Глава 9: Братья

Братья

Первым отчетливым воспоминанием мальчика было лицо.

У него были розовые щеки, маленький нос и яркие глаза цвета меда. 

- Я Томас, - сказало лицо. - Томас Ореллен. Можешь произнести это? Ну давай же. Ты сможешь!

Лицо улыбнулось. Черные от сажи руки нежно схватили мальчика за щеки. 

- То-мас. Важно, чтобы ты запомнил, хорошо? Я твой старший брат. Мне десять лет. Бьюсь об заклад, тебе всего четыре. По-моему, ты выглядишь на четыре. Это значит, что я намного умнее тебя, и ты должен делать то, что я говорю.

Старший брат мальчика много говорил. Он говорил и говорил, пока мальчик моргал, оглядываясь по сторонам. Смотреть было особо не на что.

Они с Томасом сидели вдвоем в очень высокой густой траве. Трава была темно-зеленой, золотисто-желтой и коричневой. На Томасе была шелковая голубая рубашка в тон небу.

- Томас, - сказал мальчик после долгих раздумий, пробуя имя на вкус.

Томас запищал от восторга. 

- Прекрасно! Я Томас, а ты мой младший брат, - он постучал рукой по листку пергамента, который был прикреплен булавкой к рваной тунике мальчика. - Я не знаю, умеешь ли ты читать, но на твоей бирке написано, что тебя будут звать Каленерт. Но это слишком долго, так что тебе следует называть себя Кален, или Кэл, или Ленерт.

Он сделал короткую паузу, как будто ожидая чего-то. Но когда мальчик промолчал, он сказал: 

- Кален. Это то, что ты должен выбрать.

- Кален, - услужливо сказал мальчик.

Томас просиял.

- Кален, я могу сказать, что ты замечательный младший брат. А теперь слушай. Есть много вещей, которые тебе нужно выучить, прежде чем я отвезу тебя обратно. У нас не так много времени. Если они заметят, что ты пропал, я не знаю, какие у нас будут неприятности. Так что ты должен очень постараться и все запомнить, и если ты это сделаешь, я дам тебе шоколадку.

#

У мальчика была фамилия. Ореллен, такая же, как у Томаса. Но он никогда никому не должен это рассказывать. Это было самое важное, что нужно запомнить. Если он запомнит это, то получит две шоколадки.

Кален Ореллен все еще не был уверен, что такое шоколад, но Томас ясно дал понять, что это будет необыкновенной наградой.

Второе, что Кален должен помнить, сказал Томас, это то, что он был одним из многих других детей. Томас не знал, сколько их было, но “определенно больше тридцати”, потому что именно столько он видел в комнате, из которой украл Калена этим утром.

Если бы Кален помнил об этом, возможно, он не чувствовал бы себя таким одиноким, когда его отделяли от остальных.

- Потому что... они отсылают вас всех прочь, - улыбка Томаса впервые погасла. - Они отсылают всех нас в разные места. Возможно, я даже не увижу новых близнецов, или Реллу, или наших старших братьев и сестер долгое время. Я никогда с ними не расставался, и никто не скажет мне наверняка. И взрослые тоже покидают Анклав. За исключением самых глупых, по словам моего дяди, потому что они не видят дальше своих носов.

Томас выковырял пальцами камешек из земли и бросил его в стену травы, которая окружала их.

- Мы должны бежать, потому что плохие чародеи и маги из других семей скоро начнут нас искать. Может быть, даже какие-нибудь колдуны. Может быть, даже Маг.

Он строго посмотрел на Кален. 

- Вот почему вы, новые младшие братья и сестры, не должны знать, кто вы такие. Вот почему мы даже не должны встречаться. Так что я не знаю тебя, а ты не знаешь меня, и если кто-то поймает одного из нас, мы никогда не сможем указать на остальных.

Став крысой, объяснил он, ты отправишься прямиком на самое дно ада.

- Я бы умер первым, - уверенно сказал он. - Как и подобает старшему брату! Я сказал им об этом, но они все равно не позволили мне встретиться ни с кем из вас. Вот почему мне пришлось украсть тебя.

Кален, жуя первую обещанную шоколадку, был счастлив, что у него такой храбрый и щедрый старший брат. Он больше, чем когда-либо, старался запомнить все, что хотел сказать Томас.

Ореллены были важной семьей. Семья, дети которой почти всегда рождались с какой-нибудь магией, даже если они были не самыми могущественными. Однажды Томас собирался проделать в воздухе дыры, достаточно большие, чтобы через них могли пройти слоны.

- Знаешь, слоны большие! - сказал он. - Они больше двадцати человек, вместе взятых.

- Я тоже так смогу?

Это было самое длинное предложение, которое Кален когда-либо произносил. Томас даже похвалил его за это, прежде чем ответил.

- Держу пари, у тебя получится! Если ты будешь очень усердно учиться. Я думаю, ты не сможешь воспользоваться нашими семейными архивами или школой... но я уверен, что они отправят тебя куда-нибудь, где есть подобные вещи. Обязательно научись читать, хорошо? Тебе уже следовало начать.

В семье практикующих все умели читать. Томас даже не встречал никого, кто не умел бы, по его словам, за исключением младенцев.

Томас продолжил рассказывать Калену о некоторых из их братьев и сестер. Тех, кто не был новичком, как Кален. По какой-то причине они не хотели встречаться с Каленом или другими подобными ему, но Томас думал, что они ведут себя почти так же глупо, как люди, которые не видят дальше собственного носа.

- Ты мой младший брат, и я люблю тебя, - заявил Томас так громко, что его голос вспугнул птицу из травы. Она взлетела в голубое небо, встревоженно щебеча.

- Я тоже тебя люблю, - сказал Кален.

Ответ пришел автоматически. У него было такое чувство, будто он уже много раз давал его кому-то раньше. Но кому?

Его брат Томас был единственным человеком, которого он знал.

Щеки Томаса покраснели.

- Хорошо. А теперь расскажи мне все, что ты помнишь, и, может быть, я подарю тебе три шоколадки.

#

Несколько часов спустя Кален проснулся от тихого шепота.

Он лежал на своем коврике в комнате, куда его вернул Томас. Это было большое помещение, заставленное столами, стульями и разноцветными стеклянными лампами. Там был полированный деревянный пол и окна с занавесками, которые нельзя было открывать. Кален слышал, как кто-то из взрослых назвал это “залом старейшин”, когда они тем вечером расстилали спальные коврики.

Здесь были и другие дети. Некоторые из них были меньше Калена, но большинство были крупнее. Многие из них могли говорить, но, не встретив Томаса, мало кому из них было о чем поговорить.

Какое-то время они играли все вместе, найдя в углу коробку с мячами и деревянными куклами.

Это было скучно. Калену это не нравилось.

Ни один из этих братьев и сестер не был таким очаровательным, каким был Томас. Единственное интересное занятие в зале старейшин - это разглядывать их всех и отмечать их различия. У некоторых были темные волосы, а у некоторых светлые или рыжие. У одной была темно-коричневая кожа, а другая была такой бледной, что, казалось, светилась в свете лампы. Остальные были посередине.

Судя по тыльной стороне его ладоней, кожа Калена была точно посередине. Он вырвал несколько прядей своих волос и обнаружил, что они темно-русые. Он подержал их под одной из ламп, чтобы рассмотреть.

- Почему они такие? - спросила одна из его сестер, заглядывая ему через плечо.

Она была пухленькой девочкой с отсутствующими передними зубами. Кален не знал ее имени. Никто из них не мог прочитать свои бирки.

- Какие такие?

Она сделала пальцем спиралевидный жест.

- Почему у тебя такие круглые волосы?

- Они вьющиеся.

- О, - сказала она, внезапно просветлев. - О, да. Я знаю это слово.

Явно очарованная, не спрашивая, она дотронулась до его волос. Но Кален не протестовал. Она была крупнее его.

В процессе сравнения себя со своими братьями и сестрами он обнаружил, что, похоже, не так хорошо сложен, как они. Даже когда он оценивал себя по тем, кто был ближе всего к нему по росту, ему не хватало массы. Его руки и ноги были тоньше, чем у них. Когда он гонялся за мячами, он быстро уставал. Иногда его руки дрожали без его разрешения.

Ему пришло в голову слово, чтобы описать себя - болезненный. Но он не был уверен, было ли это настоящее слово или он просто придумал его.

В течение дня его шансы на сравнение исчезали. Периодически за кем-нибудь из детей приходил взрослый. Им говорили оставить свои игрушки.

И как только они выходили из зала старейшин, то больше не возвращались.

Когда Кален лег спать, их оставалось семеро, но теперь, оглядев затемненную комнату, он увидел, что был один, если не считать двух взрослых, которые разбудили его своим шепотом.

- У него не было времени закончить гадание, - сказала женщина. - Разве мы не должны хотя бы сказать ему, прежде чем отослать мальчика?

- Ивен и так полумертв от истощения, Элина, - возразил мужчина. - Пусть поспит, пока может. Он почти закончил процесс, когда потерял сознание. Они сказали, что сократили количество до трех. Этого должно быть достаточно. Эвакуация семьи начинается на рассвете, и к тому времени дети должны уйти.

- Ну, по крайней мере, позвольте мне самой проводить мальчика, - сказала Элина. - Ты довел последнего до слез.

- Хм-м-ф... не моя вина в том, что у меня несколько недель не было времени подстричь бороду.

Мягкие шаги приблизились к коврику Калена.

- О! - воскликнула пожилая женщина, увидев, что он сидит там с широко открытыми глазами. - Ну, я думаю, ты готов идти, не так ли?

Где Томас? подумал Кален. Я хочу попрощаться с Томасом.

Но он не произнес ни слова. Он положил руку на потайной карман, который его старший брат пришил к внутренней стороне его рубашки, и вспомнил. Он никогда никому ничего не должен рассказывать. Он обещал.

А нарушители обещаний отправлялись на самое дно ада, к крысам.

- Пойдем, дитя, - сказала Элина, протягивая руку, чтобы поднять его с коврика. - Сегодня особенный день. Это твой день рождения! Для тебя все начинается  прямо сейчас.