Глава 11. Невидимый ёкай (Часть 3)

Эти слова напугали девочку, и она невольно отступила на шаг. Но, видя, что ёкай не двигается, тут же пришла в себя и попыталась помочь ему подняться.

Нин Чжияо вытянула шею, пытаясь разглядеть, где у этого туманного существа находятся руки.

Поколебавшись, она неуверенно произнесла:

— Встаньте, пожалуйста.

Девочка почесала голову, смущенно добавив:

— И еще… я не Великий бессмертный.

Однако Невидимый ёкай упорствовал, продолжая называть ее «Великим бессмертным».

Раньше через деревню проходило немало знахарей и заклинателей, но никто из людей или ёкаев не мог его видеть. Он ждал много лет, прежде чем наконец встретил кого-то, кто его видит.

Ёкай считал, что тот, кто может видеть его, должен быть сильнее всех этих могущественных заклинателей и ёкаев, а значит, — Великий бессмертный.

Нин Чжияо, покраснев, скрепя сердце приняла это обращение.

К счастью, девочка была не так глупа. Видя, что ёкай просит ее о помощи, она тут же достала «Белый Болотный Чертеж». Перед сном она перелистала книгу и освежила в памяти ее содержание, поэтому быстро вспомнила о своем задании.

Невидимый ёкай, скитаясь по горам и лесам все эти годы, слышал от других ёкаев о «Белом Болотном Чертеже» и знал, для чего он нужен. Он понимал, что если его имя будет записано в книгу, его сила и действия будут ограничены. Но, рассудив, что его ничтожная сила все равно бесполезна, ёкай согласился отдать свое имя, если Нин Чжияо выполнит его желание.

Так они быстро пришли к соглашению.

Когда Невидимый ёкай уже собирался рассказать Нин Чжияо о своей просьбе, девочка вдруг изменилась в лице и подняла руку, останавливая его.

— Подождите! — воскликнула она и убежала.

— А? — ёкай не сразу понял, что происходит, и инстинктивно последовал за ней.

— Великий бессмертный, ты куда?

— Писать.

Девочка быстро скрылась за углом, но через мгновение высунула голову, строго предупредив:

— Не подглядывать!

Невидимый ёкай промолчал.

Сначала Нин Чжияо хотела отвести ёкая к Е Цзинцзину. Хотя это было задание ее учителя, девочка все еще считала себя ребенком и подсознательно хотела обратиться за помощью к «взрослому» Е Цзинцзину.

Однако, когда они подошли к дому, Невидимый ёкай, испуганно глядя на красные фонарики у ворот, не решился войти.

Девочка удивленно обернулась. Еще недавно он так торопился.

— Почему ты не заходишь?

Ёкай сделал пару шагов назад, нерешительно переминаясь с ноги на ногу, и покачал головой.

Нин Чжияо не стала настаивать. Видя, что он не хочет входить, она вышла из дома, и они присели под фонарями у ворот. В воздухе витал резкий запах лампадного масла.

Невидимый ёкай объяснил, что дело не в том, что он не хочет войти, а в том, что он… не может.

Он находился здесь уже больше десяти лет. Сначала он был одиноким призраком, блуждающим без цели. С тех пор, как у него появились сознание, он был здесь, не помня своей прошлой жизни и даже не зная, как умер.

— Однажды я увидел, как в деревне умерло несколько человек. Врата подземного мира распахнулись, и стражи смерти, выбравшись из трещин в земле, забрали их души. Я уже давно бродил здесь, не зная, куда идти, и решил последовать за ними, чтобы они взяли меня с собой. Но чтобы попасть в подземный мир, нужно знать свое происхождение. Я не помнил своей прошлой жизни, и они, не сумев установить мою личность, отказали мне.

Невидимый ёкай оглянулся на дом и продолжил:

— После этого я начал расспрашивать всех вокруг. Из разговоров жителей деревни я узнал, что в этой семье пропал ребенок. Это случилось во время сильного ливня, и, скорее всего, он погиб. Время совпадало, и я снова отправился к стражам смерти, чтобы рассказать им о себе. Но они сказали, что этого недостаточно.

— Я вернулся и продолжил расспросы. Я узнал, что при жизни был очень непослушным и любил шалить. Мои родители много работали в поле, а я не понимал их и, чтобы привлечь их внимание, часто убегал и прятался, наблюдая, как они в тревоге ищут меня. В тот раз как раз была страда, и я, вероятно, снова убежал по этой причине.

Он виновато опустил голову:

— Но в тот раз моя шалость обернулась бедой. Был сильный ливень, и отец, разыскивая меня, упал и сильно повредил ногу. С тех пор он хромает.

Девочка, немного подумав, спросила:

— Но теперь ты знаешь, что произошло. Почему бы тебе снова не обратиться к стражам смерти?

Невидимый ёкай покачал головой:

— Потому что я больше не человеческая душа.

— После смерти душа человека не может долго оставаться в мире живых. Но пока я собирал информацию, я случайно проглотил ядро умершего ёкая и сам стал ёкаем.

— Поэтому я больше не могу попасть в подземный мир.

Нин Чжияо кивнула. Похоже, Бабушка Хун говорила правду.

«Значит, он хочет снова попасть в подземный мир? Но я не знаю, как это сделать», — подумала девочка, растерявшись.

Казалось, не замечая ее замешательства, Невидимый ёкай продолжил:

— Стать ёкаем и остаться в мире живых — это тоже вариант. Я чувствовал вину и хотел хоть как-то помочь своим родителям. Наверное, Небеса наказали меня за то, что при жизни я слишком много шалил и прятался, заставляя родителей волноваться. Теперь ни смертные, ни заклинатели, ни даже стражи смерти не могут меня видеть. Видимо, из-за того, что я любил убегать из дома, после смерти я не могу даже войти в него…

— Я могу попасть куда угодно в деревне, но только не домой…

К концу рассказа голос ёкая дрогнул. Он схватил Нин Чжияо за руку:

— Великий бессмертный, прошу тебя, помоги мне! Я хочу лишь один раз вернуться домой, пусть даже всего на полчаса (время горения одной благовонной палочки).

Нин Чжияо выглядела растерянной. Это явно было ей не под силу.

Но Невидимый ёкай был готов:

— Великий бессмертный, я все продумал.

На следующий день Нин Чжияо, как и просил ёкай, повела Е Цзинцзина на поиски его останков.

Владыка Демонов относился к истории Невидимого ёкая скептически. Даже с помощью своего духовного восприятия он не мог почувствовать его присутствие. Нин Чжияо говорила, что ёкай стоит прямо перед ним, но, взмахнув рукой, Владыка Демонов ничего не нащупал.

Место, куда их привел Невидимый ёкай, было очень укромным и труднодоступным. К счастью, с помощью Е Цзинцзина они легко добрались туда.

Это место было не только труднодоступным, но и опасным, поэтому сюда редко заходили жители деревни. Едва ступив на землю, девочка увидела в траве скелет ребенка лет семи-восьми. Вокруг все заросло плющом, и ярко-зеленые листья почти скрывали белые кости.

Владыка Демонов не стал любоваться пейзажем и хотел сразу забрать останки, но, сделав пару шагов, споткнулся о что-то.

Е Цзинцзин посмотрел вниз. Это был какой-то предмет, вероятно, сделанный из пальмового волокна, и сильно обветшавший от времени.

Не обращая на это внимания, они с девочкой забрали останки и, вернувшись в деревню, захоронили их, как и просил Невидимый ёкай.

Ёкай рассказал Нин Чжияо, что за эти годы, слушая рассказы других, он кое-что вспомнил. Он помнил, как родители рассказывали ему, что их предок когда-то спас одного бессмертного. В благодарность бессмертный закопал под их домом талисман, чтобы защитить их от ёкаев.

Наверное, он слишком долго был вдали от дома, и талисман забыл его ауру. Если вернуть останки и захоронить их рядом с домом, талисман вспомнит его.

Выслушав пересказ Нин Чжияо, Е Цзинцзин, подумав, решил, что в этом есть смысл. Аура души, долгое время отделенной от тела, действительно может рассеяться, и некоторые талисманы действуют только по воле того, кто их создал. Если талисман был создан для защиты рода, то он, естественно, реагирует на кровное родство.

Решив, что этот маленький ёкай вряд ли способен на такие сложные умозаключения, Владыка Демонов неохотно согласился с этим объяснением.

Когда останки были погребены, Невидимый ёкай едва сдерживал волнение.

Хотя он знал, что родители все равно не смогут его видеть, он все же поправил одежду и бросился к дому.

В радостном предвкушении он долго стоял у ворот, прежде чем наконец решился войти.

Но…

Двор по-прежнему не пускал его.