Глава 9. Спасение и похищение

Шаролина не могла поверить своим глазам! Она была потрясена. Неужели тот, кто перенёсся сюда тысячу лет назад, предвидел их появление?!

Что означали слова «Перемещение — не всегда беда, а возвращение домой — не всегда невозможно. Когда ты станешь достаточно сильным, всё будет в твоих руках»?

Неужели есть способ вернуться домой? Эта мысль зажгла в сердце Шаролины крошечный огонёк надежды, который тут же разгорелся ярким пламенем.

Минос заметил её реакцию, но ничего не спросил. Осмотревшись, он сказал:

— Здесь два прохода. Неизвестно, куда они ведут.

В конце комнаты виднелись два темных отверстия, которые казались ещё темнее в окружающих тенях.

— Идём налево, — сказала Шаролина, указывая на надпись. Жизнь Артура была на кону, и она больше не могла скрывать свои знания. — Здесь написано: «Рай налево, смерть направо».

— Ты понимаешь эти письмена? — взгляд Артура стал серьёзнее. Он вспомнил приказ Ордена, полученный перед тем, как отправился в Молчаливый Лес на поиски Шаролины.

Шаролина не смела смотреть ему в глаза.

— Немного понимаю. Когда-то давно изучала из любопытства. — Даже ей самой это объяснение показалось неубедительным, но, боясь, что ей не поверят, она добавила: — Я бы не стала шутить с нашими жизнями. Если вы погибнете, я тоже не выживу.

К её удивлению, Артур и Минос легко приняли её слова.

— Пойдём, посмотрим, что там, — сказал Минос, пожимая плечами. — В худшем случае мы здесь застрянем. Хуже уже не будет.

Артур кивнул и, прикрывая Шаролину, направился к левому проходу.

Хотя у Миноса была Ночная жемчужина, света было мало. Тьма в проходе словно поглощала его. Все трое шли вперёд в напряжении. В этом месте, где нельзя было использовать ни боевую энергию, ни магию, любая засада означала бы верную смерть.

Но их опасения не оправдались.

— Впереди свет! — радостно воскликнула Шаролина. Никогда ещё свет не казался ей таким прекрасным.

Свет становился всё ярче. Когда их глаза привыкли, они оказались у входа в пещеру, расположенную на склоне холма. Солнечные лучи мягко освещали цветущие растения, воздух был чист и свеж, как после дождя. С их позиции открывался прекрасный вид на окрестности.

— Молчаливый Лес! — сказал Артур, глядя вдаль. Он почувствовал огромное облегчение.

— Почему он называется Молчаливым? — спросила Шаролина.

— Потому что те, кто входит в него, не возвращаются, — улыбнулся Артур.

— Возможно, это из-за того храма, — задумчиво произнёс Минос, оглядываясь. Он обнаружил, что вход в пещеру исчез! Словно это был всего лишь сон.

Они обменялись взглядами. Все понимали, что это был не сон. По крайней мере, не для Шаролины. Слова «возвращение домой — не всегда невозможно», оставленные предшественником, вселили в неё новую надежду.

«Может быть, я ещё увижу свою семью и друзей», — эта мысль не давала ей покоя.

Но что для этого нужно сделать? Что значит «стать достаточно сильной»?

Она читала много фэнтези и знала, что «перемещение» — это переход из одного измерения в другое. Неужели, став сильнее, она сможет вернуться в своё измерение?

Шаролина хотела спросить об этом своих спутников, но в этот момент Минос резко отпрыгнул в сторону.

Шаролина хотела спросить, что случилось, но увидела на склоне холма женщину средних лет в золотых доспехах. Она спрыгнула вниз, держа в руке длинный кнут, и направилась к тому месту, где только что стоял Минос.

— Злодей! Заплатишь за свои грехи жизнью!

С боевым кличем женщина взмахнула кнутом. Кончик кнута словно рассекал воздух. Минос с усмешкой уклонился от удара и выпустил в женщину множество серебряных нитей, сверкающих в солнечном свете.

Этой женщиной была Кэтрин, одна из шести дьяконов Ордена Света, которая по приказу епископа день и ночь добиралась до Молчаливого Леса.

— Леди Кэтрин! — нахмурился Артур.

— Рыцарь Артур, надеюсь, у тебя есть хорошее объяснение! — Кэтрин взмахнула кнутом, разрубая серебряные нити, которые летели в неё, как ядовитые змеи. Её холодный взгляд скользнул по Артуру, задержавшись на мгновение на Шаролине.

— Ого, сам дьякон Ордена Света пожаловал. Это слишком большая честь для меня, Миноса, или… — взгляд Миноса остановился на Шаролине. — Или вы уже подтвердили личность Посланницы?

— Посланница?! — Артур удивлённо посмотрел на Кэтрин, а затем на Шаролину. Неужели именно поэтому Орден приказал ему любой ценой вернуть Шаролину Синчэнь?

Только Шаролина всё ещё ничего не понимала.

— Умирающему не нужно знать слишком много! — Кэтрин атаковала Миноса.

Минос осмелился сражаться с Кэтрин, святой паладиной десятого уровня. Освободившись от ограничений зоны подавления магии, он продемонстрировал всю мощь темного мага девятого уровня. Серебряные нити окутали его тело и стремительно полетели в Кэтрин. Вокруг появилось множество иллюзий Миноса, словно шестеро магов одновременно окружили их. Даже Артур на мгновение растерялся.

— Дешёвые трюки! — Кэтрин холодно фыркнула, провела сложенными указательным и средним пальцами по глазам и произнесла: — Око Света! Пронзи эту тьму!

В тот же миг из её глаз вспыхнул золотой свет. Кэтрин увидела сквозь иллюзии истинное местоположение Миноса и безжалостно хлестнула его кнутом.

Минос увернулся. Хотя Кэтрин была на уровень сильнее, она знала о дурной славе Миноса и не стала его недооценивать. На мгновение она замешкалась, и это дало Миносу шанс.

— А! — вскрикнула Шаролина, когда Минос подхватил её на руки.

В следующее мгновение Минос, не желая продолжать бой, спрыгнул со склона холма.

— Мисс Синчэнь! — крикнул Артур.

— Негодяй! Как ты смеешь! — Кэтрин, в ярости и ужасе, подняла руку и быстро собрала энергию света, а затем выпустила ослепительно-белый шар энергии в Миноса. Падая, Минос не успел увернуться от прямого попадания. Его тело дрогнуло, и он рухнул вниз.

— Быстрее за ним! Он далеко не уйдёт! — крикнула Кэтрин Артуру и бросилась вниз по склону.