Глава 13. Настоящие преступники

Пока Шаролина начинала свои мучительные тренировки, в кафедральном соборе Вечной Столицы царил хаос из-за её похищения.

— Всё ещё не нашли? — Епископ Сиблей, обычно спокойный и невозмутимый, последние две недели был как на иголках. Он заметно похудел и постоянно нервничал. Задача встретить Посланника Света была важнейшей, и за тысячи лет собор ни разу не допускал промахов. Неужели именно при нём произойдёт такой конфуз?

Он не мог взять на себя такую ответственность!

— Кэтрин продолжает поиски, — нахмурился Тобиас, отчего выглядел ещё старше. — Королевский двор уже направил двух магов девятого уровня, а Сасия Синчэнь объявил награду в пятьсот тысяч золотых за информацию о местонахождении Посланника Света. Согласно донесениям Кэтрин, Последователь Тьмы, похитивший её, — маг девятого уровня, но он тяжело ранен и, возможно, долго не протянет.

После того, как Шаролину похитил Повелитель Иллюзий из Тёмного Совета, в соборе почти не сомневались, что она и есть Посланник Света. Иначе зачем Тёмному Совету так рисковать?

— Хм, — епископ Сиблей мрачно молчал.

Анис, один из шести дьяконов, молодой и вспыльчивый, не смог сдержать гнева:

— Теперь они забеспокоились?! Мы же предупреждали королевский двор, но они и ухом не повели! А теперь, когда на фронте дела плохи, вдруг вспомнили о силе церкви! Скупцы!

— В прежние времена королевский двор не посмел бы так пренебрежительно относиться к церкви, — вздохнул Тобиас.

Епископ, помолчав, наконец принял решение:

— Тобиас, отправляйся и помоги Кэтрин спасти Посланника Света. Иначе мы…

Он не договорил, но Тобиас понял. Посланник Тёмного Совета уже явился, и если начнётся война, а у них не будет своего Посланника… Последствия будут катастрофическими!

Тем временем, в далёком приграничном городе к северу от столицы…

— Фух, наконец-то добрались. Спина затекла, — пожаловался Минос, спрыгивая с кареты и полностью игнорируя Шаролину, которая лежала на дне, тяжело дыша.

Если бы у неё были силы, она бы с удовольствием пнула его.

Последние несколько дней она так уставала, что засыпала даже во время еды. В прошлой жизни она максимум раз в неделю бегала восемьсот метров, но все эти забеги вместе взятые не сравнятся с тем, что она пробежала за эти дни!

— Ладно, поднимайся в карету и приведи себя в порядок. В таком виде ты выглядишь ужасно, — нахмурился Минос, глядя на измученную Шаролину, словно не он был причиной её состояния.

«Я стерплю!» — Шаролина стиснула зубы, проглотив ругательства. Она понимала, что это не её дом и перед ней не любящие родственники, которым можно капризничать.

Пробормотав про себя несколько раз «Это просто репа», она наконец успокоилась. К этому времени они уже вошли в чистую гостиницу.

— Двухместный номер, — Минос положил серебряную монету на стол и вежливо улыбнулся молодой привлекательной хозяйке, ничуть не походя на злодея.

— Вы не вместе? — Хозяйка безразлично взглянула на Шаролину и кокетливо подмигнула Миносу.

— Сейчас на фронте идут ожесточённые бои, поэтому в дороге приходится строже следить за сестрой, — спокойно ответил Минос. Подошедший слуга протянул ему ключ от номера. Минос подмигнул Шаролине, но та лишь непонимающе посмотрела на него.

Слуга, видимо, понял намёк и, многозначительно улыбнувшись, сказал:

— Госпожа, прошу за мной.

— А, — Шаролина бросила взгляд на Миноса и последовала за служанкой наверх. Даже на последнем этаже она слышала, как Минос флиртует с хозяйкой.

Когда служанка вышла, Шаролина, не выдержав, рухнула на кровать, словно бездыханная.

«Я не должна умереть, — сказала она себе. — Я должна выдержать!» Сознание медленно мутилось, и, утомлённая, она провалилась в сон.

В тишине комнаты никто не заметил, как пятипалый браслет на руке Шаролины начал слабо светиться, а затем, разгораясь всё ярче, медленно и беззвучно проникал в её тело, восстанавливая измученные мышцы и питая энергетические каналы.

Даже кровоточащая рана на её щеке затягивалась с видимой скоростью. Это мягкое исцеление успокаивало её напряжённые нервы.

Ей снился хороший сон, но кто-то грубо разбудил её.

— Вставай! Быстро!

Сквозь сон Шаролина услышала мужской голос, но не сразу поняла, кто это. Злость охватила её, и она рефлекторно укусила незнакомца за руку.

— Проснись! — Минос крепко сжал её челюсть, заставляя открыть глаза.

— Что ты делаешь?! — полностью проснувшись, Шаролина, не обращая внимания на то, что перед ней человек, способный её убить, впала в ярость. — Ты и днём меня мучил, и ночью покоя не даёшь! Жить-то дашь?

— Если не встанешь, действительно не будешь, — холодно ответил Минос.

Поняв, что что-то случилось, Шаролина поспешно вскочила. К счастью, от усталости она уснула в платье, так что теперь не пришлось тратить время на сборы. Натягивая изящные сапожки, она спросила:

— Что произошло?!

Минос быстро подошёл к окну, выглянул наружу и жестом позвал её. Когда Шаролина подошла, он выпрыгнул из окна второго этажа.

— Прыгай! — крикнул он, протягивая ей руку. Шаролина, помедлив, всё же прыгнула. Минос поймал её и, не отпуская, побежал прочь из гостиницы.

— Сасия Синчэнь объявил награду в пятьсот тысяч золотых за информацию о нас. Наши портреты теперь расклеены по всем городам.

Через пару секунд Шаролина осознала услышанное. Сасия Синчэнь — имя её так называемого отца. Она неуверенно спросила:

— Нас нашли? Я не хочу возвращаться! — Ей не хотелось оставаться рядом с Миносом, постоянно опасаясь за свою жизнь, но ещё меньше ей хотелось вернуться и стать марионеткой в руках церкви! Минос, конечно, был злодеем, но, как для антагониста, он был довольно сговорчив. А вот церковь… Кто знает, что её ждёт там?

Осознав, что ей некуда идти, Шаролина впала в отчаяние, горько сожалея о потерянных девяти годах.

— Это ещё не всё, — Минос, прячась в тени, осматривал окрестности и тихо говорил с ней. — Я узнал, что королевский двор отправил двух магов девятого уровня. Если мы допустим ошибку…

— И что тогда?

— Моя миссия провалится. А ты, если тебя признают Посланником Света, скорее всего, всю жизнь проведёшь в Ордене Света, — Минос не скрывал от Шаролины правды, потому что он был единственным, кто знал, что она — подделка. Услышав о возможном заточении, она должна была испугаться больше, чем он.

Так и случилось.

— Тогда нам нужно бежать! — Шаролина запаниковала, торопя его.

— Тише! — нахмурился Минос.

Из-за угла высыпала толпа людей с оружием в руках. На их лицах застыло фанатичное выражение. Шаролина ясно видела, что это наёмники.

— Быстрее! Я видел, как они выходили из гостиницы «Край Света»!

— Ты уверен, что это они?

— Вылитые портреты с объявления о награде в пятьсот тысяч золотых!

— К счастью, это маленький городок, и новости сюда доходят с опозданием. Иначе нас бы схватили прямо у ворот, — пробормотал Минос.

— А ты разве не такой крутой? Чего же ты прячешься от кучки наёмников?

— Убить их легко, но если наше местоположение раскроется, нам конец.

Шаролина нервно огляделась и случайно заметила на стене рядом с их укрытием объявление о розыске. Присмотревшись, она узнала Миноса.

«Повелитель Иллюзий Тёмного Совета: Минос. Маг-иллюзионист девятого уровня. Уровень опасности: SS. Награда за информацию о местонахождении — пятьсот тысяч золотых. За убийство — пять миллионов золотых».

Рядом с портретом Миноса был прикреплён портрет Шаролины.

«Шаролина Синчэнь, старшая дочь Военного Министра. Награда за информацию о местонахождении — пятьсот тысяч золотых».

— Ого, преступник, ты, оказывается, дорого стоишь! — не удержалась от ехидства Шаролина.

— Смеёшься? — передразнивая её, усмехнулся Минос. — Под домашний арест посадят не меня. Если нас поймают, я просто выдам тебя им.

— Не надо! Прости меня! — Шаролина постаралась изобразить раскаяние. — Что нам теперь делать?

Минос посмотрел на Шаролину и, подумав, сказал:

— Нам остаётся только попытаться пересечь Горный хребет Барьер.

Горный хребет Барьер был естественной границей между Вечной Династией и Империей Ланс. Эта длинная горная цепь была полна гор, лесов, богатых месторождений и редких материалов. И, конечно же, там обитало бесчисленное множество могущественных магических зверей.

— Ты с ума сошёл?! — Шаролина едва сдерживала крик. — Это место для нормальных людей?! — Несколько магов девятого уровня в сопровождении святых рыцарей того же уровня пытались пересечь этот хребет, но вернулись с тяжёлыми потерями, словно беженцы.

— Я никогда не говорил, что я нормальный, — холодно ответил Минос. — Выживешь ты или нет в Горном хребте Барьер — зависит от твоей удачи.

С этими словами он подхватил её на руки и одним прыжком взлетел на крышу ближайшего дома. Под безмолвным взором яркой луны они помчались на север.