Глава шестая: Есть песок и пить воду

— Если нужно выразить это в цифрах, — сказал речной элементаль Чэнь Чжиюаню, — то 80% моей воли исходит от вас, поэтому я полностью подчиняюсь вашим приказам.

Чэнь Чжиюань вздохнул с облегчением, но всё же спросил: — А откуда взялась другая часть твоей воли?

— От реки Гудзон, мой Король Стихий, — ответил речной элементаль. — У рек есть своя воля, и как часть реки, каждая единица водного элементаля также несёт в себе волю Гудзона. Хотя ваша воля, воля Короля Стихий, в сотни раз сильнее воли Гудзона и полностью подавила её в процессе моего формирования, воля Гудзона всё же стала частью моей воли.

Чэнь Чжиюань понял. Это объясняло, почему в голосе речного элементаля слышались звуки работающих промышленных машин; это, должно быть, исходило от воли Гудзона. Как река, активно используемая в промышленности, она, если бы действительно обладала волей, определённо была бы наполнена духом старой индустрии.

Раз так, Чэнь Чжиюаню больше не о чем было беспокоиться. Речной элементаль сам сказал, что воля Гудзона полностью подавлена им, и не нужно было переживать, что элементаль вдруг перестанет его слушаться.

Далее Чэнь Чжиюаню предстояло беспокоиться о другом. Обычный водный элементаль был лишь немного больше обычного человека и мог спокойно находиться в ванной Чэнь Чжиюаня. Но этот речной элементаль был высотой более пяти метров, и, судя по всему, недалеко от шести. Учитывая плотность воды и занимаемую им площадь, его вес составлял около пятнадцати тонн. Что с ним делать, вот в чём был вопрос. Водный элементаль говорил, что чем больше тело, тем дольше жизнь. Такое огромное существо, вероятно, будет рассеиваться очень долго.

В тот момент, когда Чэнь Чжиюань не мог придумать разумного решения, что-то холодное упёрлось ему в поясницу.

Согласно представлению Чэнь Чжиюаня о «Свободной Америке, стрельбе каждый день», его первой реакцией было то, что ему приставили пистолет.

— Не двигайтесь, спокойно. Мы агенты Щ.И.Т.а.

Чэнь Чжиюань подумал, что первая фраза была просто бессмысленной. Пистолет упёрся в поясницу, а ему говорят сохранять спокойствие? Но вторая фраза заставила Чэнь Чжиюаня задуматься, как он был глуп. Только что он беспокоился о том, что его увидят, но когда появился водяной смерч, все свидетели разбежались, и только он сам остался стоять у реки и разговаривать с речным элементалем. Поскольку информация, предоставленная речным элементалем, была очень важна, Чэнь Чжиюань на время забыл о бегстве. На самом деле, ему стоило лишь притвориться испуганным, когда появился смерч, и убежать вместе со всеми!

На формирование тела речного элементаля ушло около пяти минут, и последующий разговор также занял около пяти минут. Штаб-квартира Щ.И.Т.а находилась в Нью-Йорке, и Трискелион был виден издалека, так что время реакции Щ.И.Т.а на эту аномалию, естественно, было очень коротким. И на этот раз Чэнь Чжиюаню не повезло. Оперативная группа Щ.И.Т.а только что завершила операцию по поимке мексиканского наркобарона, и возглавлял её агент Филипп Колсон.

Колсон, вероятно, был самым занятым человеком в Щ.И.Т.е. Когда Тони пропал, не только военные отправили множество людей на поиски, но и в каждой армейской поисковой группе были агенты Щ.И.Т.а. Конечно, большинство этих агентов были низкоуровневыми, четвёртого класса. Агенту седьмого класса, такому как Колсон, хоть Ник Фьюри и приказал ему руководить этим делом, не было необходимости лично участвовать в поисках. Однако работа продолжалась больше месяца, а Тони так и не нашли, что очень расстроило директора. Как раз когда он собирался на следующий день отправить Колсона в Афганистан «есть песок», пришло сообщение: человек найден.

Безопасно вернуть Тони, а затем завершить отчёты о миссии и работу с архивами — и миссия будет завершена. Спутниковые записи также были частью отчёта о миссии, и Колсон увидел на них изображение взлетающего в небо Железного Человека. Хотя Тони не сообщал Щ.И.Т.у об этом, даже если бы он думал задницей, он бы понял, что пилот этой штуки — Тони Старк. Это была важная информация, поэтому он решил лично доложить её директору.

После просмотра Ник Фьюри не передал задачу по дальнейшему расследованию Колсону. Он всегда верил в систему разделения секретности: каждая полная миссия делилась на разные части, и руководители этих частей не знали друг о друге или знали лишь очень малую часть. Единственным, кто имел право знать все детали миссии, был он сам. Согласно этой системе, Колсон уже знал слишком много, и поручать ему дополнительные части было бы неуместно. Поэтому последующая часть была передана другому агенту 7-го класса, Джону Гарретту.

Поэтому... теперь Гарретт был тем, кто вёл большую группу оперативников, «поедая песок» в Афганистане. А работа Колсона вернулась в обычное русло. Например, эта операция по поимке главы наркокартеля. В любом случае, это был не какой-то крупный наркобарон, и уровень опасности был относительно низким. Для такого опытного агента, который повидал многое и побывал во всех странах Европы, это можно было считать сложностью уровня отпуска.

И вот, по дороге обратно после ареста и конвоирования, Колсон получил сообщение из штаба: на реке Гудзон замечена аномалия, требуется отправиться на проверку. Странности мира в настоящее время не могут быть полностью объяснены людьми. Хотя эти явления находятся в компетенции Щ.И.Т.а, они на самом деле не могут полностью «управлять» ими; большинство из них просто записываются, классифицируются как файлы, ожидая возможного просмотра кем-либо из сотрудников Щ.И.Т.а в будущем, и большинство этих файлов никогда не открывались после записи.

Колсон и возглавляемые им временно оперативники были ближайшим боеспособным отрядом Щ.И.Т.а к месту происшествия. Сам Колсон был надёжным и способным агентом, которому доверял директор. Кого ещё можно было отправить, если не такого подходящего кандидата? Поэтому отряд Колсона свернул к Чэнь Чжиюаню и как раз наткнулся на него, стоящего у реки и ломающего голову, куда бы пристроить речного элементаля.

В Янки, если на тебя наставили пистолет, особенно если другая сторона уже заявила о своей принадлежности к силовым структурам, то, что ты должен сделать, это не пытаться объясниться, а медленно поднять руки. Если у тебя что-то в руках, отпусти это, чтобы оно упало на землю. Если предмет в руках не выдержит падения с такой высоты, то хотя бы держи руки в воздухе, чтобы другая сторона видела их и убедилась, что у тебя нет ничего опасного. Если есть, то хотя бы покажи, что ты не собираешься это использовать. В общем, нужно доказать, что ты не представляешь угрозы. Потому что, если ты специально не тренировался, скорость твоей контратаки обычно не превысит скорость нажатия на спусковой крючок.

— У меня ничего нет в руках, сэр, — сказал Чэнь Чжиюань, показывая руки Колсону за спиной. — В этой футболке и шортах мне нечего спрятать. Я могу теперь повернуться?

— Можете, но медленно, — строго сказал Колсон, хотя Чэнь Чжиюань и не видел его выражения лица. На самом деле, он ничуть не беспокоился, что Чэнь Чжиюань внезапно нападёт, ведь за его спиной было ещё 8 оперативников, все они были полностью вооружены, и 8 штурмовых винтовок для городских операций производства Stark Industries были направлены на Чэнь Чжиюаня. В машине подальше сидели ещё 4 человека, трое из которых охраняли только что пойманного наркобарона.

Чэнь Чжиюань медленно повернулся и увидел группу вооружённых людей в масках, направляющих на него незнакомые ему пистолеты, а агент Колсон, которого он много раз видел в фильмах в прошлой жизни, вставлял свой пистолет обратно во внутренний карман пиджака. Это тоже было отработано. Вставить пистолет обратно в тот момент, когда контролируемый человек поворачивается, — всё это было рассчитано по времени. Такое действие давало цели намёк, вроде «я пощадил твою жизнь».

— Рёв! Буль-буль-буль! Бах!

Речной элементаль за его спиной издал громкий рёв. Этот рёв был долгим, основная его часть состояла из звуков быстро текущей воды и завершалась звуком, похожим на удар пневматического молота по заготовке. Хотя речной элементаль не знал, что за пистолет был в руке Колсона, Чэнь Чжиюань был тем, кто наделил его волей, и элементаль мог в какой-то степени чувствовать внутреннее состояние Чэнь Чжиюаня. Он знал, что Королю Стихий угрожает человек, чья кожа на лице сморщена, как складки баоцзы!

— Ох! — Чэнь Чжиюань мысленно вскрикнул. Теперь Колсон держал его под прицелом, а речной элементаль угрожал Колсону… Разве в итоге не он сам окажется в беде?

— Эм… — Он только хотел начать объяснять, но заметил, что на лице Колсона не было никакого особого выражения, и оперативники позади него не убрали свои пистолеты от него. Это было странно. Раз речной элементаль так громко на них рычал, эти люди, очевидно, должны были понять, что эта масса воды живая, разумная и даже способна говорить. Даже если Колсон долго тренировался и многое повидал, чтобы сохранять невозмутимое покерное лицо в опасности, эти оперативники должны были хотя бы направить свои пистолеты на это явно угрожающее существо.