— Но ты же сказал, что не будешь есть! — недоуменно произнесла девочка.
— Я сказал, что не буду, и ты отдала ее собаке?! — возмутился Владыка Демонов.
Нин Чжияо застыла, пытаясь понять связь между этими двумя утверждениями, и в итоге окончательно запуталась.
— Тогда… купить еще одну? — робко спросила девочка, решив, что просто слишком глупа, чтобы понять.
— Не нужно, — нахмурился Владыка Демонов.
Е Цзинцзин, все еще раздосадованный из-за собаки, поначалу не заметил ничего странного, но, обернувшись и увидев, как Нин Чжияо смотрит на него все более странным взглядом, тут же отвел глаза. — Чего расселась? Пошли!
«Дзидзи опять сердится…» — подумала девочка, подняла на него взгляд и тихонько фыркнула, отвернувшись.
— Ты идешь или нет? — нетерпеливо спросил Е Цзинцзин.
Нин Чжияо неохотно встала и медленно поплелась следом.
Владыка Демонов, всегда отличавшийся вспыльчивым характером, видя, как она ползет со скоростью черепахи, просто подхватил ее и понес.
Хотя девочка и дулась, но, в отличие от Е Цзинцзина, она легко отвлекалась, и вскоре ее внимание захватили маленькие ёкаи, встретившиеся им на пути.
Е Цзинцзин несколько раз безуспешно пытался ее поторопить, но, поскольку только Нин Чжияо могла чувствовать этих ёкаев, ему пришлось смириться и идти впереди с хмурым лицом.
Однако Владыка Демонов не мог просто так оставаться в плохом настроении. Как только Нин Чжияо замечала что-то интересное, она тут же звала его, а он, окинув взглядом предмет ее внимания, начинал критиковать его с ног до головы, попутно ругая и саму девочку.
Поначалу Нин Чжияо обиженно шмыгала носом, но в конце концов эта тактика перестала действовать, и она продолжала делать все по-своему.
Внезапно Е Цзинцзин, идущий впереди, понял, что позади стало тихо. Подумав, что девочку опять что-то отвлекло, он остановился и подождал, но Нин Чжияо так и не появилась.
Владыке Демонов не хотелось возвращаться, поэтому он решил использовать свое духовное восприятие, чтобы найти ее. Однако, покрыв им большую часть леса, он так и не обнаружил ее следов.
Нин Чжияо исчезла прямо у него из-под носа?!
Хотя девочке все было интересно, она помнила о цели своего путешествия благодаря периодическим окрикам Е Цзинцзина и старалась держаться от него на небольшом расстоянии.
В этом лесу ёкаев было гораздо меньше, чем в предыдущих местах, и играть стало неинтересно.
Когда девочка уже совсем было пригорюнилась, она вдруг услышала шорох в лесу, а затем увидела, как среди листвы поднялся странный, не похожий на остальные, лист!
Нин Чжияо радостно вскинула брови. Она узнала этого ёкая! Это был горный дух с необычным листом на голове!
В книге говорилось, что эти маленькие ёкаи очень пугливы, но при этом довольно милые и безобидные. Это был один из немногих ёкаев, чье имя Нин Чжияо запомнила.
Затаив дыхание, она осторожно приблизилась. В этот момент из-за дерева вылетела лиана, обмоталась вокруг ее лодыжки, и, прежде чем девочка успела вскрикнуть, ей зажали рот и утащили в чащу.
Когда Нин Чжияо пришла в себя и открыла глаза, то обнаружила, что висит в воздухе. Глядя на пустоту под ногами, она немного испугалась.
Оглядев сухие лианы, которыми была связана, девочка задумалась, как ей спуститься. Внезапно перед ней появилось нечто, похожее на человеческую фигуру, сплетенную из множества лиан.
Существо протянуло нечто, напоминающее руку, и легонько коснулось лба Нин Чжияо. Тонкая молодая лиана обвилась вокруг ее лица, поглаживая нежную кожу. Вскоре на щеке девочки появилась царапина.
Но едва выступившая капелька крови тут же была впитана лианой.
Почувствовав легкую боль, Нин Чжияо втянула голову в плечи. — Что… Что ты хочешь сделать?
Лиана захихикала, и раздался женский голос: — Съесть тебя, конечно. Твой духовный корень абсолютно чистый, он очень полезен для меня…
Нин Чжияо непонимающе смотрела на нее, пытаясь понять, как эта странная лиана может говорить. Середина ее «тела» казалась пустой…
Любой другой на ее месте пришел бы в ужас и начал умолять о пощаде, но девочка, казалось, не понимала, что происходит. — А что значит «полезен»? — с любопытством спросила она.
Лиана на мгновение замолчала. — Это поможет мне принять человеческий облик.
— Но… Но учитель говорил, что ёкаи могут принять человеческий облик и сами, — все еще не понимала Нин Чжияо.
Хотя раньше ее часто преследовали ёкаи, они просто нападали, не объясняя своих намерений, поэтому девочка понятия не имела, чего они хотят.
— Самостоятельно? — презрительно фыркнула лиана. — Таким ёкаям, как я, на это требуется лет триста-пятьсот. Но если я съем тебя, все будет иначе.
Глаза девочки загорелись. — А сколько лет понадобится, если ты съешь меня?
— Десять.
Нин Чжияо быстро задвигала глазами, что-то подсчитывая в уме. Хотя она и не умела считать, это не имело значения — главное, что очень много.
— Ух ты! Это же на много-много лет меньше!
«Значит, Яояо все-таки кому-то нужна! И даже очень!»
Глядя на воодушевленное лицо Нин Чжияо, лиана задумалась…
Все люди, которых она ловила раньше, услышав о ее намерении, начинали плакать и умолять о пощаде. Но эта девочка вела себя очень странно и даже казалась довольной.
Хотя лиана и могла говорить, она еще не приняла человеческий облик и обладала лишь зачатками разума. Она была гораздо слабее тех ёкаев, которых Нин Чжияо встречала раньше, спускаясь с горы.
Изначально она росла у корней старого дерева рядом с деревенской школой и, слушая каждый день уроки учителя, кое-что узнала о людях.
Лиана немного засомневалась. Может, эта девчонка притворяется? Выглядит глупой и наивной, а на самом деле — могущественная заклинательница?
Она знала о коварстве людей. Для некоторых заклинателей такие лианы, как она, были отличным материалом для создания духовных орудий, а те, у кого уже проснулся разум, — особенно ценной находкой.
Лиана прищурилась. А вдруг эта девчонка хочет застать ее врасплох и использовать для создания какого-нибудь артефакта?
Взгляд лианы упал на Сумку хранения духа, висевшую на поясе Нин Чжияо, подтверждая, что та — ученица какой-то секты.
Ходили слухи, что учеников выпускают из секты лишь спустя какое-то время после обучения. Лиана видела много учеников разных школ, и все они выглядели лет на пятнадцать-шестнадцать. Она не верила, что такую малышку могли отпустить одну.
Здесь явно что-то не так!
Подумав об этом, лиана тут же отпустила ноги девочки. Нин Чжияо, не успев ничего понять, свалилась на землю.
К счастью, земля была покрыта сухой травой, поэтому падение оказалось не таким болезненным.
Девочка, потирая ушибленный зад, со слезами на глазах медленно поднялась.
Но лиана решила, что та просто притворяется. — «Тьфу! Все-таки лживые и коварные людишки! Хорошо, что я такая умная и не попалась на эту уловку!»
Поскольку лиана еще не имела лица, Нин Чжияо не могла понять, о чем она думает, но чувствовала, что атмосфера вокруг стала напряженной.
«Кажется… она рассердилась?»
Девочка прикусила губу, пытаясь вспомнить, что такого она сказала, чтобы разозлить лиану, но так ничего и не поняла.
Эта лиана выглядела гораздо дружелюбнее тех ужасных монстров с острыми когтями и зубами, которых она встречала раньше, поэтому Нин Чжияо не чувствовала особого страха. Видя, что обстановка накалилась, девочка решила заговорить.
Не зная, как обратиться к существу, Нин Чжияо, помня, что оно состоит из лиан, спросила: — Сестрица Лиана, почему ты сердишься?
Лиана хотела уйти — ее путь совершенствования был слишком важен, чтобы рисковать. Она не собиралась отвечать, но какая-то неведомая сила заставила ее заговорить. — Вы, заклинатели, только и хотите поймать меня и использовать для создания своих орудий! Если я нападу, вы тут же схватите меня какой-нибудь магической штукой! Я не попадусь на ваши уловки!
Поняв, что лиана ошибается, девочка поспешно замахала руками. — Я не собираюсь тебя ловить!
Лиана смотрела на нее с недоверием. — «Не попадусь!»
— Правда-правда! — воскликнула Нин Чжияо.
Чтобы доказать свою честность, девочка вывернула все свои карманы. Лиана внимательно осмотрела ее вещи и, убедившись, что среди них нет ничего, чем можно было бы поймать ёкая, немного успокоилась.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|