Глава 14: В красоте я ещё никому не проигрывала

Увидев острые золотые глаза Му Цзэси, Черныш вдруг смягчился, в его взгляде промелькнула мольба.

— Ты знаешь этого кота? — с подозрением спросила Ло Чжаоян.

Му Цзэси поднял бровь, окинул Черныша взглядом и равнодушно ответил:

— Не знаю.

Едва он договорил, как Черныш поднял лапу и тихонько жалобно мяукнул.

Ло Чжаоян протянула руку и погладила пушистый хвост Черныша, весело сказав:

— Какой забавный.

В следующую секунду снаружи раздался крик Цинсю:

— Старшая Госпожа, плохо дело!

Ло Чжаоян резко встала.

— Что случилось?

Цинсю прижалась к двери и тихо сказала:

— Великая Княжна прибыла в резиденцию и пьёт чай с госпожой в Цветочном Зале.

Ло Чжаоян растерянно спросила:

— Неужели из-за того случая?

— Великая Княжна упомянула госпоже, что хочет пригласить вас к себе в гости, — продолжила Цинсю.

Услышав это, глаза Ло Чжаоян заблестели. Она сильно толкнула Му Цзэси и бросила на него выразительный взгляд.

— Спрячься пока за ширму.

Му Цзэси увидел её нетерпеливый вид, и выражение его лица слегка помрачнело.

Ло Чжаоян нахмурилась и поторопила:

— Быстрее иди туда.

Му Цзэси крайне неохотно встал.

Ло Чжаоян поспешно открыла дверь. Цинсю вошла в комнату.

— Госпожа, зачем вы заперли дверь днём?

Ло Чжаоян натянуто улыбнулась.

— Я как раз собиралась переодеться. Ладно, не обращай внимания, давай к делу.

Цинсю подошла ближе.

— Господин герцог запретил вам выходить, и госпожа не смеет ослушаться его. Но Великая Княжна всячески настаивает на встрече с вами, говорит, что хочет поблагодарить вас за то, что вы в тот день самоотверженно спасли её.

Ло Чжаоян задумалась. Эта Великая Княжна, должно быть, слепая. В тот день она явно спасала главного героя.

Цинсю понизила голос:

— Великая Княжна привезла с собой много подарков. Кто не знает, подумает, что она приехала делать предложение.

Ло Чжаоян улыбнулась:

— Правда? А где мой отец?

— Госпожа не знает? — ответила Цинсю. — Господин герцог несколько дней назад получил указ и отправился на северо-запад для оказания помощи при стихийных бедствиях.

Ло Чжаоян втайне обрадовалась. Воистину, небеса мне помогают!

Она поправила волосы у висков и прочистила горло.

— Пойдём.

Цинсю преградила ей путь рукой.

— Куда вы, госпожа?

Ло Чжаоян подняла подбородок и улыбнулась невероятно лучезарно.

— Естественно, иду решать проблему госпожи. Великая Княжна всего лишь хочет меня увидеть, сама приехала, да ещё и столько подарков привезла. Если я не выйду, что за безобразие получится?

Цинсю показалось, что в её словах есть резон. Не успела она и глазом моргнуть, как Ло Чжаоян уже направилась к переднему залу.

Великая Княжна как раз держала чашку и делала маленький глоток.

— Госпожа Гун действительно шутит. Я всего лишь увидела, что госпожа Ло мне по душе, и захотела пригласить её в гости. Тут и речи не может быть о том, чтобы пытаться породниться с более знатными.

Госпожа Чэнь подняла бровь, размышляя, как бы от неё отделаться.

Ло Чжаоян грациозно вошла.

— Матушка...

Лицо Госпожи Чэнь слегка дрогнуло. Разве она не под домашним арестом? Как она вышла?

Она поклонилась согласно этикету. Госпожа Чэнь с лёгким недовольством сказала:

— Разве ты не больна? Как ты можешь выходить к гостям?

Ло Чжаоян с сияющей улыбкой ответила:

— Услышала, что прибыла Ваше Высочество Великая Княжна. Не выйти и не поприветствовать было бы невежливо.

Лицо Великой Княжны расплылось в улыбке. Она встала и ласково взяла Ло Чжаоян за руку, не отпуская.

— Госпожа Ло, я слышала от госпожи Гун, что вы заболели после возвращения. Это серьёзно? Я привезла лучший женьшень и панты, они отлично подходят для восстановления сил.

Ло Чжаоян изобразила стандартную улыбку.

— Благодарю Великую Княжну за беспокойство. Я действительно была напугана, но сейчас уже почти пришла в себя.

Услышав это, Великая Княжна радостно сказала:

— Раз так, то в ближайшие дни я продолжу устраивать элегантные собрания. Ты обязательно должна прийти!

С этими словами она взяла со стола приглашение и сунула его Ло Чжаоян в руки.

Ло Чжаоян искоса взглянула на Госпожу Чэнь. Та задумалась: Великая Княжна — особа знатная, совсем не оказать ей уважения было бы невежливо.

Госпожа Чэнь скрыла своё недовольство и не стала возражать. Ло Чжаоян поняла её.

— На собрание Великой Княжны, если будет время, я непременно приду.

Ло Чжаоян весёлой походкой вернулась в свою комнату. Му Цзэси сидел прямо и забавлялся с Чернышом.

Ло Чжаоян забрала Черныша и надула губы.

— Зачем ты его выпустил?

Му Цзэси опустил руку, всё ещё висевшую в воздухе.

— Ему не нравится сидеть в клетке. Тебе не нужно его запирать.

Ло Чжаоян погладила его пушистую шёрстку и с недоверием сказала:

— А если он убежит?

Му Цзэси улыбнулся.

— Он не убежит. Теперь он твой.

Ло Чжаоян бросила на него белый взгляд.

— Ты так говоришь, будто он тебя слушается.

Му Цзэси искоса взглянул на Черныша. Тот тут же спрятался в объятиях Ло Чжаоян. Ло Чжаоян удивлённо воскликнула:

— Он... почему он вдруг стал таким ласковым ко мне?

— Я его научил, — донёсся чистый голос Му Цзэси.

Ло Чжаоян рассмеялась.

— Хвастун.

-------------------------------------

Резиденция герцога Ло. Ло Чжаоян с самого утра сидела боком перед круглым зеркалом Ляоли, её лицо выражало простую усталость. Она глубоко зевнула, её глаза были влажными.

Цинвань ополоснула руки в тазу с водой, подошла и принялась расчёсывать ей волосы. Проводя пальцами по её тёмным прядям, она надула губы:

— В последнее время Великая Княжна каждый день зовёт госпожу в свою резиденцию. То одно элегантное собрание, то вдруг вздумает устроить собрание для воскурения благовоний. Всё время держит госпожу при себе и разговаривает без умолку. Совсем госпожу утомила.

Ло Чжаоян лениво выдохнула:

— Лишь бы была возможность приблизиться к главному герою. Вставать пораньше — так вставать пораньше. — Вот только она в последнее время совсем не видела Хэн-вана. По идее, Великая Княжна хотела свести её с Хэн-ваном, так почему же она не давала ему показаться?

Цинвань выбрала серебряную шпильку, инкрустированную агатом.

— Госпожа говорит о Его Высочестве Хэн-ване? Я слышала, сегодня Великая Княжна разослала много приглашений. Придёт немало господ и госпож из Фэнцзина. Думаю, Его Высочество Хэн-ван тоже обязательно будет.

Ло Чжаоян потёрла сонные глаза.

— Правда? Тогда быстрее! Сегодня надену то светло-голубое платье из тонкой марли, что сшили вчера.

Цинвань вздохнула:

— Госпожа не боится простудиться от ветра? Наденьте ещё плащ.

Спустя некоторое время паланкин семьи Ло остановился у Резиденции Великой Княжны. Ло Чжаоян, поправляя причёску, только вышла из паланкина.

Издалека донёсся томный женский голос. Ло Чжаоян обернулась. Шэнь Бицюй в пышном красном парчовом платье с золотыми нитями и цветочным узором, поддерживаемая служанкой, тоже вышла из низкого паланкина.

— Сестрица Ло. — Шэнь Бицюй, придерживая подол платья, медленно подошла.

Ло Чжаоян нахмурила свои ивовые брови.

— Госпожа Шэнь, какая встреча.

Шэнь Бицюй прикрыла рот платком и улыбнулась.

— Слышала, сестрица заболела. Холод после падения в пруд ещё не прошёл, да ещё и испуг пережила. Следовало бы прятаться в своих покоях и хорошенько лечиться. А так бегать каждый день — боюсь, это нехорошо.

Ло Чжаоян услышала сарказм в её словах. Её взгляд стал острее, уголки губ изогнулись в усмешке.

— Госпожа Шэнь, вы всё время зовёте меня сестрицей. Неужели не знаете, что вы старше меня на несколько месяцев? — Она особо выделила слово «старше».

Шэнь Бицюй прикусила губу и тихо сказала:

— Я уважаю сестрицу.

Она усмехнулась.

— К тому же, почему я упала в пруд, мы обе прекрасно знаем. Прибереги это своё лицо. Неужели ты действительно считаешь меня дурой? Иначе...

Она наклонилась ближе, почти касаясь уха Шэнь Бицюй, и сказала едва слышным голосом:

— Я смогла заставить семью Гу расторгнуть помолвку один раз, смогу и второй. — Семья Гу теперь была связана с семьёй Шэнь. Неужели она намекала, что не даст ей выйти замуж за хоу?

Глаза Шэнь Бицюй расширились от гнева, она тут же показала своё истинное лицо и злобно прошипела:

— Как ты смеешь!.. Не думай, что раз ты дочь Гуна, то можешь делать всё, что захочешь! Тот Хэн-ван, к которому ты так старательно примазываешься, не факт, что обратит на тебя внимание!

Ло Чжаоян увидела её гневное, искажённое лицо, так не похожее на образ благовоспитанной девицы из знатной семьи, который она демонстрировала ранее.

Она с улыбкой отступила назад и лениво произнесла:

— Это красное платье на госпоже Шэнь действительно неплохое.

Она провела рукой по своему лицу.

— Но если сравнивать лица... то я ещё никому не проигрывала.