Глава 4. Новый хозяин зоомагазина

— Хозяин, мы направляемся в «Зоомагазин Удивительных Животных»? —

— Что?! Кто здесь? —

Чэнь Фэн, сосредоточенный на дороге, вздрогнул от внезапного голоса в голове. Он едва не врезался во встречный грузовик.

Если быть точным, это был не голос, а скорее мысль, передаваемая непосредственно на уровне сознания, своего рода телепатическая связь.

— Хозяин, это я, Сяо Хуан. После эволюции я могу общаться с вами таким образом, — снова раздалась мысль в голове.

Чэнь Фэн на мгновение застыл, а затем вспомнил, что в данных Сяо Хуана, отображаемых системой, действительно была указана особая способность «Телепатическая связь». Он все понял.

— Если я подумаю вот так, ты сможешь это услышать? — мысленно спросил он Сяо Хуана.

В зеркале заднего вида он увидел, как Сяо Хуан смышлено кивнул. — Да, хозяин. Я слышу все ваши мысли, если вы хотите, чтобы я их услышал. Вы также можете просто говорить со мной, я все понимаю и могу отвечать вам телепатически.

— Вот это да! Просто невероятно! — Чэнь Фэн в восторге хлопнул по рулю. — Все верно, мы едем в «Зоомагазин Удивительных Животных». Постараемся и твоих старых приятелей поставить на путь эволюции.

— Хорошо, хозяин! Не волнуйтесь, если кто-то из этих ребят вздумает вам перечить, я их быстро утихомирю! — виляя хвостом, ответил Сяо Хуан. Его грозный вид в сочетании с таким поведением выглядел забавно.

Чэнь Фэн усмехнулся. Сяо Хуан, хоть и был обычной китайской сельской собакой, обладал довольно задиристым характером, подчиняясь только ему. «Мне это нравится!» — подумал Чэнь Фэн.

Чэнь Фэн был хорошим водителем. В прошлой жизни, во время апокалипсиса, он отточил свои навыки вождения до совершенства, лихо маневрируя даже по переполненным улицам Фоксли.

В обычное время такая езда непременно привлекла бы внимание полиции. Но сейчас, когда улицы были заполнены разбитыми машинами и жертвами зомби, даже самые бдительные полицейские вряд ли обратили бы на него внимание.

Путь был относительно спокойным, но в последнем квартале, когда «Зоомагазин Удивительных Животных» уже показался вдали, случилось непредвиденное.

Четыре или пять машин столкнулись, образовав затор. Среди них был и огромный грузовик длиной более десяти метров, полностью перегородивший дорогу.

Добравшись сюда с таким трудом, Чэнь Фэн не хотел разворачиваться и искать объезд. Это не только добавило бы десять километров к пути, но и подвергло бы его большей опасности.

Хотя с начала апокалипсиса прошел всего час, общественный порядок уже начал рушиться, и на улицах то и дело раздавались выстрелы.

— Черт побери! — выругался Чэнь Фэн, резко затормозив и остановив Ford Mustang у обочины. Он вышел из машины.

— Сяо Хуан, пойдем пешком.

Сяо Хуан ловко выпрыгнул из еще не закрытой двери, двигаясь с грацией кошки, только гораздо быстрее.

— Порой я тебе завидую, — с восхищением подумал Чэнь Фэн, наблюдая за проворными движениями Сяо Хуана.

— Гав-гав! Не стоит завидовать, хозяин. Все, что есть у Сяо Хуана, принадлежит вам, — виляя хвостом, ответил пес.

Обменявшись понимающими улыбками со своим компаньоном, Чэнь Фэн сосредоточился на препятствии.

Американские улицы были не такими широкими, как в Китае. Четыре-пять столкнувшихся машин образовали серьезную преграду. Было два варианта ее преодолеть.

Первый — перебраться по крышам легковых автомобилей, которые были невысокими, особенно капоты и багажники.

Второй — пролезть через узкий проход между кабиной и кузовом грузовика, шириной примерно с человека.

Чэнь Фэн предположил, что водители всех машин уже превратились в зомби, но пока были заперты внутри, пристегнутые ремнями безопасности.

Однако он не исключал, что за грузовиком, вне поля его зрения, могли скрываться другие зомби или опасности.

Подумав, Чэнь Фэн решил пробраться через грузовик. Этот путь был более скрытным, но и более рискованным: в случае нападения в узком пространстве было бы сложно развернуться.

Время не ждало. Чэнь Фэн, не раздумывая, полез на грузовик. Рабочие ботинки отлично подходили для лазания. Оттолкнувшись от колеса и ухватившись за днище кузова, он забрался наверх.

Даже такое простое действие далось ему нелегко. «Нужно больше тренироваться», — подумал он.

В условиях апокалипсиса среда заставляла тебя становиться сильнее. До перерождения, хотя Чэнь Фэн и голодал, его физическая форма была гораздо лучше, чем сейчас.

Он боком пробирался по узкому проходу, стараясь сохранить возможность свободно двигать руками.

Сяо Хуан осторожно следовал за хозяином, готовый защитить его в любой момент.

— Хррр… —

И как назло, впереди, в просвете между кабиной и кузовом, показалась женщина-зомби. Судя по одежде, при жизни она была довольно обеспеченной, но сейчас ничем не отличалась от других зомби: гниющая кожа, искаженное лицо. Она протянула к Чэнь Фэну руки.

— Вот черт! Везение меня так и не посетило! —

Чэнь Фэн выругался, сжал столовый нож, готовясь пробить череп зомби.

Но не успел он сделать это, как желтая молния промелькнула над его головой. Горло зомби было разорвано глубокой раной, и лишь тонкая полоска кожи соединяла голову с телом.

Чэнь Фэн подошел и одним ударом ножа перерезал оставшуюся кожу.

Голова зомби упала на землю. Она была мертва.

— Сяо Хуан, ты слишком быстр, — сказал Чэнь Фэн, погладив пса по голове, когда они выбрались из-за грузовика. — Оставь хозяину хоть немного возможностей для тренировки.

— Гав-гав! — Сяо Хуан дважды гавкнул, показывая, что понял.

По другую сторону грузовика, вопреки ожиданиям, не было толп зомби. На улице царила зловещая тишина.

«Зоомагазин Удивительных Животных» был уже совсем близко. Неоновая вывеска мерцала, создавая жутковатую атмосферу.

Дверь была закрыта, но не заперта.

Чэнь Фэн вместе с Сяо Хуаном вошел внутрь.

— Хозяин, я здесь! Вы в порядке? —

В ответ он услышал лишь голоса животных.

— Надеюсь, с хозяином все хорошо, — нахмурился Чэнь Фэн и направился вглубь магазина.

Владельца магазина звали Цзюнь Энь. Ему было около пятидесяти. Он увлекался восточной и западной мифологией и нашел общий язык с Чэнь Фэном. Они стали почти друзьями, несмотря на разницу в возрасте. Цзюнь Энь всегда заботился о Чэнь Фэне, студенте из Китая.

Казалось, хозяин был женат, но развелся. Жена и дети жили отдельно, и он посвящал все свое время этому небольшому, но необычному зоомагазину, ведя довольно спокойную жизнь.

В глубине души Чэнь Фэн очень надеялся, что с Цзюнь Энем ничего не случилось.

Но когда он вошел в кабинет в дальней части магазина, его сердце похолодело.

Цзюнь Энь лежал в луже крови с пулевым ранением в груди. Он был мертв.

Ящики стола были выдвинуты, все разбросано, деньги пропали. Очевидно, это было ограбление.

— Хозяин! — вскрикнул Чэнь Фэн, но тут же взял себя в руки. В этом мире, охваченном апокалипсисом, человеческая жизнь ничего не стоила. Только сила могла защитить его и тех, кто ему дорог.

Приведя в порядок тело Цзюнь Эня, Чэнь Фэн вернулся в главный зал и, глубоко вздохнув, сказал: — С этого дня я — хозяин этого зоомагазина.