Глава 8: Новые дороги

Анклав Ореллен

Империя Оссумун

Пять лет после пророчества Хамилы

Новые дороги

Женщина снова стояла у окна с отстраненным выражением на лице, пока ее покрасневшие пальцы выводили узоры на пузырчатом стекле. Она стояла босиком, ее длинные каштановые волосы, не расчесанные, свисали по спине.

По крайней мере, на этот раз она не забыла надеть халат, подумала Йора.

- Атра, дорогая, - тихо сказала она. - Отойди от окна. Тебя не должны видеть здесь, в Анклаве. Еще нет. Помнишь?

Атра оглянулась, ее движения были неестественно медленными. 

- Целительница Йора, - сказала она. - Ивен придет сегодня.

Это было вчера, но сейчас не было причин расстраивать Атру. В течение последних шести месяцев ее разум был затуманен. Было удивительно, что ей удавалось сохранять ясность ума так долго, учитывая, сколько зелий она принимала каждый день. Единственным утешением Йоры было то, что она, скорее всего, поправится, как только им больше не придется вводить ей дозы.

Если кто-нибудь из нас когда-нибудь сможет по-настоящему оправиться от сделанного выбора.

- Да, Ивен будет здесь позже, - сказала целительница. - Тебе лучше лечь в постель и немного вздремнуть, чтобы ты была хорошо отдохнувшей, когда он приедет.

- О, я должна, - пробормотала Атра, одна из ее покрытых пятнами рук скользнула вниз и коснулась вздувшегося живота. - Это полезно для детей.

Она позволила Йоре отвести ее обратно в постель, не жалуясь, когда седовласая женщина заперла ставни на окнах заклинанием. Йора уложила ее, разложив подушки и одеяла, чтобы ей было удобнее, а Атра все это время смотрела на нее с широко распахнутыми глазами.

- Прошло уже достаточно времени, не так ли? - спросила она, нахмурившись. - Годы. Много лет. Релле ведь уже не три?

За последние несколько дней это сильно ее беспокоило. Она много раз спрашивала Йору о возрасте ее детей. 

- Релле восемь, - тяжело сказала она, уже зная, как отреагирует Атра. - Почти девять. Мы выиграли больше времени, чем кто-либо ожидал от нас.

- Нет, - Атра покачала головой. - Этого недостаточно. Она все еще слишком маленькая. Я могу продержаться дольше.

- Мы подумаем об этом, - солгала Йора.

Атра улыбнулась ей.

- Меня вырастили маги крови. Я знаю способы укрепить тело. Я могу это сделать. В юности я думала, что сила - это зло. Я даже убежала из дома, чтобы спастись от нее. Но сейчас она может спасти моих детей.

- Атра... - Йора посмотрела на нее сверху вниз. Красные пятна были не только на руках женщины. Они доходили ей до плеч. Не расстраивай ее еще больше. - Мы поговорим об этом после того, как ты вздремнешь.

Слабый перезвон разнесся по дому, и кристалл, вделанный в стену, внезапно вспыхнул белым. Йора поморщилась. Это был сигнал для нее немедленно направиться в склеп.

- Это патриарх Мегимон? - спросила Атра, глядя на кристалл расширенными зрачками.

- Это достопочтенный Патриарх, - подтвердила Йора.

Редко употребляемый титул, вероятно, не имел смысла для человека, который переступил порог высшего мира десятилетия назад, но старейшины отмахнулись от смысла и  присвоили его Мегимону.

Когда Ивен впервые сказал, что им нужна помощь “вознесенного члена семьи”, если у них есть хоть какая-то надежда на выживание, Йора лишь усмехнулась. Что ж, тогда, подумала она, мы все просто умрем.

В архивах были инструкции по отправке сообщения в это таинственное место, оставленное много веков назад предком. И технически, в семье было достаточно пространственных магов низкого и среднего ранга, чтобы сделать это. Но те немногие практикующие, которым удалось вознестись, не вернулись. Было безумием думать, будто им это по силам.

И все же Ивен настоял. По его словам, никакой другой способ действий, который он нашел, не привел бы к лучшему результату. Итак, раздался сигнал, призыв ко всем, кто ответит на него.

Все, кто был вовлечен, онемели от шока, когда день спустя великий Мегимон Ореллен возник из воздуха посреди Зала старейшин. Он сделал это так же легко, как любой из них мог бы переступить порог.

- Ах, - воскликнул он, оглядывая комнату. - Это место совсем не изменилось. Подумать только, Доуизер, это вы, молодой человек? Вы отрастили бороду!

Йора смутно помнила Мегимона шестидесятилетней давности. У него были какие-то разногласия с другими старейшинами, и он ушел, чтобы добиться собственного успеха без поддержки семьи. Примерно через десять лет после этого они узнали, что он оставил мир позади.

Выйти на уровень Мага и переступить порог было почти неслыханным достижением, но Мегимон казался скромным человеком. Всякий раз, когда кто-нибудь из них называл его “Великим Магом”, он выглядел явно огорченным. 

- Он принес нам еще одного, - сказала Атра. Она мягко улыбнулась светящемуся кристаллу. - Сколько их всего? Раньше я так хорошо запоминала их всех…Я хотела запомнить их... Они заслуживают этого, но теперь...

- Не о чем беспокоиться, дорогая, - сказала Йора. - Я всегда буду помнить их численность для тебя. Этот будет девятьсот сорок третьим.

- Так много?

- Да. Это намного больше, чем мы себе представляли, когда начинали.

- Это хорошо, - сонно сказала Атра. - Ивен будет гадать по новому номеру. На этот раз это очень большое количество. Знаешь, он говорит, что большие цифры лучше. Потому что это означает, что дорог без осей становится больше… нет, подожди, это звучит неправильно, не так ли? Но я уверена, он тебе это объяснит, Йора. Когда он придет сегодня днем.

#

Мегимон почувствовал облегчение, когда самый старший целитель семьи встретил его у входа в склеп. Иногда женщина, Йора, была занята.

Два других целителя первого круга, которым был доверен этот секрет, были достаточно милыми людьми, но они настаивали на том, чтобы кланяться, расшаркиваться и называть его Магом. Что было унизительным напоминанием о том, кем он не был.

Он считал себя таким умным, что нашел способ проникнуть через порог между мирами, будучи простым высшим магом. Он был уверен, что в более богатой магической среде его понимание пространственной магии возрастет такими скачками, что оно того будет стоить.

Ну что ж…

- Патриарх Мегимон, - сказала Йора, уважительно кивая головой. - Вы нашли другую подходящую душу?

- Нашел, - ответил Мегимон. Ну, Диск Священных Судеб нашел. Но единственным членом семьи, который знал правду об этом, был юный Ивен.

Мегимон слегка вздрогнул. Боги, этот человек будет обладать чудовищной властью, если когда-нибудь достигнет высших рангов.

Когда ему объяснили процесс гадания на удачу, Мегимон был поражен. Конечно, были недостатки и ограничения, но это просто ненормально, чтобы что-то настолько мощное работало так же хорошо, как у Ивена.

Семья была уверена, что со временем они могли бы вырастить больше практикующих удачу, но Мегимон сомневался, что это принесет им какую-то пользу. Он подозревал, что у Ивена есть какая-то экзотическая внутренняя способность, которую невозможно должным образом распознать в этом мире.

На самом деле, Мегимон испытывал небольшое искушение перетащить Ивена через порог и познакомить его с некоторыми людьми, которые были бы очень заинтересованы в том, чтобы помочь ему продвинуться. Он бы тоже это сделал, если только был бы уверен, что сможет справиться с этим, не убивая человека.

Он последовал за Йорой мимо магических барьеров в склеп. Прямо у входа сидела девочка-подросток. Она сидела в медитативной позе, с закрытыми глазами, окруженная лучшими укрепляющими артефактами, которые могла предложить семья. Мегимон подумал, что ее, должно быть, зовут Селия, но они нормально поговорили всего один раз. Девушка всегда была занята поддержанием барьера, когда он ее видел.

В настоящее время склеп предков не использовалось для захоронений. Он был встроен в скалистый склон холма под Залом старейшин и членам семьи не разрешалось входить туда без разрешения совета.

Огромное старое здание было холодным, темным и полным тел, как и следовало ожидать от склепа. Но последние несколько лет кости предков, спрятанные в своих закутках в стенах, делили пространство с новыми обитателями.

Обычно Йора проходила мимо рядов лежащих без сознания детей, даже не взглянув на них. Но сегодня она, казалось, была в другом настроении. Она остановилась и позволила своей магии охватить комнату, так что бледно-голубые огоньки маны, разбросанные по всему помещению, стали ярче.

- Тебя это беспокоит? - наконец спросил Мегимон, после того как целительница долго смотрела на детей. - Ты никогда не говорила об этом.

Это беспокоило Мегимона.

- Я не могу сказать, что то, что мы сделали, является злом, - сказала Йора севшим голосом. - Мы не причинили вреда детям, которые умерли в этих телах, ни душам, которые сейчас обитают в них. Логично, что таким образом мы спасли много жизней и не забрали ни одной. Но мы делали это только для себя, без оглядки на природу, и из-за этого я не могу думать, что мы действительно сделали добро.

Мегимон понимал.

Она повернулась к нему.

- Патриарх, душа, которую ты принесешь сегодня, будет последней. Атра сейчас не может использовать магию крови. Ивен уже давно достиг своих пределов. Шепот других семей, наконец, превратился в реальные и опасные подозрения.

- И близнецы скоро родятся, - сказал Мегимон, кивнув. - Возможно, вы могли бы скрыть рождение от храма Хамилы еще на несколько месяцев, но их терпение, должно быть, на пределе. Если их предсказанный девятый не появится, они наверняка начнут верить, что мы прячем от них кого-то из детей Ивена.

Хорошо, что мальчик из пустыни будет последним. У Мегимона не хватило бы духу продолжать эту работу, даже если это спасет семью, которая его вырастила.

- Пойдем, - сказала Йора. - У нас осталось только три тела на выбор, и я боюсь, что они не в лучшей форме. Система защиты начала ослабевать из-за изменений, которые мы в нее внесли, и если мы повторно наймем мага из линии Глайт, чтобы он исправил ее для нас, это вызовет переполох.

Мегимон кивнул. Было бы трудно объяснить, как они прожгли массив, который должен был продержаться тысячелетие, менее чем за пять лет.

- Есть ли среди тел мальчики? - спросил Мегимон, когда Йора повела его в заднюю часть склепа.

Она оглянулась через плечо, приподняв брови.

- Двое из трех, - ответила она. - Ты никогда раньше не спрашивал, Патриарх.

Да, отлично. Обычно Мегимон подбирал душу, которая блуждала несколько дней или даже недель. Поблизости не было тела, которое можно было бы осмотреть. Он ничего не знал о погибших детях, и, по правде говоря, большинство душ потеряли так много от самих себя к тому времени, когда он забрал их, что от них осталось немногим больше энергии. Им было все равно, куда он их поместил... Он надеялся.

И есть еще одна вещь, о которой стоит беспокоиться ночью.

- Я случайно нашел эту душу рядом с первоначальным телом, - сказал Мегимон. Моя пикси убила его. - Он был мальчиком. Около восьми или девяти.

- Что ж, надеюсь, он не будет возражать если станет немного моложе.

Одной из особенностей Всеуничтожающей чумы было то, что она быстро убивала небольшой процент очень маленьких детей, не подвергая их организм тем ужасным повреждениям, которыми эта болезнь была так печально известна на своих поздних стадиях. 

Из того, что понял Мегимон, состояние таких пациентов было нелегко исправить, но это мог сделать одаренный целитель. Особенно, если у целителя было свободное время, чтобы работать над своим пациентом столько, сколько ему заблагорассудится... Хотя он и представить себе не мог, что это легкая работа - исцелять тело, которое уже покорилось объятиям смерти.

- Вот они, Патриарх, - сказала Йора.

Три трупа ждали на знакомом окровавленном столе. Мегимон хотел, чтобы Йора просто выбрала одного из них сама, но ему не следовало быть брезгливым, вдобавок к тому, что он был гораздо меньшим практиком, чем она себе представляла. Йора сняла простыни с двоих из них.

- Этому около семи, так что, возможно, ему будет лучше, - сказала она, указывая на более крупного мальчика. - Другой был истощен еще до того, как его забрала чума, но на вид ему четыре или пять. Как я уже сказал, их состояние не так хорошо, как могло бы быть, но они последние, кого Атра привязала к себе и Ивену своей магией крови, прежде чем она сбилась с пути.

Мегимон увидел знакомые отметины — темно-красные мазки размером с отпечаток большого пальца. Один на бедре старшего мальчика. Один на ноге младшего.

От крестьянских детей, умерших от чумы, до этого места... Теперь эти дети были дальними родственниками Мегимона благодаря старой и пугающей магии.

- Почему это лучшее решение? - он задал вопрос скорее себе, чем Йоре, но целительница все равно пробормотала ответ.

- Больше дорог без осей.

- Прости?

- Простите меня, Патриарх. Это было просто то, что предположил Ивен. Значит, ты выберешь мальчика постарше?

- Маленького, - без колебаний сказал Мегимон.

Она выглядела удивленной, но только кивнула и осторожно натянула простыню на другое тело.

Мегимон достал из-за пазухи золотой диск. Он положил его на грудь маленького мальчика и начал поворачивать концентрические металлические кольца, из которых состояло устройство, в нужную сторону. Душа была надежно спрятана в нем до нужного момента, и в результате засветилось шесть различных рун.

В процессе переноса у него было всего несколько сбоев, в большей степени благодаря мастерству Диска, чем его собственному мастерству. Он уже знал, что это не будет одним из них. Мегимон на самом деле не мог прочитать и половины рун на этом сложном артефакте, но он узнал ту, которая указывала на постоянство плоскости. Она светилась странно ярко.

Высокая планарная постоянность означала, что душа по какой-либо причине не склонна исчезать после смерти тела. Это также означало, что она была достаточно сильна, чтобы прикрепиться к новому телу, не умирая от травмы.

Цепкий малыш, не так ли? Мегимон задумался. Прости за Лутчу. Я надеюсь, что твоя следующая жизнь закончится лучше.

Несколько минут спустя его работа была закончена. Йора сразу же взяла дело в свои руки.

Обычно в этот момент Мегимон уходил, но он чувствовал больше ответственности и вины, чем обычно, по отношению к новорожденному Ореллену. Он остался, наблюдая, как Йора совершает таинственные целительные действия с телом.

Вскоре грудная клетка начала двигаться. Пальцы задергались.

Затем Йора активировала заклинания, которые заморозят жизненные функции ребенка... точно так же, как она сделала для всех его новых братьев и сестер в склепе.

Им придется подождать некоторое время, чтобы по-настоящему ожить.

Мегимон ожидал, что это ненадолго.

 

 

Эльфу снился хороший сон.

Наеру снился ужасный сон.

Он и его младшая сестра бежали за своим отцом, догоняя его по центру деревни. У отца был самый теплый смех.

Его родители плакали над ним. Все болело. Пол был таким твердым под его тонким одеялом. Он так устал.

- Подождите, - сказал Эльф, глядя на бледного маленького мальчика, о которого он чуть не споткнулся. Он лежал на грязном одеяле прямо на земле, и ему, очевидно, было очень плохо. Он выглядел иностранцем. И у него были вьющиеся волосы, как у Фанны. - Что это? Кто ты?

Наер закрыл глаза.

- Ты умираешь! - Эльф закричал. Затем он понял, что это было не совсем правильно. Маленький мальчик был уже мертв. Не так ли?

Маленькое тельце растворялось. Оно превращалось в песок.

- О, - сказал Эльф, когда ветер вокруг него набирал скорость, сдувая песок все быстрее и быстрее, - не совсем. Тебя здесь больше нет. 

Мальчик исчез. Деревня исчезла. И затем…Эльф тоже начал уходить. Он посмотрел на свои руки и увидел, что они растворяются точно так же, как у маленького мальчика.

- Тебя тоже здесь больше нет, - завыл ветер.

Не совсем.