Глава 9

Постоялый двор за пределами дворца.

— Слышали? Принцесса пропала! Весь дворец на ушах стоит! — говорили люди в простой одежде, собравшись за столом. В постоялом дворе было многолюдно и шумно.

— И я слышал! Говорят, кучу людей подняли на ноги, но все тихо, без огласки. Наверное, боятся, что кто-то из Чжунъюаня прознает и доложит своему императору, — ответил кто-то.

— А ты откуда знаешь? — спросил первый.

— Мой племянник служит во дворце. Он мне рассказал.

— Мне тоже сын рассказал. А еще у меня родственница во дворце служит. Говорят, Кэла хочет, чтобы Лага женился на Айли Цзине, но все из-за этой принцессы дело затягивается.

— Может, она из-за этого и сбежала?

— Вполне возможно!

— А я говорю, пусть не возвращается! — встрял в разговор кто-то еще.

— Это почему же? — спросили его.

— Не будь этой принцессы, Лага с Айли Цзиной давно бы поженились. Ушла и пусть уходит. Не вернется — Айли Цзина станет Кэлой. Так что пусть лучше не возвращается.

— Это точно!

— Верно! Если она вернется, Айли Цзине не бывать Кэлой!

— Точно подмечено!

— Ладно, хватит болтать. Дворцовые дела лучше не обсуждать, проблем не оберешься.

Голоса троих мужчин постепенно стихли. Никто не обращал на них внимания, но их разговор кто-то услышал.

Это была принцесса Чжаоюэ — Чжао Мэнъэр.

С каждым словом ее сердце все больше леденело.

Она не сама сюда приехала. Ее вынудили. Она не хотела покидать свою страну, своих родных. Эти слова были так несправедливы! Она хотела возразить, но не могла, и слезы душили ее.

Она должна уйти! Она больше не может здесь оставаться! Она больше не хочет находиться в этом ужасном месте! Она не хочет видеть Мэн Хао. Она уже отказалась уйти с ним, значит, не может передумать. Она дала обещание Лаге, что у нее не будет другого мужчины, поэтому не пойдет к Мэн Хао. Тем более у Мэн Хао есть Фан Юэлин! Ей остается только уйти, исчезнуть.

Она не знала, куда идет. Просто шла вперед, день за днем, все дальше и дальше. Вокруг не было ни души, ни зелени. Наконец, она увидела только желтый цвет — она дошла до пустыни.

Дальше пути не было. Одна она не сможет пересечь пустыню — у нее не было ни воды, ни еды. Но за этой пустыней была ее родина, ее народ, ее семья.

Она потеряла сознание посреди пустыни. Казалось, все кончено.

— Девушка, очнитесь! — чей-то голос вырвал ее из забытья. Над ней стоял молодой человек с мечом. Он спас ее.

— Вы очнулись? Как вы здесь оказались? — спросил он.

— Я очнулась? Как я здесь оказалась? — Она пыталась вспомнить, но не могла.

— Девушка, где вы живете? Я провожу вас домой, — нахмурился молодой мечник.

— Дом? Где мой дом? — Она все еще была в замешательстве.

— Девушка, как вас зовут? — Он был обеспокоен, но говорил мягко.

— Кто я? Как меня зовут? Где мой дом? — Она напрягала память, но тщетно. — Я не знаю! Я не знаю, кто я! Не знаю, где мой дом! Не знаю! — Страх охватил ее, она схватилась за голову и заплакала.

Мечник нахмурился еще сильнее.

Похоже, он ввязался в неприятности. Он покачал головой.

Видя ее отчаяние, он почувствовал жалость.

— Слушайте, я иду в столицу Цюбуэр к своей сестре. Пойдемте со мной, может, кто-нибудь вас узнает, — предложил он.

— Вы возьмете меня с собой? — Она посмотрела на него.

У него был меч. Он выглядел немолодым, но и не старым, лет двадцати семи-двадцати восьми. Под густыми бровями сияли ясные, выразительные глаза. Почему-то она сразу ему доверилась.

Он кивнул. — Меня зовут Фан Буюнь. В дороге зовите меня просто старший брат. А как мне называть вас? — задумался он.

Так это был Фан Буюнь, брат Фан Юэлин, мечник «Бабочка». Если бы Чжао Мэнъэр была в своем уме, она бы поразилась такому повороту судьбы. Но сейчас она просто смотрела на него затуманенным взглядом.

«Какой он красивый!» — подумала она и невольно улыбнулась. В ее глазах вспыхнули радужные искры. По своей природе она была беззаботной и не умела скрывать свои чувства.

— Я буду звать тебя Мэнъэр, хорошо? — глядя на мимолетный радужный блеск в ее глазах, произнес он с легкой грустью. Он и не подозревал, что ее настоящее имя — Мэнъэр.

— Старший брат! — отозвалась она с улыбкой. — Старший брат, куда мы идем? — Она встала и, естественно взяв его за руку, с энтузиазмом спросила.

— Туда, — указал он направление. — Ты сможешь идти? — спросил он с невольной заботой.

— Если не смогу, ты меня понесешь, правда? — спросила она игриво.

Он только улыбнулся. Похоже, он подобрал не обузу, а маленький лучик солнца, настоящий подарок судьбы.

Через несколько дней они добрались до города. Он уже почти решил не расспрашивать о ее прошлом. Она так к нему привязалась, так им восхищалась, и дарила ему столько радости. Даже когда она молчала, ему становилось тепло на душе от одного ее присутствия.

Ее происхождение так и осталось тайной. Никто не терял дочерей, да и сама она была не похожа на жительницу Цюбуэр, скорее на уроженку Чжунъюаня. У него было мало времени, поэтому он взял ее с собой в столицу Цюбуэр. По дороге они попали под дождь, и хотя он старался ее защитить, она заболела.

Ему пришлось отложить поиски Мэн Хао и заняться ее здоровьем.

Больная, она была такой хрупкой. Лоб горел, но она все равно старалась улыбаться ему. Внезапно он понял, что по уши влюблен в эту девушку, которую подобрал в пустыне.

— Старший брат, все хорошо, я завтра поправлюсь, — видя его беспокойство, утешала она его, хотя ее сознание мутилось все сильнее.

Он боялся, что она не выкарабкается. Она была так слаба, казалось, вот-вот упадет от дуновения ветра. Конечно, все было не так серьезно, но он слишком волновался, и его чувства искажали реальность.

Он прогнал лекаря и сам ухаживал за ней два дня. Через два дня она поправилась, а он сильно похудел.

— Старший брат, поешь и ты! — Она переживала за него и протянула ему купленный им женьшень, но он отказался.

— Мэнъэр, когда я найду сестру, поедешь со мной в Чжунъюань? — спросил он. Он уже решил, что заберет ее с собой навсегда, женится на ней!

— Правда? — Она была вне себя от радости, но тут же задумалась. — Старший брат, ты меня жалеешь? Если ты меня жалеешь, я лучше не поеду! — Он должен был понять, что ей не нужна жалость.

— Я не жалею тебя! — Он взял ее за руку. — Мэнъэр, поверь мне, я не жалею и не сочувствую. В Чжунъюане я женюсь на тебе, потому что ты мне нравишься. Понимаешь? Ты мне веришь? — сказал он.

Она энергично закивала, и улыбка озарила ее лицо.

— Но, Мэнъэр, тебе ничего не кажется странным? Если ты вдруг вспомнишь, кто ты, ты не пожалеешь? Не захочешь вернуться? — Этот вопрос не давал ему покоя.

— Нет, нет! — Она покачала его руку. — Мэнъэр всегда будет со старшим братом, никуда не уйдет! Мэнъэр обещает! — Она подняла руку, вся сияя от счастья.

Он посмотрел ей в глаза и улыбнулся. Она не обманет его! Но если бы она все помнила, сказала бы она то же самое? Его улыбка была немного вымученной.

Хорошо бы, если бы Мэнъэр действительно свалилась с неба, без корней, без родителей, без братьев, без дома. Он тоже стал эгоистичным.