Глава 8. Драконья статуя

bgm: Токио не слишком жаркий

— Рёв…

Только что достигшие Сферы Врожденного Совершенства Сти и Лайен тоже услышали этот оглушительный рев. Даже будучи могущественными воинами, они ощутили исходящую от него ужасающую силу.

— Священный зверь?

Лайен был напуган, но Сти сохранял спокойствие.

— Похоже, это место гибели священного зверя.

Сти знал, что Ледяное Серебро часто можно найти в местах гибели священных зверей, поэтому эта новость не слишком его встревожила. В таких местах, конечно, могла быть опасность, но обычно это были духи погибших зверей, которые охраняли место своей гибели и не покидали его, поэтому особой угрозы они не представляли.

— Место гибели священного зверя?

Человек в черном задумался и запомнил направление, откуда донесся рев.

…

— Фух… фух…

Видя, что из прохода, который они открыли, никто не появляется, Лу Мин успокоился.

— Что будем делать? Может, вернемся?

Глаза, которые они видели, занимали весь проход, что говорило об огромных размерах существа.

— Ты серьезно хочешь вернуться тем же путем? Я — нет. Я лучше пойду дальше. В конце концов, мы должны выйти к подземной реке или чему-то подобному.

Хо Вэй неохотно кивнула, и они продолжили путь.

Они оказались в очередном зале. На этот раз Хо Вэй не спешила действовать, ожидая указаний Лу Мина.

— Кровавая Трава Дракона!

Хо Вэй посмотрела в указанном направлении и увидела небольшие растения с красными прожилками, похожие на маленьких драконов.

— Пойдем туда?

Лу Мин услышал в ее голосе волнение. Эта трава была ценным сокровищем как для него, практика техник крови, так и для Хо Вэй, владеющей магией огня.

— Да.

Хо Вэй уже собиралась войти, как вдруг перед ней появилась маленькая фигура. Увидев огненные узоры на ее теле, существо отшатнулось в ужасе, словно увидело призрака.

Лу Мин, заметив, что существо испугалось, но не закричало, одобрительно кивнул. У него была хорошая интуиция. Он посмотрел туда, куда смотрело существо, и увидел маленького, уродливого демона с огненными узорами на теле. Демон с любопытством смотрел на них.

Краснолицый Демон!

Лу Мин был ошеломлен. Разве этот вид не обитал только в бездне? Как он попал на поверхность? Врата бездны должны были препятствовать свободному перемещению существ между мирами живых и мертвых.

Если только… Вспомнив о кровавых летучих мышах и совах, Лу Мин подумал об одной ужасной возможности, но пока не мог ее подтвердить.

— Дай ему это.

Лу Мин протянул ей растение, источающее мощную ауру крови. Хо Вэй подумала, что Лу Мин, возможно, какой-то безумный убийца. Ведь эта трава росла только у бассейнов крови, наполненных кровью тысяч существ, и была очень редкой.

Лу Мин, конечно, понял ее мысли, но не мог же он сказать, что получил эту траву от демона?

Когда Кровавый Цзяо впервые привел их на Северную Границу, им часто приходилось сталкиваться с враждебностью местных жителей и магических существ. Цзяо не мог этого терпеть и мстил обидчикам. Эти трусливые существа обычно были не очень сильны и не могли противостоять Цзяо в одиночку. Если они проигрывали, то, хоть Цзяо и не уничтожал их семьи, сами обидчики были обречены.

Именно благодаря этой жестокости и врожденному таланту Цзяо демоны смогли приспособиться к суровым условиям Северной Границы.

В конце концов, обосновавшись на Южной Горе, Цзяо создал бассейн крови из трофеев, чтобы выращивать магические растения, связанные с кровью. Трава, которую дал Лу Мин, была взята из этого бассейна. В мире совершенствования, где царил закон джунглей, это не считалось жестокостью. В конце концов, любой хищник, проживший достаточно долго, был повинен в бесчисленных смертях. А травоядные разве были лучше?

Смешно. Все живое обладает душой, даже камни и растения. Просто люди этого не понимают. Святые же ушли от мира, кто научит их?

— Не думай об этом. Я бы не дал тебе что-то опасное!

Хо Вэй успокоилась и, используя свою силу, протянула траву Краснолицему Демону, который смотрел на нее во все глаза. Хотя огонь считался янской энергией, Краснолицые Демоны были невосприимчивы к нему. Наоборот, они любили огонь, словно это было жаркое от костра. Демон с удовольствием съел траву.

Демон с аппетитом проглотил траву и жалобно посмотрел на Лу Мина. Он понимал, что, хотя траву ему дала Хо Вэй, ее дал Лу Мин.

Лу Мин, конечно, не собирался кормить его бесплатно. Он указал на Кровавую Траву Дракона за спиной демона, предлагая обмен.

Краснолицый Демон, как и все демоны, был сообразительным и сразу понял, чего от него хотят. Хотя Кровавая Трава Дракона была более ценной, чем трава крови, демон уже пресытился ею, а трава Лу Мина имела более богатый вкус и аромат.

Вскоре демон собрал много Кровавой Травы Дракона. Хоть он и не сорвал всю, этого было достаточно для Лу Мина и Хо Вэй.

Закончив обмен, Лу Мин с удовольствием посмотрел на траву в своей сумке для хранения. Конечно, чем больше, тем лучше.

Однако Краснолицые Демоны обычно жили группами, и этот, хоть и был только пятого уровня Послезавтрашнего, еще не достиг зрелости. Взрослые демоны обычно достигали восьмого уровня, а среди них встречались и более сильные особи, возможно, даже девятого уровня, или даже Король Демонов Сферы Врожденного Совершенства.

— Лу Мин, там еще много травы. Почему ты не продолжил обмен?

Лу Мин покачал головой.

— Жадность фраера сгубила. Если мы возьмем слишком много, привлечем внимание старших демонов, и тогда нам придется спасаться бегством.

Краснолицые Демоны, сочетающие в себе силу крови, огня и духов, были не только могущественными, но и невероятно быстрыми.

С демоном восьмого или девятого уровня Послезавтрашнего им было не справиться.

— Ты прав, я не подумала об этом.

Глядя на Хо Вэй, которая все больше полагалась на него, Лу Мин не знал, хорошо это или плохо. Раньше она была вспыльчивой и никогда не извинялась. Похоже, аура священного зверя сильно напугала ее.

Дальше они снова нашли залы, но опасность уменьшилась. Самым сильным противником был Белый Жгучий Призрак восьмого уровня Послезавтрашнего. Они также нашли Цветок Хиганбана.

Этот цветок был ценным для практиков техник духов, но таких было мало. Настоящую ценность цветку придавал тот факт, что он рос в местах, насыщенных духовной энергией, и мог быть использован как ингредиент для создания пилюль, усиливающих душу.

Остальные находки были не так ценны.

— Лу Мин, возьми этот цветок себе. Я не могу его принять. Благодаря тебе я столько всего нашла и осталась жива.

— Ладно.

Лу Мин знал, что спорить бесполезно, и принял этот подарок.

Они долго ползли, но больше не встречали залов. Из глубины пещеры донесся шум воды.

— Похоже, мы близко к подземной реке, — Лу Мин ускорил шаг. Хотя воины были более устойчивы к психологическому давлению, чем обычные люди, долгое пребывание в темной пещере угнетало.

Хо Вэй заметила его состояние.

— Что с тобой?

— Мне нехорошо в этой пещере.

— Понятно… Ощущение огня!

Из руки Хо Вэй вырвалась огненная цепь и соединила их. Лу Мин почувствовал, как огненная воля проникла в его разум, рассеивая одиночество.

— Что это?

Лу Мин замедлил движение, с любопытством разглядывая цепь.

— Это моя техника. Раньше я использовала ее, чтобы подавлять врагов, но со временем научилась применять ее к друзьям и близким, чтобы усилить их дух, — небрежно сказала Хо Вэй, не замечая, какой эффект произвели ее слова на Лу Мина.

Подавлять врагов… усиливать дух… общий разум!

Лу Мин не мог поверить своим ушам. Это была настоящая священная техника! Он не мог понять, как воин девятого уровня Послезавтрашнего смогла создать такую технику. Даже воины Сферы Врожденного Совершенства, даже те, кто достиг девятого, пикового уровня, редко осваивали священные техники. Ведь тот, кто овладевал священной техникой, почти наверняка достигал уровня святого.

— Хм… Хо Вэй, постарайся не использовать эту технику при других, особенно при воинах Сферы Врожденного Совершенства.

— Почему?

Хо Вэй смотрела на него с таким неподдельным удивлением, что Лу Мин подумал: «Из какой семьи эта наивная девушка?»

Он терпеливо объяснил ей ситуацию, и Хо Вэй, наконец, все поняла. Видя ее искреннее удивление, Лу Мин лишь пожелал ей удачи.

— Пришли.

Лу Мин первым спрыгнул на землю, а Хо Вэй осмотрелась.

— Лу Мин, можно использовать магию огня?

— Да, здесь, вроде бы, никого нет.

Из руки Хо Вэй вырвалось пламя.

Кроме нескольких обычных летучих мышей, здесь никого не было.

Хо Вэй с любопытством осматривала пещеру, особенно подземную реку. Вода была кристально чистой, словно отполированной.

— Хм… — тихий звук прервал размышления Лу Мина.

— Что такое?

Лу Мин посмотрел в указанном Хо Вэй направлении и увидел огромное существо, лежащее на дне реки. Он был озадачен. Почему от этого драконоподобного существа не исходило никакой ауры?

— Все в порядке.

Лу Мин поднял со дна реки камень и бросил в существо.

Раздался всплеск, но существо не пошевелилось.

— Это просто природная статуя. Не бойся.

Пережив испуг, они столкнулись с новой проблемой. Они не знали, куда идти — вверх или вниз по течению.