Глава 7. Секрет бумажных фигурок

Я, держа в руке маленькую бумажную фигурку, посмотрела на Мастера Те и спросила:

— Мастер Те, какое заклинание нужно произнести, чтобы оживить маленькую бумажную фигурку?

Мастер Те посмотрел на меня, поправил очки и сказал:

— Нужно лишь сосредоточиться и произнести: "Выше — Небесный Владыка, ниже — ученик, я — Путь Небес, поспеши, как по приказу, бумажная фигурка, оживи!"

Я кивнула, задержала дыхание и сосредоточилась, глядя на маленькую бумажную фигурку в руке. Только что хотела произнести заклинание, но снова нахмурилась и спросила:

— Мастер Те, вы сказали, что если у бумажной фигурки появятся глаза, она превратится в демона или духа. Не навредит ли она мне?

Мастер Те покачал головой:

— Она не навредит тебе. Если бы хотела навредить, то давно бы уже напугала тебя до смерти той ночью. Я думаю, это душа какого-то мальчика вселилась в эту бумажную фигурку. Давай, оживи её, и мы вместе спросим.

— Выше — Небесный Владыка, ниже — ученик, я — Путь Небес, поспеши, как по приказу, бумажная фигурка, оживи!

Как только я закончила говорить, бумажная фигурка в моей руке словно ожила, зависла в метре от меня, мгновенно увеличилась в размерах, а затем приняла форму, почти как у настоящего человека. Только этот мальчик оказался примерно моего возраста. Бумажные фигурки, которые делали для умерших, действительно были детскими, поэтому ничего странного в этом не было. Глаза мальчика, кристально чистые, смотрели на меня, и он даже слегка улыбнулся.

Я тут же в страхе убежала за спину Мастера Те. Мастер Те, смеясь, похлопал меня по руке:

— Ты, бесполезная малышка, он твой, чего ты боишься?

Как же не бояться? Хотя он и спас меня, но ведь он всё-таки бумажная фигурка! Как тут не бояться? К тому же, "бумажная фигурка ожила" — это звучит слишком мистически.

— Ладно, ладно, я помогу тебе спросить.

Мастер Те притянул меня к себе и добродушно посмотрел на бумажного мальчика. Он даже не походил на бумажную фигурку, можно сказать, был как настоящий человек.

— Дитя, ты, вероятно, не бумажная фигурка, а душа какого-то ребёнка, покинувшая тело и занявшая место в моей бумажной фигурке, верно? — спросил Мастер Те.

— Мастер Те, я — несчастный неприкаянный дух из этого города. Не знаю, в каком году и месяце я лишился жизни.

Не знаю, когда я выбрался из кромешной тьмы и проник в тело этой маленькой бумажной фигурки, а через эти глаза впитал духовную энергию неба, земли, солнца и луны.

И тогда я ожил, — говоря это, бумажная фигурка заплакала.

Я сказала:

— Ты и вправду несчастный ребёнок. Как тебя зовут? Может, ты будешь со мной? У меня будет хоть кто-то, с кем можно поиграть.

Маленькая бумажная фигурка кивнула, затем покачала головой и сказала:

— Я не знаю, как меня зовут. Прошло слишком много времени, я забыл всё, что было при жизни. Я даже не думал, что смогу снова вернуться в этот мир.

— Ха-ха, тогда я дам тебе имя. У тебя такие красивые глаза, и ты такой несчастный. Я назову тебя Маньсин. Полное звёзд небо похоже на твои глаза, и пусть эти звёзды укажут тебе путь к потерянным воспоминаниям прошлой жизни, — сказала я, смеясь.

Маленькая бумажная фигурка кивнула и сказала:

— Спасибо, маленькая хозяйка. Это имя очень красивое. Но я не хочу искать те воспоминания, которые уже потеряны. То, что потеряно, не обязательно было прекрасным. Если бы оно было прекрасным, я бы не лишился жизни так рано.

Маленькая бумажная фигурка была совершенно права, он был очень несчастен. Я сказала:

— И не называй меня маленькой хозяйкой, зови меня Цин'эр. Отныне мы друзья.

Я и не думала, что моим первым другом, первым товарищем по играм в жизни окажется Маньсин, этот несчастный мальчик.

Мастер Те рассказал мне ещё более жуткую историю о бумажных фигурках. Он сказал, что хотя бумажные фигурки и делаются для сопровождения мёртвых, некоторые живые люди тоже очень в них нуждаются. В те годы мастер Мастера Те, известный как Чжан-Бумажник, был искусным мастером по изготовлению бумажных фигурок. Его фигурки были как живые, и дела шли очень хорошо. Но у Чжана-Бумажника была большая печаль: его жена тяжело заболела и ей оставалось жить всего несколько лет. Он был очень расстроен, поэтому ещё при жизни жены он сделал из бумаги фигурку, точь-в-точь похожую на неё, но также без нарисованных глаз.

После смерти жены Чжан-Бумажник положил бумажную фигурку жены рядом со своей кроватью, чтобы утешить свою тоску. Ночью ему всегда казалось, что жена всё ещё рядом. Днём он вдруг принял решение: нарисовал глаза бумажной фигурке. Глаза были как живые, словно жена всё ещё жива и смотрит на него.

Каждую последующую ночь ему казалось, что жена каждую ночь рядом с ним. Однажды ночью, когда Чжан-Бумажник смотрел на бумажную фигурку, ему показалось, что она смотрит на него. Когда он перешёл на другую сторону, глаза бумажной фигурки снова повернулись к нему и продолжали пристально смотреть.

Но он не придал этому значения, думая, что ему показалось. Однако позже, когда маленький ученик из бумажной лавки принёс бумагу к нему домой, Чжана-Бумажника не было. Как только ученик вошёл, он увидел бумажную фигурку, стоящую в комнате, и задрожал от страха. Но когда он положил бумагу на стол, ему показалось, что фигурка повернулась. Ученик в ужасе закричал, пытаясь выбежать, но дверь оказалась плотно закрыта.

В ту ночь, когда Чжан-Бумажник вернулся домой, он увидел на столе горячую еду. Он подумал, что, возможно, это добрые соседи, видя его несчастье, принесли ему еду. Ночью, когда он спал, ему показалось, что бумажная фигурка жены рядом с ним стала тёплой. Он обнял фигурку, словно обнимал свою ещё живую жену.

Прошёл ещё один день. Хозяин бумажной лавки пришёл к Чжану-Бумажнику, говоря, что его ученик ушёл доставлять бумагу и не вернулся. Когда он открыл дверь, то увидел, как белая бумажная фигурка готовит еду у плиты Чжана-Бумажника. Рис уже заплесневел, но бумажная фигурка двигалась. Он вскрикнул: "Чудовище!" — и тут же рассказал об этом окружающим.

Эти люди с факелами начали поджигать дом. После того как огонь утих, в заброшенном доме обнаружили человеческий скелет.

Чжан-Бумажник не мог поверить, что такое могло произойти в его доме. Но, вспомнив все странные события, которые происходили так долго, он подумал, что, возможно, это действительно связано с той бумажной фигуркой.

Однажды, когда он пришёл поклониться своей жене, он увидел, что рядом с могилой его жены стоит та самая бумажная фигурка, которую он сделал.

Бумажная фигурка, плача, рассказала Чжану-Бумажнику: "Я хотела заменить твою жену, жить рядом с тобой и заботиться о тебе. Поэтому в тот день я обернула тело того человека вокруг своего тела. Так у меня появились тепло и душа. Я хотела быть твоей женой и быть с тобой. Но кто бы мог подумать, что меня обнаружат? Я правда не хотела никому вредить..." Чжан-Бумажник был тронут чувствами бумажной фигурки. В ту же ночь он сделал бумажную фигурку, точь-в-точь похожую на себя, и сжёг её, а затем повесился у могилы своей жены.

— Мастер Те, почему Чжан-Бумажник покончил с собой? — спросила я.

Выслушав эту историю, я тут же почувствовала, что бумажные фигурки действительно очень страшные, поэтому ни в коем случае нельзя рисовать им глаза.

Все существа обладают духом, а глаза — это выход для всей души.

— Я тоже не думал о том, почему Чжан-Бумажник покончил с собой, — сказал Мастер Те.

— Но я думаю, возможно, он не мог отпустить свою жену, или, может быть, хотел быть достойным бумажной жены. Ведь у бумажных фигурок тоже появились чувства.

Мастер Те курил, и его тёмные очки полностью скрывали его выражение лица.

Я встала, налила Мастеру Те стакан воды и сказала:

— Мастер Те, я хочу знать кое-что о себе, что вы знаете.

Рука Мастера Те, принимавшая стакан, замерла в воздухе. Долгое время он делал вид, что ничего не произошло, покашлял и сказал:

— Уже поздно, мне, старику, пора спать. А ты, девочка, иди в свою комнату и почитай.

Я надула губы, очень недовольная. Каждый раз, когда я задавала этот вопрос, Мастер Те находил разные предлоги, чтобы уклониться. Но чем больше он уклонялся от некоторых вещей, тем больше я хотела сомневаться. Я подозревала, что Мастер Те знает что-то очень важное обо мне, иначе мои родители не оставили бы меня так легко.

С этим вопросом пролетело ещё два-три года. В этом году мне исполнилось десять лет.

И этот год, казалось, был снова необычным.

Хотя, как и в предыдущие два года, я училась кое-чему у Мастера Те. Теперь я уже в совершенстве освоила изготовление и призыв бумажных фигурок. Маньсин иногда преподносил мне неожиданные сюрпризы. Он сделал мне качели под большим вязом у входа, и когда у нас было свободное время, мы вместе качались на них. Но каждый раз он толкал меня, а когда я спрашивала, почему он не садится, он отвечал, что ему не нравится ощущение полёта.

На самом деле, только потом я узнала, что у Маньсина не было веса, и даже если бы он сел на качели, он не смог бы удержаться.