Глава 1

В тесном пространстве царил причудливый хаос.

Взгляд охватывал лишь наивные цвета, какие бывают только в детских книжках с картинками.

Ковер был потертым, и в воздухе витал слабый запах пыли.

Скудный солнечный свет проникал сквозь окно чердака, словно зажимая нос, и тут же рассекался тонкими деревянными переплетами рамы.

Она сидела на корточках в центре светового пятна, обхватив колени, зажав уши и изо всех сил опустив голову.

Старый вентилятор издавал хрупкий звук.

Назойливый механический шум, с едва уловимым треском статического электричества, пульсировал в голове.

[…Печально, правда?

Жалко, да?

Эти прекрасные, милые девушки-NPC с момента своего создания обречены повторять цикл за циклом.

]

[…Не в силах пойти против своего образа, не в силах сопротивляться судьбе, они вынуждены разыгрывать одну «счастливую комедию» за другой.

«Игроки» всегда держат инициативу в своих руках, свысока наблюдая, как NPC поддаются их стратегиям, а затем, самодовольные, выбрасывают их, как изношенную обувь.

]

[…Создатель доволен, «игрок» доволен, а что же эти NPC?

Чтобы сделать их привлекательными, создатель одарил их — они больше не просто набор данных, у них есть плоть, кровь и эмоции, и им, естественно, больно…]

Механический, монотонный голос, изо всех сил пытающийся изобразить негодование, напоминал неумолчное летней ночью стрекотание цикад — назойливое, вызывающее головную боль и тревогу.

— …Хорошо, я поняла, прошу вас.

Голос, нежнее перышек птенца, прерывался всхлипами.

Почти сломанные лопасти вентилятора продолжали шуметь.

Как шумно.

***

Однажды, в третьем классе старшей школы, Яёко начала видеть сны, как только засыпала.

Во сне она вселялась в тела разных девушек и встречалась с разными мужчинами.

Когда ей впервые приснилось, что она проводит время с незнакомым «парнем», она чуть было не подумала, что это эротический сон.

К счастью, развитие сна было вполне обычным, ничем не отличаясь от стандартного свидания главных героев в манге.

Когда ей приснился другой незнакомый «парень», Яёко, краснея, начала подозревать, не связано ли это с тем, что она недавно рассталась, почувствовала одиночество и захотела отношений — хотя ей казалось, что она так не думает.

Из-за этого она чуть было не согласилась на признание парня, который давно за ней ухаживал.

К счастью, здравый смысл удержал ее, и она вежливо отказала.

Отношения, лишенные чувств и разума, несомненно, закончились бы быстро и принесли бы обеим сторонам лишь лишние хлопоты.

Но когда это случилось в третий раз, Яёко поняла, что здесь определенно что-то не так.

Однако осознание проблемы было лишь началом. С тех пор снов становилось все больше: от одного за ночь до множества подряд.

В то же время ее собственная воля слабела.

Она словно оказалась запертой в одной марионетке за другой, или в программе, вынужденная выполнять заложенные команды.

Выражение лица, слова, поступки, цели, мысли… даже случайные порывы были под контролем, и сильно отклоняться было нельзя.

И все это, очевидно, служило ее «парню», стоящему перед ней.

Ее слова, мимика и действия повышали его симпатию.

Соответственно, и он, через различные события, происходящие вокруг нее, повышал «ее» симпатию.

[Симпатия ХХ +Х]

Такой холодный, бездушный звук уведомления, словно из игры, раздавался бесчисленное количество раз.

Когда «ее» симпатия достигала максимума, появлялась качественная фотография.

Человек напротив выражал радость, удовлетворение, предсказуемость или скуку.

Затем «она» снова была вынуждена повторять предыдущие события и диалоги.

Бесконечный цикл.

Раз за разом,

снова и снова,

многократно.

Сны превратились в демона, пожирающего душу, от которого было трудно дышать.

Странно было то, что, несмотря на ночи осознанных сновидений, физически она не чувствовала никакой усталости, наоборот, становилась все бодрее.

Память улучшилась, выносливость немного возросла, и так во всем.

Даже несмотря на эти странные события, она больше не страдала бессонницей, как раньше. Когда приходило время спать, сонливость естественно окутывала ее, уговаривая закрыть глаза.

Несколько раз она засыпала прямо за домашним заданием, теряя сознание.

В итоге младший брат, беспокоясь, что она замерзнет, относил ее на кровать.

Из-за этого брат постоянно волновался, что она недосыпает.

Если бы не ее румянец и хорошее самочувствие, он, вероятно, запретил бы ей заниматься домашними делами.

Яёко знала, что в мире существуют такие существа, как «злые духи» и «проклятия».

Но и те, и другие приносят людям несчастья и страдания, а не проявляются так, словно бьешь кулаком по зефиру — безболезненно и незаметно.

Может быть, они незаметно высасывают ее энергию, проклятую силу или жизненные силы?

Не желая беспокоить родных и друзей, Яёко долго колебалась, прежде чем решила обратиться к специалисту, чтобы прощупать почву.

В средней школе она познакомилась с очень сильным прирожденным экстрасенсом, с которым у нее были непростые отношения, но теперь они хорошие друзья… наверное.

В этом мире существуют сверхъестественные силы.

Она знала о двух видах: экстрасенсорные способности и проклятая сила.

Экстрасенсорные способности связаны со злыми духами, призраками и экстрасенсами. Это включает телекинез, защитные поля и некоторые особые способности, такие как исцеление, телепортация, управление огнем и тому подобное.

Проклятая сила связана с проклятиями, проклятыми духами и колдунами. Это сила, исходящая из негативных эмоций людей, активируемая врожденными техниками и связанная с родословной. Об этом она знала немного.

Знакомого ей экстрасенса звали Кагеяма Шигео, он был на год младше ее.

Судя по всем произошедшим до сих пор событиям, он, вероятно, был сильнейшим экстрасенсом.

Хотя его способности были велики, он был честным и добрым по натуре, выглядел как простодушный добряк, которого легко обмануть.

Кроме экстрасенсорных способностей… нет, вернее, даже с ними, он ничем не отличался от обычного ученика средней школы.

Более того, из-за созвучия его имени с «モブ (Моб)», многие называли его «Статист» или «Массовка»*, и сам он жил в соответствии с этими прозвищами.

Хотя, как ни крути, он должен был быть «главным героем».

Сначала Яёко немного недоумевала, но это была жизнь, которую он хотел, и она не собиралась вмешиваться.

Когда он переживал из-за своих способностей, она, как обычный человек, поддерживала его.

Возможно, из-за этого, а может, из-за его характера, или потому что они были соседями, он всегда относился к ней довольно хорошо… хотя между ними произошел небольшой инцидент, из-за которого они какое-то время не виделись.

Но оставим прошлое.

Что касается нынешнего дела, Яёко несколько раз пыталась прощупать почву в присутствии Кагеямы Шигео, но он всегда оставался спокоен, не выказывая никаких признаков аномалии.

Значит, это не связано с экстрасенсорными способностями или духами.

Неужели это проклятие?

Но ведь проклятия приносят только несчастья?

К тому же, учитель Кагеямы, господин Рэйген, говорил, что у проклятых духов и обычных духов есть общие черты, и он иногда брался за дела, связанные с проклятиями.

Это значит, что Кагеяма тоже должен уметь распознавать проклятия.

…Непонятно, и что делать — неизвестно.

Возможно, остается только ждать и наблюдать.

Ногти Яёко неосознанно впились в ладонь. Она слегка опустила голову, ее взгляд помрачнел.

Если это действительно опасно… она все равно бессильна, не так ли?

Все, что она может сделать, — это подготовиться к худшему.

Молча приготовившись покинуть этот мир, она холодно и спокойно наблюдала за «парнем», и вдруг ей в голову пришла мысль.

— Это немного похоже на галгейм?

Поскольку она никогда не играла в такие игры, Яёко решила спросить своего друга, который в этом разбирался.

Она отправила сообщение, и он быстро ответил.

Кацураги Кэйма: [То, о чем ты говоришь, это и есть галгейм, точно!

]

Он также прислал серию описаний и классификаций галгеймов.

Почти мгновенно пришло огромное количество информации и изображений.

Яёко не успела открыть все, как увидела, что он, после небольшой паузы, удалил немало картинок и сообщений.

Кацураги Кэйма: [Зачем ты спрашиваешь?

Заинтересовалась галгеймами?

Если хочешь поиграть, могу порекомендовать несколько классических.

Если просто хочешь узнать, то этой информации достаточно.

]

Кажется, он пытается сменить тему…

Яёко отбросила любопытство и поспешила ответить.

Я: [Спасибо, Кэйма-кун.

Прости, но рекомендаций не надо, я не хочу с тобой спорить.

]

Кацураги Кэйма: […]

Кацураги Кэйма: [Какой холодный и странно знакомый ответ, совершенно не вяжется с твоим образом.

]

Кацураги Кэйма: [Но ничего, даже если просто для ознакомления — это нормально.

Если возникнут вопросы, спрашивай меня напрямую.

В этом деле мое терпение и энтузиазм безграничны, совершенно не беспокойся, что помешаешь.

]

Немного не успеваю за его мыслями.

Яёко ответила благодарностью и просмотрела изображения.

Убедившись, что ее ситуация имеет много общего с галгеймами, она, покусывая ноготь, начала обдумывать контрмеры.

В ту ночь Яёко впервые заснула без сопротивления, впервые увидела во сне «парня», с которым уже встречалась, и впервые попыталась нащупать границы «контроля» —

Внезапно она почувствовала, как ее тело стало легким, а прежние оковы словно мгновенно исчезли.

Словно в поддержку, какая-то сила подтолкнула ее легко-легко улыбнуться этому человеку.

Диалог, который произошел между ними в прошлый раз в этот момент, был еще свеж в памяти.

[— Господин, желаю вам удачи в бою и благополучного возвращения домой!

Я приготовлю ваше любимое сливочное рагу!

]

Яёко, словно по наитию, открыла рот и мягко, слегка склонив голову, улыбнулась. Ее ресницы, нежные, как крылья только что вылупившейся бабочки, слегка дрогнули, выдавая некоторую тревогу и смелость: — Господин, не могли бы вы вернуться домой пораньше?

Наступила осень, и темнеет, кажется, раньше.

Мне страшно.

Надежный и рассудительный взрослый мужчина на мгновение опешил.

Он быстро пришел в себя, одной рукой поправил только что завязанный галстук-бабочку и виновато опустил голову: — Прости, я не уделял тебе внимания. Сегодня вечером вернусь пораньше.

Ужинать дома не будем, как насчет свидания в Гиндзе?

Сердце Яёко забилось чаще, жар в сжатых ладонях нарастал, они слегка вспотели.

Кажется, она поняла, в чем заключается ее миссия здесь.

— Прервать цикл и расстаться с «парнем»… нет, вернее, с «игроком».

[Динь-дон!

Поздравляю!

Вы нашли истину!

]

[Восстановление памяти, передача видеозаписей воспоминаний—]

Яёко увидела тесное пространство, залитое причудливым светом, и девочку с покрасневшими глазами, зажимающую уши.