Глава 4 √ (Часть 2)

Ту служанку я видела однажды в коридоре дворца. Изящная фигура, простая и немного застенчивая.

Похоже, она уже по глупости влюбилась в этого ветреного Истера.

— У него в последнее время много государственных дел. Думаю, обсудить это с господином визирем будет эффективнее.

— Царица предлагает учредить приюты для сирот, восстановить трущобы... Все это требует решения Царя.

— Эти меры — проявление снисхождения к рабам, чего раньше не бывало. Это вызов давно устоявшейся классовой системе.

— Знать так просто не согласится, — объяснил визирь.

— Но ведь рабы — тоже подданные Египта, не так ли?

— Государство не может быть построено только знатью. Проявить к ним немного снисхождения не повредит, — похоже, я действительно стала наивной.

Слова визиря были разумны, я должна была подумать об этом.

— Царица думает о благе Египта, но система не меняется за один день.

— Даже Царь перед принятием важных решений должен советоваться со всеми сановниками, — она полностью предана Египту.

Куда она приведет Египет? Взгляд Бухо был полон мудрости и ожидания.

Проведя несколько дней в унынии в своих покоях, я все же нашла Истера.

Быть наивной, но искренней и настойчивой — не так уж и плохо.

Однако моим глазам предстала весьма щекотливая сцена.

Двое обнаженных тел нежничали на ложе. Я тихо кашлянула, прерывая их.

— Царь, у меня к тебе дело.

— Ах, приветствую Царицу!

Служанка в панике схватила простыню и спрыгнула с кровати. Истер некоторое время удерживал ее, прежде чем они наконец успокоились.

Я холодно наблюдала.

Истер, обнаженный по пояс, полулежал на кровати и неторопливо пил вино.

— Мне нужно кое-что обсудить с Царем.

— Я жду, когда ты скажешь, — почему она всегда может сохранять такое спокойствие?

Истеру очень хотелось увидеть мужчину, который мог заставить ее улыбаться во время разговора.

— Я надеюсь, Царь сможет учредить в каждой провинции Египта места для приюта сирот и стариков.

— Ты уже говорила с господином визирем, верно?

— Да.

— Тогда ты должна знать, что это почти невозможно, — приютить сирот и стариков? Вот уж она придумала.

— Поэтому я и пришла к тебе, не так ли? — Эта явная лесть заставила ленивый взгляд Истера на мгновение вспыхнуть проницательностью.

— Для знати в этом нет прямого ущерба.

— Египту нужна многочисленная рабочая сила, и рабы — ее основной источник.

— Проявление к ним снисхождения напрямую сократит смертность среди рабов. Каждый год в Египте многие рабы умирают от болезней, часто от незначительных.

— Кроме того, для воинов... думаю, никто не хочет, чтобы после их гибели в бою дети остались без присмотра.

— Это косвенно выгодно и для армии. Я не вижу причин, по которым знать стала бы возражать.

Истер был очень удивлен моими словами: — Учредить такое в каждой провинции — это огромный проект.

— Можно сначала построить один пилотный проект в Нижнем Египте. Если он окажется успешным, тогда расширять.

— Я обдумаю твое предложение, — пилотный проект? Какие странные идеи рождаются в ее голове?

— Тогда я не буду мешать Царю. Позвольте откланяться.

Глядя на удаляющийся изящный силуэт, Истер внезапно подумал о Принцессе Цзями. В Мине было слишком много непонятного, возможно, Цзями сможет ему что-то рассказать.

Правда, снова иметь дело с женщиной, постоянно витающей в облаках, было немного утомительно.

Внезапный визит Истера привел Цзями в восторг. После нескольких наводящих вопросов Цзями начисто забыла о предупреждении Мины.

Она убила Ташу.

Истер задумался, насколько можно верить этим словам.

Это была очередная атака после инцидента с письмом или правда?

— Это правда! Я действительно видела тело Таши!

— Зачем ей убивать свою личную служанку?

— Это... — Цзями замялась. Чтобы убрать шпионку? Она не думала, как объяснить это Истеру.

Вспоминая все события, он понял, что разоблачение того письма действительно было как-то связано с Ташей.

Именно она привела его к месту, где лежало письмо, именно она выказала панику, будто его нельзя было читать.

— Она видела тебя? Почему не устранила? Или вы заодно?

— Нет! Она предупреждала меня, но я не могу скрывать правду от Царя! Разве в Египте может быть такая кровожадная царица?

— Я верю, что принцесса видела тело, но не обязательно, что убила именно царица.

— Если это действительно так, думаю, принцесса, тебе теперь стоит беспокоиться о ее предупреждении.

Истер улыбнулся. Ситуация стала совершенно ясной.

..................................................

Вскоре после моего предложения о строительстве приюта Истер начал действовать.

Хотя это был пока только пилотный проект, для страны и народа это уже был огромный шаг вперед.

А инцидент с письмом и исчезновение Таши постепенно забылись в череде дел.

Я пыталась погрузить свои мысли в Египет.

Так же, как погрузила свою душу в это хрупкое тело.

— Лия, если хочешь что-то сказать, говори.

Она весь день ходила передо мной с обеспокоенным видом.

Ее нерешительность выглядела забавно.

— Царица, есть кое-что, что я должна сказать, но боюсь, вы рассердитесь, — Лия посмотрела на меня.

— Говори, — я не хотела больше видеть, как она так маячит.

Кажется, после случая с Лундусом Лия стала говорить со мной больше.

— Царица, так не может продолжаться. Вы с Царем женаты уже столько времени, но Царь ни разу не ночевал здесь, — Лия с глухим стуком опустилась передо мной на колени, глядя на меня умоляющим взглядом.

— ... — Вот что ее беспокоило?

— Прошлый инцидент с письмом показал, что у Царя есть к вам чувства. Если вы будете хоть немного добрее к Царю, он обязательно вернется, — почему царица постоянно отталкивает Царя?

Она что, шутит?

У Истера ко мне чувства?

Свежо и оригинально.

Девчонка совершенно неправильно поняла причину гнева Истера.

Он злился из-за своей гордости, а не из-за меня.

— Что-то случилось? — Просто так она бы об этом не заговорила.

— Салан... беременна, — Лия печально опустила голову.

Салан — та самая служанка, которой Истер оказывал знаки внимания. Их близость я однажды застала.

То, что она забеременела, не было чем-то удивительным.

— Мне нужно ее поздравить?

— О небеса! Царица не сердится? Не волнуется?

Как она могла подумать о поздравлениях?

Для царицы это величайший удар, учитывая отношение Царя.

— Наши с Истером отношения не так просты, как вы думаете.

Я не хотела ломать над этим голову. Решив стать царицей, я все еще не могла привыкнуть к роли его жены.

— Царица дарована нам богиней Нила! Вы добрая царица, которая думает о нас, простолюдинах! Мы не хотим вас терять! — голос Лии дрогнул.

Она тоже слышала слухи о низложении и боялась, что это произойдет.

— Мы?

— Ради всего народа Египта, прошу вас, оставайтесь нашей царицей!

Я никогда не думала, что буду настолько значимой, что так много людей будут на меня надеяться.

Добрая царица? Я была ошеломлена.