откуда ни возьмись выскочила кошка.

Шэнь Муянь с детства боялась этих животных. Кошка же, неизвестно почему, бросилась прямо на нее. Пытаясь увернуться, Шэнь Муянь потеряла равновесие и упала в озеро позади.

Странно было то, что вокруг Шэнь Муянь было много людей, но кошка набросилась именно на нее. К счастью, Цин Дай умела плавать и быстро вытащила принцессу из воды.

Казалось бы, ничего страшного случиться не должно было — погода стояла жаркая, и вода в озере была не слишком холодной. Но у принцессы внезапно поднялся сильный жар. Если она не приходила в сознание из-за него, то почему не просыпалась сейчас, когда жар уже спал? Признаков пробуждения у Шэнь Муянь по-прежнему не было.

Третья принцесса села на край кровати Шэнь Муянь и прикоснулась к ее лбу. Жара действительно не было.

— Отец-император провел здесь всю ночь?

Цин Дай шагнула вперед и ответила:

— Государь ушел на утренний прием, только когда у принцессы спал жар.

Шэнь Муянь отличалась от других принцесс. Ее матерью была покойная императрица Миньчжао, первая жена императора. Императрица Миньчжао умерла во время тяжелых родов, произведя на свет Шэнь Муянь.

Император глубоко любил покойную супругу, и эта любовь перешла на их дочь. К тому же он жалел Шэнь Муянь, оставшуюся без матери. В детстве принцесса росла в Зале Усердного Правления. Если бы Шэнь Муянь попросила звезду с неба, император непременно достал бы ее для своей любимицы.

Шэнь Муянь, казалось, слышала голоса вокруг. Она изо всех сил пыталась открыть глаза, но веки словно налились свинцом.

Ей чудилось, будто она попала в сон, из которого никак не могла выбраться. Шэнь Муянь была нетерпеливой особой. Побродив по кругу и поняв, что выхода нет, она рассердилась и просто села на землю, отказываясь идти дальше.

Даже во сне Шэнь Муянь не любила долгих прогулок. Она постучала себя по ногам и сердито крикнула:

— Кто тут вздумал шутки шутить? Смотрите у меня, пожалуюсь отцу-императору, он вас за решетку посадит!

Но сколько бы Шэнь Муянь ни кричала, ответа не было. Она изо всех сил потерла глаза. Открыв их, она увидела яркий луч света, в конце которого, казалось, стояла девушка в красном одеянии.

Шэнь Муянь неосознанно поднялась и пошла на свет. Она пыталась разглядеть лицо незнакомки, но никак не могла ее догнать. И как только ей показалось, что она вот-вот приблизится, земля ушла у нее из-под ног.

В следующее мгновение Шэнь Муянь резко очнулась от забытья. Погоня казалась такой реальной, что она тяжело дышала, хватая ртом воздух.

Увидев, что принцесса очнулась, Цин Дай наконец вздохнула с облегчением и тут же приказала служанкам:

— Быстро сообщите императору, что принцесса пришла в себя! И позовите лекаря, пусть проверит пульс!

Тревога на лицах служанок мгновенно сменилась облегчением. Хотя служить Шэнь Муянь было непросто, но если бы она не очнулась, им бы пришлось испытать на себе гнев императора.

Слушая Цин Дай, Шэнь Муянь почувствовала головную боль и нахмурилась:

— Достаточно сообщить отцу-императору. И передай ему, что лекаря звать не нужно.

— Принцесса, — с беспокойством возразила Цин Дай, — может, все-таки пусть Тайи придет? Вы были без сознания два дня. Пусть он проверит ваш пульс, так нам всем будет спокойнее.

От такого количества людей в спальне Шэнь Муянь стало душно. Она махнула рукой:

— Я в порядке. Вы все можете идти.

Цин Дай не могла спокойно оставить принцессу одну и хотела что-то сказать, но Шэнь Муянь опередила ее:

— Цин Дай, ты тоже выйди. От вас всех здесь дышать нечем.

Раз принцесса сказала так решительно, Цин Дай не посмела ослушаться.

— Тогда служанка будет ждать у двери. Если вам, принцесса, что-нибудь понадобится, просто позовите меня, — сказала она и вышла.

Когда все ушли, Шэнь Муянь снова вспомнила то, что видела в беспамятстве. Девушка в красном не казалась плодом воображения. Ей стало еще любопытнее, как же выглядело ее лицо.

После долгого обморока голова все еще была тяжелой, а в горле першило. Она встала с кровати, чтобы налить себе воды. Сделав небольшой глоток и смочив горло, Шэнь Муянь снова задумалась о сне. Она держала чашку в руке и неосознанно покачивала ее. Вдруг в отражении на поверхности воды она увидела чье-то лицо.

Сердце Шэнь Муянь пропустило удар. Чашка выпала из ее руки и разбилась на две половинки. Ей показалось или кто-то намеренно решил ее напугать?

Она резко обернулась, но позади никого не было. Цин Дай, услышав звон разбитой чашки из-за двери, спросила:

— Принцесса, мне войти?

— Не нужно.