Глава 3: Встреча с главным героем на Элегантном Собрании

Лицо Му Цзэси оставалось невозмутимым. Он слегка прищурился и пробормотал: — Хм, действительно довольно кисло.

Несколько дней спустя, в Резиденции Великой Княжны.

Двор утопал в пышных цветах. Павильоны, искусственные горы, зелёный бамбук, колышущийся на ветру, и даже стены, украшенные резьбой из нефрита, — всё создавало картину роскоши.

Ло Чжаоян сидела в углу женской части зала, охваченная ленью и скукой. Она невольно зевнула, её сонные веки слипались. Она тряхнула головой, пытаясь немного взбодриться.

Сегодня она встала спозаранку, чтобы нарядиться. На ней было парчовое платье с лунным узором в стиле Су, и она специально пригласила парикмахершу, чтобы та сделала ей причёску «Восходящее Солнце и Парящий Феникс» — яркую и соблазнительную.

Едва войдя в резиденцию, она привлекла немало взглядов. Ло Чжаоян подумала: «Неужели Му Цзэси был прав, и Хэн-вану действительно нравится такой стиль?»

Цинвань увидела, что её госпожа полуприкрыла глаза, и поспешно толкнула её. — Госпожа, проснитесь скорее, Элегантное Собрание вот-вот начнётся.

Ло Чжаоян потёрла глаза рукой и тихо пробормотала: — Почему Шэн Нуань ещё не пришла?

Едва она договорила, как Шэн Нуань, придерживая юбки, неторопливо появилась. Она почтительно поклонилась Великой Княжне, сидевшей на главном месте, искоса взглянула на Ло Чжаоян и с улыбкой направилась к ней.

Шэн Нуань грациозно опустилась на место рядом с Ло Чжаоян, но в следующую секунду её манеры испарились. Она толкнула Ло Чжаоян локтем и прошептала: — Я слышала, скоро придёт Хэн-ван. Я так долго умоляла матушку, что она наконец разрешила наставнице пойти со мной. Ты ведь давно в него влюблена? Раз представился такой шанс, ты наверняка должна была прийти любой ценой.

Говоря это, она не забыла бросить взгляд на строгую наставницу, стоявшую позади неё.

Ло Чжаоян поправила манжеты и сонно ответила: — Но я здесь уже целую вечность и до сих пор его не видела.

Лёгок на помине! Мужчина в одеянии с чёрными облачными рукавами медленно приближался. Его фигура была внушительной, нефритовая подвеска на поясе издавала лёгкий звон при ходьбе. Он даже не потрудился поднять глаза и прошёл к главному месту, сев там. Это вызвало настоящий переполох среди гостий в женской части зала.

Ло Чжаоян покачала головой и несколько раз цокнула языком. «Ну и высокомерный же персонаж».

Шэн Нуань заметила её странное поведение и наклонила голову поближе. — Чжаоян, чего ты головой качаешь?

Ло Чжаоян огляделась. Повсюду слышались разговоры и перешёптывания — все наперебой расхваливали Хэн-вана. Она серьёзно оценила: — Посмотри, вот это стать, вот это количество поклонниц! Вот какое отношение должно быть к главному герою.

Великая Княжна повернулась к Хэн-вану и тихо сказала: — Почему ты так поздно? Все тебя ждут. Здесь полно знатных девиц, Хэн-эр, можешь хорошенько присмотреться.

В своё время Великая Княжна, чтобы укрепить положение семьи мужа, специально выбрала немало красавиц и преподнесла их нынешнему Императору. Среди них была и мать Хэн-вана, Ли-фэй. Хэн-ван вырос на её глазах. Великая Княжна намеревалась поддержать Хэн-вана и помочь ему взойти на престол.

Хэн-ван окинул взглядом двор. Девушки из знатных семей в женской части зала были одеты в роскошные наряды. Он слегка нахмурился. — Тётушка, сейчас на передовой напряжённая обстановка, варвары ещё не изгнаны за пределы страны. Отец-император из-за этого места себе не находит. Какие у меня могут быть мысли об этом?

Великая Княжна улыбнулась и неторопливо сказала: — А для кого я стараюсь? Сейчас крылья наследного принца окрепли, а тебя... тебя повсюду притесняют. Ты даже должность в Палате Налогов потерял! Если я не выберу для тебя дочь знатного рода, которая поможет тебе, как ты сможешь в будущем стремительно возвыситься?

Услышав упоминание Великой Княжны о наследном принце, Хэн-ван поджал губы, его челюсти напряглись. Наконец его взгляд упал на женскую часть зала.

Великая Княжна удовлетворённо улыбнулась издалека и повысила голос: — Все заждались! Раз уж у нас Элегантное Собрание, давайте начнём состязание в стихах!

Управляющий Великой Княжны вышел вперёд и объявил тему для стихов. Служанки тут же разнесли по столам кисти, тушь, бумагу и тушечницы.

Ло Чжаоян одной рукой схватила кисть из волчьей шерсти, другой придерживала бумагу сюань. Она напряжённо размышляла, но никак не могла начать писать. Подняв глаза, она невольно взглянула на Шэн Нуань. Та даже не удосужилась взять кисть.

«В этой копии ещё и экзамены устраивают! Хорошо, что я подготовилась», — мысленно проворчала она.

Подол её платья был скрыт под столом. Пока все гости были заняты письмом, она быстро опустила взгляд, порылась в складках юбки и, наконец, нашла стихотворение, которое с натяжкой подходило к теме. Она поспешно переписала его и сдала свой свиток.

Она виновато прижала руку к груди. В критический момент спасла шпаргалка.

Когда время вышло, свитки всех участниц из женской части зала были собраны. Наступил перерыв. На столах появились разнообразные пирожные и закуски.

Великая Княжна лёгким движением руки велела служанке поднести свитки Хэн-вану.

Хэн-ван бегло просмотрел несколько работ и нетерпеливо сказал: — Всё это посредственные и поверхностные сочинения.

Великая Княжна взяла несколько свитков наугад, посмотрела и, указав на работу Ло Чжаоян, сказала: — У этой юной госпожи неплохой почерк, квадратные формы с округлыми элементами, сильный и уверенный. Но стихи действительно простоваты.

Ло Чжаоян несколько лет практиковалась в каллиграфии стиля Янь, так что её почерк был вполне приличным.

Великая Княжна заметила, что Хэн-ван слегка нахмурился, и улыбнулась: — Раз ты недоволен, может, сам задашь тему?

Хэн-ван лениво откинулся на спинку стула. — Просто состязаться в стихах скучно. Почему бы мне не добавить приз и не устроить соревнование «Приказ Летящих Цветов»?

Услышав это, Великая Княжна оживилась и с улыбкой сказала: — А вот это интересно!

Хэн-ван снял с пояса нефритовый амулет чистой транспарентности и с равнодушным видом бросил его на поднос. — Это будет приз победителю.

Великая Княжна лучезарно улыбнулась: — Если ответ будет хорош, я тоже награжу. Пусть Хэн-ван выберет участников из присутствующих.

В женской части зала началось волнение. Все загорелись желанием участвовать. Слышались перешёптывания девушек из разных семей: «Это же личная вещь Его Высочества Хэн-вана! Если занять первое место, наверняка можно завоевать его благосклонность!»

Ло Чжаоян в панике схватилась за причёску. «Не может быть! Ещё и вызывать к доске будут? Это же просто смертоубийство!» Она прикрыла лицо рукой, боясь, что её вызовут.

Хэн-ван окинул взглядом женскую часть зала. Ло Чжаоян сидела слева, её красное платье бросалось в глаза. Однако она плотно прикрывала лицо рукой. Хэн-ван недовольно произнёс: — Вульгарная красота.

Сказав это, он встал и громко объявил: — На границе сейчас стужа, солдатам тяжело идти в поход. Пусть темой будет «холод».

Хэн-ван поднял руку и указал на правую часть женского зала. — Начнём отсюда.

Ло Чжаоян вздохнула с облегчением, напряжение понемногу спало. Она опустила руку, которой прикрывала лицо. Всё её внимание сосредоточилось на золотой коробочке Дракона и Феникса с блюдом перед ней. Её глаза загорелись, она сглотнула слюну. Оглядевшись, она увидела, что знатные дамы наперебой отвечали, так что на неё никто не должен был обращать внимания.

На лице Хэн-вана читалась скука. Все стихи были лишь о цветах, луне, пейзажах и горах — совершенно неинтересно.

Он отвернулся и посмотрел на левую часть зала. Ло Чжаоян как раз протягивала руку к блюду со сладостями из восьми видов цукатов и фиников, её глаза лукаво блестели.

Хэн-ван сначала слегка опешил, а затем уголки его губ дрогнули в усмешке. На таком мероприятии все девушки из хороших семей либо сидят чинно и прямо, либо думают, как бы блеснуть. А чтобы благовоспитанная девица из уединённых покоев так увлечённо ела, он видел впервые.

Он протянул руку и указал на Ло Чжаоян. — Пусть эта госпожа в красном продолжит.

Услышав это, все гости повернули головы в сторону Ло Чжаоян. Она замерла и растерянно подняла взгляд. Цукат, который она держала в руке, выпал на пол. Она огляделась — во всём зале только она была в красном платье.