Глава 4: Попытка соблазнить главного героя прервана

Её сердце ёкнуло. Признав поражение, она встала. На глазах у всех она точно не могла полезть под юбку за шпаргалкой. Но какая была тема? Она искоса взглянула на Шэн Нуань. Та махнула ей рукой и беззвучно прошептала губами: «Я тоже не слышала».

Лицо Ло Чжаоян напряглось, она выдавила из себя улыбку.

Глаза Великой Княжны сверкнули, она мысленно удивилась: «Разве это не старшая дочь герцога Ло, которая только что расторгла помолвку?»

Хэн-ван не торопил её и подсказал: — Тема — «холод».

Мозг Ло Чжаоян заработал на полной скорости. Внезапно её осенило: она вспомнила «Балладу о Мулань» из школьного учебника. Выпрямив грудь, она произнесла: — Борей веет, гонг золотой звучит, морозный свет озаряет железные доспехи.

Договорив, она затаила дыхание, мысленно размышляя: «Эта строка вроде подходит, да?»

Глаза Хэн-вана загорелись, он одобрительно сказал: — Хороший ответ.

Великая Княжна тоже не удержалась от кивка и улыбки, похвалив: — Действительно неплохо. Истинно передаёт и пронизывающий северный ветер, и тяготы пограничья.

Ло Чжаоян опустила голову, её взгляд был растерянным. Неужели она угадала?

Хэн-ван посмотрел на неё и спросил: — Из какой вы семьи, госпожа?

Ло Чжаоян втайне обрадовалась. Всё получилось без особых усилий, она случайно сумела привлечь внимание главного героя! Она кивнула и мягко улыбнулась: — Я...

Не успела она договорить, как в зал поспешно вошёл слуга, сложил руки и доложил: — Ваше Высочество Хэн-ван, Великая Княжна, прибыл Его Высочество Наследный принц. Он сейчас в переднем зале пьёт чай и просит Его Высочество Хэн-вана приватно обсудить важное дело.

Хэн-ван поднял бровь и сказал Великой Княжне: — Тётушка, мне любопытно послушать, что на этот раз задумал Наследный принц.

Он взмахнул рукавами и быстрым шагом покинул зал.

Ло Чжаоян застыла, её тело словно окаменело. Губы, только что готовые произнести ответ, замерли и медленно сомкнулись.

Она поправила одежду, понуро опустила голову и долго размышляла, недовольно бормоча себе под нос: — Наследный принц... — Она напрягла память. — Это ещё что за пушечное мясо? Кто посмел испортить мне такой момент?

До самого конца Элегантного Собрания она так и не увидела возвращения Хэн-вана.

-------------------------------------

Карета медленно двигалась. Ло Чжаоян приподняла рукой уголок занавески и громко скомандовала: — Остановитесь!

Ещё в карете она сняла с головы довольно тяжёлые головные украшения, оставив лишь простую шпильку, скреплявшую её тёмные волосы. Придерживая подол платья, она вышла из кареты. С улыбкой глядя на ряды магазинов и лавок, откуда доносились перекликающиеся крики торговцев, она махнула изящной рукой: — Можете возвращаться.

Охранники переглянулись. Дин Мао не удержался и выступил вперёд, прочистив горло: — Старшая Госпожа, так не годится.

Ло Чжаоян обернулась, стараясь придать своим тёмным глазам как можно более свирепое выражение. Охранники тут же замолчали.

Она с энтузиазмом устремилась к Южной Палате. Ранее она видела карту этой копии: Южная Палата была самым известным развлекательным центром в Фэнцзине Династии Е. Раз уж она попала сюда, было бы упущением не испытать всё на себе.

Едва войдя внутрь, её взгляд упал на ширму в юго-восточном углу. Раздался стук трещотки рассказчика, и тот начал повествование: — Говоря о величии Императора-основателя Династии Е...

Ло Чжаоян нашла свободное место и села, подперев подбородок рукой. Официант (Сяоэр) подошёл с заваренным чаем, приветливо обслуживая её.

Она мысленно восхитилась: «Эта копия... даже когда я думаю полениться, она умудряется вставлять исторический контекст при любой возможности».

Гу Жуянь сидел за столиком напротив. С тех пор как его помолвка со старшей дочерью Шэньского Гуна была расторгнута, его мать, опасаясь слухов, немедленно устроила ему новую партию.

Шэнь Бицюй, дочь Главы Палаты Великого Двора. Хотя эту госпожу нельзя было назвать несравненной красавицей, её лицо было миловидным.

Шэнь Бицюй прикрывала улыбку платочком. Она была рада этой помолвке, устроенной матерью. Она знала, что Гу Жуянь изначально должен был жениться на Ло Чжаоян. Ло Чжаоян была законной дочерью герцога! Почему все блага мира должны были доставаться ей? Шэнь Бицюй давно ей завидовала.

Гу Жуянь отвечал ей с некоторым раздражением. Вдруг его взгляд привлёк изящный силуэт девушки в красном платье. Её кожа была белой, как снег, а красота такой, что глаз не отвести.

Гу Жуянь засмотрелся, его взгляд был полностью устремлён в противоположную сторону.

Шэнь Бицюй заметила его взгляд и проследила за ним. Рука, державшая палочки для еды, дрогнула. Это же Ло Чжаоян!

Она искоса взглянула на выражение лица Гу Жуяня, и гнев подступил к горлу. Резко встав, она постаралась сохранить мягкость голоса: — Господин Гу, Бицюй увидела знакомую, хотела бы подойти поздороваться.

Сказав это, она медленно направилась к противоположному столику.

Ло Чжаоян со скукой слушала рассказчика, одной рукой держа чашку и делая маленькие глотки. Шэнь Бицюй подошла и вежливо присела в реверансе перед ней, тихо сказав: — Сестрица Ло, какая встреча!

Ло Чжаоян опустила взгляд и увидела пару женских вышитых туфелек. Она быстро подняла голову. Тут же всплыла системная метка с информацией — всё стало ясно.

Она поспешно улыбнулась: — Ах, это сестрица Шэнь! Ты тоже пришла сюда развлечься?

Гу Жуянь увидел, что Шэнь Бицюй направилась туда, и тоже подошёл следом, с опозданием сообразив: — Сестрица Шэнь... вы знакомы?

Ло Чжаоян посмотрела на него. Это же Гу Жуянь! Когда он одет, выглядит безупречно, даже его вульгарность как-то меньше заметна.

Улыбка на лице Шэнь Бицюй застыла. Гу Жуянь никогда раньше не видел Ло Чжаоян! Она улыбнулась: — Это и есть старшая дочь из дома Ло-гуна... Ло Чжаоян.

Ло Чжаоян подумала, что расторгла с ним помолвку, и почувствовала некоторую неловкость. Она вежливо поклонилась.

В глазах Гу Жуяня мелькнули удивление и досада. Помолчав немного, он пришёл в себя и сказал: — Впервые вижу госпожу Ло. Вы поистине изящны и прелестны.

Ло Чжаоян «хе-хе» рассмеялась дважды, чувствуя себя неловко. Это было всё равно что хвалить бывшую девушку на глазах у нынешней, ставя обеих в неудобное положение.

Она помолчала. — Я тоже впервые вижу...

...одетого... — ...господина Гу.

— Вы двое пришли на тайное св... — Она тут же осеклась и с улыбкой поправилась: — ...свидание?

Она искоса взглянула на Шэнь Бицюй. На её лице застыла натянутая улыбка, выглядевшая крайне неестественно.

Шэнь Бицюй заметила, как лицо Гу Жуяня быстро помрачнело, и поспешно улыбнулась: — Раз уж такая удачная встреча, почему бы не посидеть вместе?

Сказав это, она села за столик.

В голове Ло Чжаоян возник вопрос: во всей Южной Палате столько свободных мест, зачем им тесниться здесь и ставить её в неловкое положение?

Она прочистила горло: — У вас двоих прекрасное настроение, не буду вам мешать.

Сказав это, она собралась уйти.

Как раз в этот момент официант подошёл с тарелкой пирожных. — Гостья, блюда только начали подавать!

Ло Чжаоян махнула рукой и собралась достать из-за пояса серебряный слиток, но, пошарив вокруг, ничего не нашла. Вот она, привычка к современным мобильным платежам, перекочевавшая даже в систему.

Она надулась: — Я сегодня торопилась и забыла взять деньги. Запишите пока на счёт, я позже пришлю человека с серебром.

Улыбка на лице официанта тут же исчезла. Он смерил Ло Чжаоян взглядом с ног до головы и сурово сказал: — Такая приличная с виду девушка, а учится у других есть и сбегать, не заплатив!

Она искоса взглянула на Гу Жуяня, гадая, поможет ли он ей расплатиться из-за их несостоявшейся помолвки. На Шэнь Бицюй рассчитывать не приходилось — у второстепенной героини типа «белый лотос» пока не было настройки «готовая прийти на помощь».

В тот момент, когда Гу Жуянь уже доставал кошелёк из-за пояса, к ним подошла статная фигура и, опередив его, бросила серебряный слиток в руку официанту.

Ло Чжаоян подняла глаза и, увидев подошедшего, просияла. Всё-таки на её собственного Системного Администратора можно положиться.

Му Цзэси наклонил голову и тихо сказал: — Старшая Госпожа, госпожа просит вас вернуться в Резиденцию герцога Ло.