Глава одиннадцатая: Я наравне со Старком

— Что это значит, наёмник? — Спустя несколько дней после ухода из Щ.И.Т.а, Колсон пришёл к Чэнь Чжиюаню и спросил, не хочет ли он стать внештатным сотрудником Щ.И.Т.а.

— Не думаю, что Щ.И.Т. примет такого, как я, — Чэнь Чжиюань открыл дверцу холодильника. — Что будешь пить?

— Всё равно.

— У меня тут нет «всё равно», — Чэнь Чжиюань достал из глубины холодильника стеклянную бутылку колы, на которой не было английских надписей. — Мексиканская кола. Я слышал, ты любишь старый вкус. Жаль, что она произведена только в прошлом месяце, ведь я не осмелюсь дать тебе выпить ту, что сделана в 1982 году.

Из-за стоимости производства и политики, современная Coca-Cola производится с использованием кукурузного сиропа. Но раньше Coca-Cola делалась на сахарозе. Вероятно, только в Мексике до сих пор используют сахарозу, так как это один из основных регионов выращивания сахарного тростника, и стоимость производства с сахарозой там ненамного выше, чем с кукурузным сиропом. Кроме того, мексиканцы испытывают абсолютную гордость за свою колу, считая, что истинная душа Coca-Cola может быть найдена только в мексиканском продукте. Колсон любит такие старомодные вещи. Чэнь Чжиюань просто не знал, пьёт ли он колу.

— Спасибо, — Колсон взял бутылку, подобрал со стола открывалку и вскрыл крышку. — Подожди, откуда ты знаешь, что я люблю собирать такие старые вещи?

Колсон помнил, что никогда не говорил ему об этом. — Я никогда не говорил «собирать», я сказал «любить», — Чэнь Чжиюань выявил ловушку в словах Колсона. Это была словесная ловушка Колсона. Если подозревается, что у собеседника есть несанкционированные каналы информации, можно в разговоре раскрыть то, что он не должен был знать. Если собеседник ведёт себя спокойно, будто уже слышал это или давно знал, то, скорее всего, что-то не так. Много лет спустя Колсон, используя тот же принцип, обнаружил, что агент Гарретт, который до сих пор «ел песок» в Афганистане, был агентом Гидры. Хотя в тот раз он не ставил ловушку, тот сам проговорился. Кстати о Гарретте-Гидре, его дни сейчас довольно некомфортны. Почти одновременно, чтобы найти обломки потерянного Марка I, Щ.И.Т. и Обадайя отправили поисковые отряды. Главой поискового отряда Щ.И.Т.а был Гарретт. Хотя он до сих пор дюйм за дюймом прочёсывает пустыню, вчера днём поисковый отряд Обадайи первым нашёл обломки, уже упаковал их и отправляет в аэропорт. А дочерняя компания Stark Industries, названная в честь лучшего друга отца Тони, Капитана Америки — «Авиалинии Стива», — уже получила разрешение на полёт грузового самолёта и летит сюда. Учитывая дальнейший сюжет, Щ.И.Т., вероятно, не знает о том, что Обадайя получил этот прототип брони Железного Человека. Вероятно, только после битвы Тони и Обадайи в Нью-Йорке Гарретт сможет закончить свою «песчаную» карьеру.

— Разве это не очевидно? — Чэнь Чжиюань в ответ спросил Колсона. — Корвет 1964 года, и ты даже дал ему имя. Костюмы тоже предпочитаешь носить старого покроя, например, тот, что сейчас на тебе. А ещё я видел на твоих ключах два брелока: один — памятное издание службы «Фантома», это продукт 1963 года; что касается щита рядом с ним, то он ещё старше…

Это был памятный брелок Капитана Америки, но не обычный круглый щит, который появился позже, а длинный щит, который он использовал в самом начале, когда был инструментом военной пропаганды. Этот образ позже почти не упоминался, что свидетельствует о древности этой маленькой вещицы. — Ладно, я понял, — Колсон прервал его.

— В общем, я пришёл, чтобы пригласить тебя. Стать внештатным сотрудником не означает, что ты станешь полноценным членом Щ.И.Т.а. Мы не выдадим тебе никаких документов, но дадим удостоверение, которое будет признано внутри Щ.И.Т.а, но для других оно не будет подтверждать твою личность.

— Прямо как подпольная работа, — тихо сказал Чэнь Чжиюань.

— Почти, — хоть голос и был тихим, Колсон всё равно услышал.

— Хотя оперативные сотрудники Щ.И.Т.а прошли через множество битв и длительные тренировки, они всё же обычные люди. А у вас есть мощные таланты, и без систематических тренировок вы обладаете боевыми способностями, которых обычные люди никогда не достигнут. Поэтому нам нужна ваша помощь, и мы будем платить вам вознаграждение, которое, возможно, не всегда будет значительным, но всегда будет разумным.

— Так это всё равно наёмник?

— Если хочешь так понимать, то да. Но наёмника может нанять кто угодно, а с внештатным сотрудником Щ.И.Т.а будет связываться только определённый человек.

— Кто?

— Я, — Колсон отпил колы. — Если ты согласишься, то единственной твоей связью со Щ.И.Т.ом буду я.

— То есть, только ты будешь со мной связываться, и мне нужно будет слушать только тебя?

— В основном, если не будет проблем, то так, — Колсон не договорил до конца. — Конечно, будут и особые ситуации, когда потребуется твоя помощь, но я не смогу с тобой связаться. В таких случаях с тобой свяжутся другие люди, и если они назовут правильный пароль, они смогут представлять меня.

— Звучит неплохо. В принципе, я согласен.

Будь то внештатный или штатный сотрудник, если он связан со Щ.И.Т.ом, особенно если его контактное лицо — Колсон, то Чэнь Чжиюань, несомненно, станет положительным персонажем. Не стоит думать, что «внештатный» звучит не слишком официально. Если подумать, даже сам Железный Человек, Тони Старк, всего лишь внештатный сотрудник. С менталитетом А-Кью, достаточно согласиться с Колсоном, и он, никому не известный Чэнь Чжиюань, сможет сидеть наравне с Тони.

— Тогда последний вопрос: каков доход?

Колсон слегка улыбнулся. — Я агент Щ.И.Т.а 7-го уровня, зарплата 60 000 долларов в неделю.

— Я не ожидаю, что внештатный сотрудник будет получать столько же, сколько агент 7-го уровня.

— Я также не могу назвать тебе конкретную сумму, потому что каждое задание будет разным. Но если для выполнения какого-то задания потребуется твоя помощь, то сложность обычно будет немалой. Вознаграждение после выполнения составит примерно 100 000–150 000 долларов США. Если ты случайно получишь травму во время задания, мы также возместим медицинские расходы. В случае инвалидности мы предоставим как единовременную, так и долгосрочную двойную компенсацию. Согласно нашему расследованию, у тебя, вероятно, нет других родственников. Так что ты можешь заранее составить завещание, чтобы в случае твоей случайной смерти во время задания наше пособие по смерти могло быть выплачено. — Колсон выпалил это одним духом.

— Я пока не очень хочу думать об этом, — сказал Чэнь Чжиюань. — Поговорю об этом, когда найду девушку.

— Точно, — Колсон вдруг заговорил непринуждённым тоном. — Твоё досье показывает, что ты полностью закончил все виды базового образования, даже среднюю школу. Знай, в Янки почти не существует людей твоего возраста, у которых не было бы романтических отношений.

Чэнь Чжиюань ничего не ответил. Хотя он уловил явную насмешку в тоне Колсона, и такое действительно редко встречается в Янки, для него, как для бывшего «кролика из Чжунхуа», в этом не было ничего странного.

— Тогда договорились, — Колсон допил последнюю каплю колы и встал. — Вот твоё удостоверение.

Он протянул Чэнь Чжиюаню ювелирную коробку, обтянутую бархатом. Чэнь Чжиюань взял её, открыл, и внутри лежали четыре предмета: два кольца и две запонки. На всех был изображён орёл Щ.И.Т.а.

— Предъявив любой из них, ты сможешь подтвердить свою личность, — сказал Колсон. — Учитывая, что в некоторых ситуациях противник может забрать его, каждый предмет представлен в двух экземплярах. Кроме того, эти вещи можно использовать для связи, достаточно…

Колсон продемонстрировал, как это работает: — Так, можно подключиться к Bluetooth-устройствам, наушникам и так далее. Тогда ты сможешь связаться со мной через них, и я тоже смогу связаться с тобой.

— Хорошо, — Чэнь Чжиюань взял ювелирную коробку. — А пароль?

— Традиция Щ.И.Т.а — пароль придумывается на месте, чтобы избежать утечки, — сказал Колсон. — Пароль: «Я хочу заказать ящик мексиканской колы 1982 года». Ответный пароль: «Последнюю бутылку выпил Колсон». Вот так.

Действительно, придуман на месте. Такой свежеиспечённый пароль позволяет минимизировать количество знающих его людей, повышая безопасность. Колсон ушёл. Чэнь Чжиюань стал внештатным сотрудником Щ.И.Т.а, грубо говоря — временным работником, а красиво — «внешней помощью». В течение следующих десяти дней Колсон не связывался с ним. Утром четырнадцатого августа Чэнь Чжиюань увидел, как кольцо засветилось синим светом. Стоимость заданий Щ.И.Т.а была немалой. Чтобы не пропустить связь, Чэнь Чжиюань просто постоянно носил одно из колец. Он нащупал и надел Bluetooth-наушники с микрофоном. — Чэнь, у нас небольшие проблемы, тебе пора действовать, — голос Колсона был отрывистым, словно он задыхался.