Глава 4. Подземный Храм (Часть 1)

— Свист! — Что-то пронеслось по воздуху.

Миносу пришлось ослабить хватку на горле Шаролины. Он взмахнул рукой, создавая защитный барьер, и, обхватив её за талию, резко отпрыгнул в сторону, блокируя атаку.

Сверкающий кинжал вонзился в защитный барьер Миноса. Сила броска отшвырнула его на несколько шагов назад. Осколки барьера и кинжал упали на землю. Минос коснулся крови, стекающей по лбу, и его лицо помрачнело.

— Отпусти её! — раздался полный гнева мужской голос, нарушив тишину.

Артур, убедившись, что лагерь в порядке, обнаружил пропажу Шаролины. Быстро передав дела другому рыцарю, он отправился по её следам и увидел, как этот злобный последователь Тьмы чуть не убил девушку. Сострадание к слабым и вера в Свет не позволяли благородному рыцарю оставаться безучастным.

— Хм! Ещё один герой нашёлся… — Минос отбросил в сторону потерявшую сознание Шаролину. В лунном свете множество нитей вылетело из его рук, обвили девушку и подвесили её к толстому стволу дерева.

— Последователь Тьмы смеет ступать на землю, находящуюся под защитой Богини Света! Сегодня я, Артур, именем Богини очищу тебя! — воскликнул Артур, нахмурившись. Он снял со спины двуручный меч и прыгнул вперёд.

Минос взмахнул левой рукой, мгновенно собирая ночную росу в чёрный, как вороново крыло, меч. Произнеся заклинание и сделав несколько пассов, он метнул меч в воздух. В одно мгновение меч распался на семь лезвий, которые, словно молнии, устремились к Артуру.

Зрачки Артура сузились. Скрипнув зубами, он взмахнул мечом в воздухе, разрубая ближайший ледяной клинок. Осколки отскочили назад и сбили остальные шесть мечей.

Минос резко отвёл голову. Один из осколков просвистел у самой его щеки и вонзился в дерево позади него.

— Неплохо, — усмехнулся Минос. Он поднял руки и резко взмахнул ими. Серебристые нити, словно ядовитые змеи, вылетели из его рукавов и устремились к только что приземлившемуся Артуру.

Нити ловко обвили руки и ноги рыцаря. Минос лишь слегка дёрнул за одну из них указательным пальцем, и правая рука Артура невольно вытянулась вперёд.

Артур резко втянул воздух. Это… искусство марионеток! Неужели перед ним…?

Но как он мог оказаться здесь? Шаролина была всего лишь обычной служительницей Светлого Ордена!

Артур почувствовал, как его тело наполняет и сковывает тёмная сила. Он словно перестал контролировать собственные движения. Его тянуло вперёд, к окутанному чёрным туманом Миносу, который казался вратами в преисподнюю.

Последователь Тьмы прищурился, на его губах появилась злобная усмешка.

— Я не убью тебя. Светлый Орден может обнаружить меня, — сказал последователь Тьмы, играя пальцами и направляя Артура к дереву, на котором висела Шаролина. — Но мне интересно посмотреть на лицо святого рыцаря, который своими руками уничтожит то, во что верит. Вперёд, рыцарь. Отправь в последний путь госпожу, которую ты так стремишься защитить.

Артур почувствовал, как его рука с мечом невольно поднимается, а затем опускается… Острие клинка было направлено на ничего не подозревающую Шаролину!

Артур стиснул зубы, по его лицу градом катился пот. Мышцы на руках вздулись. Он напрягал всю свою волю, чтобы остановить движение, но всё равно неумолимо приближался к беззащитной девушке.

Минос удивлённо поднял бровь.

— Хм, впечатляющая сила воли. Противостоять противнику уровня Демона-Лорда — это уже достижение, рыцарь. Но сопротивление бесполезно! — С этими словами он резко дёрнул правой рукой.

В этот критический момент Артур быстро произнёс:

— Великая Богиня Света, я следую твоему божественному руководству, защищая твою славу! Ветер Свободы! — Золотистый свет снизошёл с небес и окутал Артура с головы до ног. Он почувствовал, как оковы спадают. Меч, направленный на Шаролину, отклонился на несколько сантиметров и перерезал нити, удерживающие девушку. Шаролина упала, но Артур успел её подхватить.

В этот момент Шаролина пришла в себя. Она растерянно огляделась, посмотрела на противостоящих друг другу мужчин. Не успела она ничего спросить, как Артур оттолкнул её за спину, защищая своим телом. Его голос был напряжён, взгляд не отрывался от противника.

— Мисс Синчэнь, я задержу этого злобного последователя Тьмы. Уходите, бегите в сторону лагеря! Быстрее!

Артур понял, что его догадки подтвердились. Последователь Тьмы уровня Демона-Лорда, использующий зловещие Звёздные Марионеточные Нити… Кто это мог быть, если не печально известный Повелитель Иллюзий Минос?

Формально Артур был рыцарем восьмого уровня, а Минос — тёмным магом девятого. Разница всего в один уровень, но это была пропасть. У него не было шансов защитить мисс Синчэнь. Оставалось только выиграть немного времени.

Артур с детства был святым рыцарем. Строгое воспитание и обучение сделали рыцарский кодекс, веру и храбрость частью его существа. Он знал только два пути: сражаться или умереть. «Сдаться» и «испугаться» для него не существовало.

— Думаешь, сбежишь? — усмехнулся Минос. Он раскрыл левую ладонь, и из неё вырвался тёмный огонь, поглотивший боевую энергию Артура. Пламя, словно чёрная дыра, пожирало всё вокруг.

Деревья увядали от одного прикосновения, птицы и звери падали замертво. Животные в панике разбегались, нарушая покой лунной ночи.