Глава 8: Подслушивание

Уголки губ Му Цзэси слегка дёрнулись, но он тут же подавил улыбку. Его глаза, глубокие, как ночь, уставились на неё.

— О чём ты только думаешь?

Ло Чжаоян замерла, механически повернула голову к нему и упрямо спросила:

— А моя одежда?

Он слегка приподнял бровь, вспомнив, как её вырвало.

— Тебя стошнило прямо на одежду, я помог тебе переодеться.

Ло Чжаоян прикрыла грудь руками.

— Так что ты видел?..

Му Цзэси прищурился, оглядывая её с ног до головы, и приоткрыл губы:

— А ты как думаешь?

Услышав это, Ло Чжаоян вспылила:

— Ты... Вон отсюда! — Она схватила лопату, стоявшую за дверью, и выгнала Му Цзэси из комнаты.

Му Цзэси беспомощно покачал головой за дверью и, немного подумав, пробормотал:

— Я всего лишь снял с неё верхнюю одежду, нижнее бельё было надето плотно. У меня же нет рентгеновского зрения, что я мог увидеть?

Однако, вспомнив, как она выглядела вчера, он невольно прислонился к двери и, опустив глаза, тихо улыбнулся.

Тем временем Ло Чжаоян ещё некоторое время тихо проклинала Му Цзэси, прежде чем лечь спать.

-------------------------------------

В этот день Ло Чжаоян с самого утра села вместе с Госпожой Чэнь в паланкин, направлявшийся во дворец. Она отдёрнула занавеску и, запрокинув голову, посмотрела на необъятное лазурное небо.

Госпожа Чэнь бросила на неё предостерегающий взгляд. Ло Чжаоян замерла, поспешно опустила занавеску и убрала руки и ноги, приняв подобающую позу.

Императорский Дворец Династии Е поражал своим великолепием. Ло Чжаоян не удержалась от восхищённого вздоха:

— Дизайнерский отдел этой системы всё-таки постарался на славу, действительно впечатляет.

Цинвань следовала за ней по пятам. Видя, как госпожа глазеет по сторонам, совершенно забыв об уроках Наставницы, она поспешно подошла, слегка коснулась её руки и намекнула:

— Госпожа, нужно смотреть прямо перед собой.

Ло Чжаоян усмехнулась и поправила причёску. Сегодня, по настоянию Госпожи Чэнь, она оделась скромно и элегантно: светло-фиолетовое платье из марли с узором из бабочек, подчёркивающее её изящество и благородство.

Группу знатных дам под предводительством евнуха ввели в зал. Она встала среди толпившихся дочерей из разных семей и, подражая им, поклонилась тем, кто сидел на главном месте.

Императрица лёгким движением руки с улыбкой велела им подняться.

— Все девушки нежнее цветов, садитесь скорее, — с улыбкой сказала Императрица, поджав губы.

Ло Чжаоян села на место в женской части зала. Императрица махнула рукой, и тут же появилось множество дворцовых служанок, грациозно несущих подносы с фруктами.

Она искоса взглянула на присутствующих знатных дам — все держались с достоинством. Только она собралась отвести взгляд, как почувствовала на себе чей-то взор с противоположной стороны. Её рука дрогнула, и она посмотрела туда.

Шэнь Бицюй как раз поднимала чашку с чаем, чтобы сделать глоток, и слегка улыбнулась ей.

Уголки губ Ло Чжаоян дёрнулись. Ну почему эта особа везде?

Императрица, сидевшая на главном месте, произнесла целую кучу витиеватых фраз, от которых первоначальное любопытство Ло Чжаоян совершенно иссякло.

В следующую секунду Императрица неожиданно сказала:

— В Императорском саду сейчас пышно цветут пионы. Не стоит сидеть в помещении, пойдёмте наружу, полюбуемся цветами.

После этих слов знатные дамы одна за другой начали вставать и выходить.

Ло Чжаоян опустила голову и пробормотала:

— Вот так просто разошлись? А я ещё даже главного героя не видела.

Цинвань подошла и помогла ей встать, тихо сказав:

— Госпожа, пойдёмте тоже в Императорский сад, возможно, Его Высочество Хэн-ван там.

Услышав это, Ло Чжаоян тут же воспрянула духом и вышла вместе со всеми.

Она неспешно прогуливалась, осматриваясь по сторонам. Лицо Цинвань скривилось.

— Госпожа, я хочу... отойти по нужде...

Ло Чжаоян поспешно махнула рукой.

— Тогда иди скорее.

Цинвань закусила губу.

— Госпожа, пожалуйста, никуда не уходите. Я скоро вернусь.

Ло Чжаоян подтолкнула её.

— Иди уже.

От нечего делать она подошла к краю пруда. Вдруг её уши уловили голоса — казалось, здесь кто-то разговаривал.

Она подошла на несколько шагов ближе и остановилась у груды искусственных камней рядом с прудом. Высунув полголовы, она посмотрела вперёд. На беседке неподалёку стояли две высокие фигуры и беседовали.

Хэн-ван (Хэ Чэнхэн), заложив руки за спину, усмехнулся:

— Ваше Высочество Наследный принц хорошо всё спланировал.

Му Цзэси слегка приподнял бровь.

— Что имеет в виду Пятый брат? Я не понимаю.

Лицо Хэн-вана помрачнело.

— Дело о несоответствии сумм в отчётах Палаты Налогов... Разве Наследный принц не знал об этом заранее и просто ждал, пока я попадусь на крючок?

— Пятый брат неправильно подобрал людей. Разве я могу контролировать то, что эти люди внизу берут взятки? — равнодушно ответил Му Цзэси.

Лицо Хэн-вана вытянулось.

— Чьими людьми являются эти мерзавцы, разве Наследному принцу неизвестно?

— Пятому брату не стоит спорить со мной здесь о правде и лжи. Лучше хорошенько всё расследовать, чтобы не навлечь гнев Отца-императора, — безразлично сказал Му Цзэси.

Хэн-ван вскинул брови, глядя ему прямо в глаза.

— Наследный принц действительно изменился.

— Естественно, нужно стремиться вперёд. Иначе чужие руки могут полезть в мою чашу, — спокойно ответил Му Цзэси.

Ло Чжаоян внимательно вглядывалась.

— Это же Хэн-ван! А кто рядом с ним? — Поскольку Наследный принц стоял к ней спиной, она не могла разглядеть его лица, но силуэт показался ей знакомым. Она как раз хотела наклониться поближе, чтобы расслышать их разговор.

Сбоку подошла Шэнь Бицюй и с усмешкой спросила:

— Сестрица Ло, что вы здесь прячетесь?

Ло Чжаоян вздрогнула от неожиданности. К счастью, люди вдалеке ничего не заметили. Она повернулась к Шэнь Бицюй и приложила палец к губам, призывая к тишине.

Шэнь Бицюй молча посмотрела вдаль и тихо сказала:

— Сестрица Ло действительно так предана. Даже прячется здесь, чтобы подглядывать за Его Высочеством Хэн-ваном.

Ло Чжаоян нахмурилась. Что ещё задумала эта второстепенная злодейка? Во дворце лучше поменьше с ней препираться, чтобы не вылететь из игры в любую минуту.

Она ничего не ответила и собралась обойти Шэнь Бицюй, чтобы уйти.

На губах Шэнь Бицюй мелькнула улыбка, и она крепко схватила её за запястье.

— Что ты опять задумала? — холодно спросила Ло Чжаоян.

— Конечно же... помочь сестрице завоевать благосклонность Его Высочества, — ответила та, выделяя каждое слово.

Сказав это, почти в то же мгновение Шэнь Бицюй споткнулась и сильно толкнула её рукой.

— А! — Ло Чжаоян всем телом полетела в пруд. Стиснув зубы, в момент падения она мёртвой хваткой вцепилась в запястье Шэнь Бицюй. С громким всплеском они обе одна за другой упали в воду, разбрызгивая её во все стороны.

Му Цзэси и Хэн-ван, прервав разговор, услышали шум. Хэн-ван тихо сказал:

— Кажется, там кто-то упал в воду.

Му Цзэси взглянул туда, в его глазах быстро мелькнуло удивление. Он выбежал из беседки.

Ло Чжаоян не умела плавать. Она отчаянно била ногами, пытаясь вынырнуть на поверхность. Захлёбываясь водой, она со слезами на глазах кричала:

— Спасите... Помогите...

Шэнь Бицюй тоже барахталась рядом, размахивая руками.

Му Цзэси сбросил свою верхнюю одежду и прыгнул в пруд. Ло Чжаоян почувствовала, как её окутывает знакомый запах. Внезапно её талию крепко обхватили, и тело вытащили из воды.

Му Цзэси вытащил её на берег и накинул на неё лежавшую на земле одежду. Голова Ло Чжаоян была затуманена, она слегка приоткрыла глаза и в полумраке увидела знакомое красивое лицо.

Хэн-ван опустил взгляд на лежащую на земле Ло Чжаоян. Это же та девушка с Элегантного Собрания!

Его взгляд быстро переместился на лицо Му Цзэси.

— Эта госпожа... знакома Наследному принцу?

Рука Му Цзэси, державшая одежду, на мгновение замерла. Он понизил голос до предела:

— В воде ещё одна девушка. Пятый брат, присмотри здесь, я позову людей.