Глава 14: Игра с огнём

Подул лёгкий ветерок, тихо звякнули золотые колокольчики.

Внезапно снаружи поднялся сильный ветер, заставив двери зала заскрипеть. Тени, скрывавшиеся в ночной тьме, словно демоны и чудовища, вторглись во дворец, растоптав бледный лунный свет.

Все на мгновение замерли от этого шума, а когда снова посмотрели, на лице Юй Цзина появилась лёгкая улыбка.

У него были изящные черты лица и от природы улыбающиеся губы, он выглядел красивым и мягким. Хотя он был мужчиной, он носил в ухе кольцо, как женщина, но это выглядело на удивление гармонично.

Это сочетание чистоты и порочности, противоречивое и опасное, мгновенно покорило сердца большинства присутствующих знатных дам. Они не могли сдержать восхищённых вздохов, их глаза сияли странным блеском.

— Зачем так издеваться над ним? Только потому, что он заложник из государства Ся?

— Да, господин У переходит все границы…

— Хи-хи, господин У и в подмётки не годится заложнику Юй. Я никогда не видела никого прекраснее его.

— Не говоря уже о его мастерстве игры на гуцине, одно только лицо чего стоит! Скольких мужчин нашей Великой Чжоу он затмевает! Скажу по секрету, глядя на лицо господина У, я даже есть не могу…

Слова знатных дам долетели до ушей У Юнчана.

Выражение его лица было непередаваемым.

Но, к несчастью, говорила принцесса из княжеской резиденции, которую он не мог себе позволить обидеть.

У Юнчан побагровел от злости: — Ты, презренный раб из государства Ся, что ты кривляешься? Будешь пить или нет?

Его терпение было на исходе, и он сжал пальцы сильнее.

Юй Цзин странно улыбнулся ему: — Хорошо, я выпью.

У Юнчан расхохотался, его жирное лицо затряслось. Казалось, он уже видел свою победу.

Однако, не успел он влить вино из чаши в рот Юй Цзина, как почувствовал зуд на тыльной стороне ладони.

Мало того, что зудело, так ещё и болело, словно стальные иглы пытались пронзить кожу изнутри.

Он мельком взглянул на свою руку и увидел, что она неизвестно когда покрылась слоем серо-жёлтой жёсткой шерсти.

Шерсть продолжала расти, распространяясь по предплечью.

Он задрожал от страха, и чаша выпала из его руки.

Вино вместе с какой-то мутной примесью разлилось по полу, впитываясь в ковёр.

Ему было не до Юй Цзина. Он отчаянно бил себя по руке, но не мог остановить распространение шерсти.

Он закатал рукав и увидел, что всё его предплечье покрыто звериной шерстью, даже кости пальцев начали деформироваться, медленно отращивая острые когти.

У Юнчан смотрел на свою руку, превращающуюся в звериную лапу, его глаза готовы были вылезти из орбит. Это… это же явно… явно…

Он гневно посмотрел на Юй Цзина: — Ублюдок! Что ты со мной сделал?!

На лице Юй Цзина появилась насмешливая улыбка. Он неторопливо ответил: — На глазах у всех, как Цзин посмел бы что-то сделать с господином У?

У Юнчану было не до размышлений. Он пополз на четвереньках к ступеням помоста, крича в толпу: — Отец! Моя рука! Спаси меня!

Отец У Юнчана, граф Чжунъи, тоже был на банкете. Услышав крик и увидев странный вид сына, он поднял его рукав, взглянул и почувствовал, как голова загудела.

Он лучше кого-либо понимал, что происходит с У Юнчаном, но времени на раздумья не было. Граф Чжунъи выхватил меч из ножен стражника рядом.

Свист клинка, вынимаемого из ножен, вывел из забытья всех присутствующих.

— Граф Чжунъи, вы смеете?! — пронзительно закричал евнух рядом с императором. — Как вы смеете обнажать меч перед Его Величеством?!

Граф Чжунъи замер, его внезапно возникшая храбрость тут же испарилась наполовину.

Он понимал, что если нанесёт этот удар, их сегодняшний план будет полностью раскрыт.

С одной стороны — умоляющий сын, с другой — полный подозрений император. Граф Чжунъи стиснул зубы и опустил меч.

Брызнула кровь, и раздался пронзительный визг У Юнчана.

Все присмотрелись: на ковре лежала отрубленная рука. Она была изогнута под странным углом и уже начала изменяться, напоминая лапу зверя.

А У Юнчан катался по земле, воя от боли, и оставшейся рукой зажимал плечо, где была отрублена рука.

Однако отсечение руки не помогло.

Он продолжал кашлять кровью, всё больше шерсти прорастало сквозь его кожу, мгновенно покрывая шею и даже щёки.

Несколько молодых людей, стоявших рядом, увидев это, обезумели от страха.

— Де… де… демон!

— Спасите! Господин У превратился в демона!

Эта кровавая сцена была слишком ужасна. Знатные дамы в зале закричали. Те, кто был потрусливее, сбились в кучу и залезли под столы. Те, кто посмелее, уже бежали к выходу.

Отец Янь Сюня, князь Янцин, тут же подошёл к императору Чжоу, выхватил меч и грозно крикнул: — Где императорская гвардия?! Защитить Его Величество!

У Тайфэй смотрела на происходящее с недоверием. Она резко встала и первым делом посмотрела на принцессу Жуян.

Линь Линь стояла рядом с принцессой. Она подняла глаза и встретилась с её недоумевающим взглядом.

Её догадка подтвердилась. Похоже, по плану У Тайфэй, в демона должна была превратиться принцесса Жуян.

У Юнчан лишился руки, но его превращение не остановилось.

Он постепенно превращался в огромную, девяти чи ростом, ласку, покрытую серо-жёлтой шерстью, с острыми когтями и длинным хвостом.

В отличие от превращения принцессы Жуян в прошлой «попытке», У Юнчан действительно стал обезумевшим зверем.

В хаосе опрокинулись подсвечники, с потолка упали дворцовые фонари, поджигая занавеси и ковры. Вокруг вспыхнул огонь, мгновенно охвативший крышу зала.

Знатные гости и слуги с криками разбегались.

— Линь Линь! Ты в порядке?

Янь Сюнь неизвестно когда оказался рядом с ней и ногой отшвырнул двух трусливых чиновников, пытавшихся использовать принцессу как живой щит.

Линь Линь покачала головой. Увидев, что он ранен, она поспешно достала платок, чтобы остановить кровь.

В этот момент У Юнчан снова обезумел и напал на нескольких человек. Линь Линь достала талисман и собиралась вмешаться, как вдруг услышала голос императора Чжоу.

— Гвардия, слушай приказ! Защитить обеих принцесс!

В зале царил хаос, все спасались сами, но император Чжоу растолкал всех и большими шагами направился к Линь Линь.

Он толкнул Линь Линь в объятия принцессы Жуян: — Сестра! Здесь опасно! Быстро уведи Линь Линь!

В его глазах был явный страх, даже руки дрожали.

Опасения императора Чжоу были не беспочвенны. Линь Линь обладала особой конституцией, привлекающей демонов. Хотя её защищала Чаша из Хрустального Сердца, ничто не было абсолютно надёжным, и он не мог допустить, чтобы с ней что-то случилось на его глазах.

Принцесса Жуян прекрасно понимала опасения своего брата. Она тут же схватила Линь Линь за руку: — Идём!

— Тётя, я могу… — поспешила сказать Линь Линь.

— Не геройствуй, твой отец всё предусмотрел! — прервала её принцесса.

Хаос усиливался. Император Чжоу не отступил ни на шаг и решительно приказал: — Чёрные Арбалетчики, готовсь!

Тут же Линь Линь услышала лязг механизмов со всех сторон. Двери и окна зала распахнулись, и появились бесчисленные воины в чёрных доспехах с арбалетами. Они выстроились в боевой порядок, и множество стрел, сверкая холодным светом, были нацелены на превратившегося в огромную ласку У Юнчана.

Это были не обычные стрелы, а стрелы, зачарованные против злых духов.

На этот раз настала очередь Линь Линь удивляться.

Удивлена была не только она. У Тайфэй в ужасе рухнула на своё место, её лицо стало мертвенно-бледным.

Он… как он узнал об их плане?

Граф Чжунъи, казалось, тоже был напуган до смерти. Он съёжился в углу, обхватив голову руками и дрожа. Только его глаза неотрывно следили за превратившимся в демона У Юнчаном.

Увидев У Тайфэй на возвышении, глаза графа Чжунъи вспыхнули. Он подполз к ней, схватил за ногу и зарыдал: — Наложница У Тайфэй! Вы же говорили, что сегодняшний план абсолютно надёжен! Почему Юнчан стал таким?! Наш род У прервался…

— Замолчи! — У Тайфэй в ярости оттолкнула его ногой и, подняв глаза, встретилась с суровым взглядом императора Чжоу.

— Какой план? Я ничего не знаю! Ифан, граф потерял рассудок, оглуши его и уведи!

Однако, не успела Ифан двинуться с места, как раздался властный голос императора Чжоу: — Стойте.