Глава 6. Посланник Света

Тем временем в кафедральном соборе Вечной Столицы…

— Пропала? — раздался мягкий мужской голос. Говоривший — мужчина лет сорока, с серьёзным лицом, восседал на троне в центре собора. Он был облачён в белоснежную мантию, расшитую золотыми нитями, изображающими солнце, луну и звёзды. На голове его покоилась священная корона, а в руке он держал золотой посох, что придавало ему величественный вид.

— Да, юная госпожа из семьи Синчэнь пропала на границе Молчаливого Леса, — доложил молодой рыцарь в доспехах, стоя на одном колене и почтительно склонив голову. — Рыцарь Артур отправился на её поиски в лес и до сих пор не связался с нами. Лорд Эллен, опасаясь задержки военных действий, оставил небольшой отряд рыцарей продолжать поиски, а сам с остальными священниками отправился на Северную войну.

Мужчина на троне нахмурился, в его глазах читалось беспокойство.

— Похоже, Тёмный Совет уже нашёл своего Посланника. А Орден Света, несмотря на все усилия, до сих пор не обнаружил Посланника Света. Если война начнётся сейчас, Орден окажется в невыгодном положении.

— Не стоит так переживать, епископ, — проговорил старик, сидящий справа от трона. Поглаживая седую бороду, он задумчиво произнёс: — Молчаливый Лес, конечно, опасен, но Артур сможет защитить девочку.

— Боюсь, дело не только в Молчаливом Лесе, но и в чьём-то злом умысле, — спокойно возразила женщина средних лет, сидящая слева. — С чего бы девятилетней девочке одной идти в такое мрачное и опасное место? Мы пока не уверены, что Шаролина Синчэнь — Посланник Света, но не можем игнорировать эту возможность.

— В словах Кэтрин есть смысл, — епископ, немного подумав, принял решение. — Кэтрин, отправляйтесь туда и привезите Шаролину в целости и сохранности.

— Слушаюсь! — Кэтрин встала, поклонилась и вышла.

— Епископ, вы так уверены, что эта юная Синчэнь — Посланник Света? — спросил старик, явно не одобряя это решение. Сейчас Ордену каждый человек на счету. И хотя Кэтрин всегда была с ним не в ладах, она — ценный помощник.

— Тобиас, разве ты не понимаешь? — вздохнул епископ. На его обычно твёрдом лице появилась усталость, он словно постарел на несколько лет. — Орден… в таком положении, что должен хвататься за любую, даже самую призрачную надежду.

Старик Тобиас понял, что имел в виду епископ. Тревога и понимание отразились на его лице.

— Надеюсь, это она. Иначе как объяснить, что глава семьи Синчэнь запечатал магическую силу своей дочери? Как бы он к ней ни относился, она всё же его родная дочь. Отправлять её на войну… Здесь явно что-то не так.

Епископ, будучи в расцвете сил, смотрел в окно, на котором сгущались тучи, предвещая грозу. Его лицо было мрачным и озабоченным.

— Да хранит нас Богиня Света.

Тем временем Шаролина, не подозревая о том, какой переполох вызвала её пропажа, столкнулась с серьёзной проблемой.

— Р-р-р-а-а-арр!

— Берегись! — Артур оттолкнул Шаролину. Минос, едва увернувшись от удара огромного меча трёхметрового орка, метнул серебряные нити, которые обвили клинок. Резко дёрнув за нити, он сбил удар.

Шаролина, откатившись в сторону, увидела, как Минос, несмотря на свою худощавость, отклонил огромный меч, оставив глубокую трещину на каменной плите рядом с Артуром.

— Найди укрытие! — крикнул Минос Шаролине, уклоняясь от атаки разъярённого орка.

Шаролина, видя, как трудно им приходится, стиснула зубы и, воспользовавшись тем, что орк отвлёкся, спряталась за каменной колонной.

Она огляделась, надеясь найти хоть какое-то оружие. Хотя и понимала, что это бесполезно.

«Что это?» — Шаролина заметила в полумраке, в конце коридора, у подножия лестницы, ведущей в храм, небольшой белый постамент. На нём лежал большой шар, излучающий мягкий белый свет. Тонкий луч света исходил из шара и был направлен на орка, сражающегося с Артуром и Миносом.

«Должно быть, это как-то связано с постаментом», — подумала Шаролина и осторожно двинулась вперёд, пытаясь лучше рассмотреть предмет. Внезапно она остановилась, затаив дыхание.

— Что… что это?!

Вдоль стен длинного коридора, ведущего к храму, стояли каменные статуи орков в боевых позах.

Шаролина увидела, как из светящегося шара вылетел бледно-голубой луч и попал в ближайшую статую. Статуя ожила!

Шаролина протёрла глаза и снова посмотрела. Каменная фигура потеряла свою неподвижность. В мягком белом свете её тело стало зелёным. Орк что-то прорычал на непонятном языке, поднял огромный меч и бросился на Шаролину.

Несколько шагов — и он уже перед ней.

— А-а-а! — вскрикнула Шаролина. Трёхметровый орк занёс над ней сверкающий меч.

Шаролина, собравшись с духом, проскочила между ног орка и, не оглядываясь, бросилась бежать. Её маленький рост позволял ей ловко уворачиваться между камнями, а орк со своим огромным телом в этом тесном пространстве никак не мог её поймать.

Пробежав какое-то время, Шаролина вдруг остановилась.

«Что я делаю?»

Так долго продолжаться не может. Рано или поздно её силы иссякнут. И хотя она не боялась смерти, кто знает, едят ли эти орки людей?

Шаролина, продолжая бежать, посмотрела на светящийся шар у входа в храм.

Отсутствие страха смерти сыграло ей на руку. Перестав метаться, она, стиснув зубы, побежала к входу в храм.

— Р-р-р-а-а-арр! — взревел орк, окончательно разъярённый. Он бросился за Шаролиной, которая выбежала на открытое пространство.

— Х-х-х… — Шаролина тяжело дышала. Грохот шагов преследовавшего её орка отдавался в её голове, не давая ей остановиться.

Хотя она давно привыкла не сопротивляться судьбе, сейчас в ней проснулось сильное желание жить.