Глава 1 (Часть 1)

Династия Даюн, семнадцатый год правления императора Сюаня. Май.

Погода в это время года была самой приятной: трава источала свежий аромат, листья деревьев радовали нежной зеленью, а цветы пышно распускались.

Однако, несмотря на столь прекрасное время и пейзажи, некоторым было суждено не ощутить этой красоты.

В этот момент в Резиденции Мэн вдова недавно провозглашенного лучшим выпускником императорских экзаменов Мэн Сюяня обнимала сына и горько плакала.

— Сюянь, как же обидно за моего сына! Матушка не ожидала, что семья Жуань окажется такой неумолимой и агрессивной! И все потому, что наша семья приютила Чуэр и дала ей статус? Если сегодня Ин'эр не согласится на счет Чуэр, матушка сама пойдет умолять ее. Нельзя же допустить, чтобы твой дядя и тетя даже на том свете беспокоились о своей единственной дочери.

Матушка Мэн рыдала навзрыд, то и дело вытирая слезы платком, ее тело мелко дрожало.

Волнение было одной причиной, но главной было то, что Мэн Сюянь — ее гордость, сын, который в столь юном возрасте стал лучшим выпускником, с блестящим будущим — теперь должен был на глазах у всех отправиться в дом будущих родственников с повинной. Это казалось ей страшным унижением.

Вспоминая всю эту историю, она таила злобу в сердце, и от былого удовлетворения от помолвки с дочерью из знатной семьи не осталось и следа.

— Матушка, не плачьте больше. Это все вина вашего непутевого сына, что вам, пожилому человеку, приходится так переживать из-за меня. Я пойду и все как следует обсужу с семьей Жуань, не беспокойтесь.

Под глазами Мэн Сюяня залегли темные круги. Он тоже не ожидал, что простое взятие наложницы приведет к такому повороту событий. Он немного жалел, что послушал мать, но не мог этого показать. Сейчас он действительно немного паниковал, не зная, какова позиция Резиденции английского герцога. Он очень не хотел терять эту партию.

Не говоря уже о том, что это была возможность, которую его отец добыл ценой своей жизни, и что высокое положение семьи будущей жены было чрезвычайно полезно для его карьеры. Да и сама невеста, Жуань Ин, была красавицей, которой он искренне восхищался.

Ведь его невеста славилась в столице не только своей несравненной красотой, но и мягким, великодушным нравом. Она считалась идеальной невесткой для знатной семьи. Говорили, что в свое время сама императрица подумывала сосватать ее третьему принцу, нынешнему князю Цзин.

Он и сам виноват, что не продумал все до конца. Их свадьба должна была состояться всего через четыре месяца. Если бы он поднял вопрос о взятии двоюродной сестры в наложницы после свадьбы, то, зная доброту Ин'эр, она, вероятно, не стала бы возражать против того, чтобы дать приют осиротевшей и обиженной дядьями и тетками кузине.

То, что скандал с наложницей разразился перед свадьбой и вызвал пересуды по всей столице, было виной нетерпеливости его матери. Она боялась, что знатная невестка потом не потерпит соперницу. Но мать не знала Ин'эр так, как он. Он-то знал, насколько она мягкосердечна. Это был неверный шаг.

— В этом деле я действительно поступил не лучшим образом. Я сейчас отправлюсь в дом Жуань. Матушка, не волнуйтесь. Пусть Чуэр проводит вас обратно и поможет привести себя в порядок!

Отдав распоряжения, Мэн Сюянь велел своей двоюродной сестре, которая теперь была его официальной наложницей, Чэнь Чуэр, помочь матери.

— Двоюродный брат, во всем виновата Чуэр, из-за меня старшая сестра неправильно тебя поняла. Если семья Жуань тебя не простит, Чуэр готова пойти в их резиденцию и умолять сестру. Нельзя же из-за меня портить твой счастливый брак...

При этих словах Чэнь Чуэр разрыдалась. Из ее больших, трогательных глаз покатились крупные слезы, веки покраснели, тонкие губы были плотно сжаты. Ее хрупкий и жалкий вид не позволил Мэн Сюяню даже подумать о том, чтобы винить ее.

— Кузина, не говори так. Успокойся, Ин'эр добрая и мягкосердечная, она поймет наши трудности. Оставайся дома и составь компанию моей матушке, и больше не произноси таких слов.

Утешив двух безутешно рыдающих женщин, Мэн Сюянь поспешно сел в повозку и отправился в резиденцию Жуань. Сегодня он шел с повинной, нельзя было терять ни минуты.

А Жуань Ин в это время сидела перед туалетным зеркалом с отсутствующим видом.

Она не ожидала, что снова увидит живых Нуань Чу и Сян Цинь, а также себя пятнадцатилетнюю в зеркале — в простом белом жуцюне с перекрестным воротом из гладкого шелка, с легкой пудрой на лице, но все равно сияющую красотой.

Глядя на гладкое лицо в медном зеркале, она ощутила легкое головокружение.

Ужасный шрам, пересекавший в прошлой жизни всю правую щеку от уголка глаза, седые пряди, появившиеся уже в двадцать пять лет, — все исчезло, словно пережитое в прошлой жизни было лишь кошмарным сном.

Однако Жуань Ин ясно понимала: это был не сон. Это была ненависть, выжженная в костях, и глубокая любовь к одному человеку.

Она все еще сожалела о том, почему судьба так распорядилась, что она встретила человека, с которым хотела провести всю жизнь, лишь после того, как пережила страшные потрясения. Но к тому времени само ее существование уже было роскошью.

И вот, неожиданно открыв глаза, она вернулась на девять лет назад, в тот самый день, когда Мэн Сюянь только-только взял в наложницы Чэнь Чуэр и пришел в дом Жуань с повинной под шум городских сплетен.

Начало трагедии часто приходится на самое обманчиво прекрасное время. Как сейчас — солнце за окном, казалось, хотело покрыть серебром каждый листок на деревьях, и его яркий свет будто стремился разогнать даже мрак в душе призрака, выползшего из ада.

— Госпожа, хватит витать в облаках. Матушка Лю только что приходила поторопить. Господин Мэн скоро будет здесь, нам нужно поскорее идти в передний двор.

Нуань Чу подумала о том, как ее госпожа похудела за эти несколько дней, и ее сердце наполнилось ненавистью к поступку семьи Мэн. Но сейчас действительно нужно было торопиться, и нельзя было позволить госпоже сидеть здесь, жалея себя.

Жуань Ин пришла в себя. Какова бы ни была причина, сейчас действительно нельзя было сидеть сложа руки. Не собираясь, как в прошлой жизни, притворяться, будто ничего не произошло, она встала, чтобы идти в передний двор.

Она не хотела, как в прошлой жизни, бояться насмешек и беспокойства родных, скрывать душевную боль, бледность лица и темные круги под глазами.

В этой жизни она выставит свою боль напоказ. Хотя ее боль теперь была вызвана не только тем, что какой-то подонок взял наложницу.

В прошлой жизни она скрывала свои раны, хотя сердце разрывалось от боли.

В этой жизни ее сердце было спокойно, но она, наоборот, хотела, чтобы весь мир знал, как ей «больно».

Жуань Ин в сопровождении служанок и нянюшек вошла во Двор Цанъу. Старшая служанка Бай Лу откинула для нее занавеску. Обойдя ширму с изображением сосен и белых цапель у входа, она увидела, что в комнате уже собралось много народу.

Дедушка, бабушка, матушка, вторая тетушка, Жуань Инъюнь, Лань инян... и ее «дорогой» отец.

Родные, которых она так давно не видела в прошлой жизни... и враги...

В одно мгновение воспоминания о прошлой жизни обрушились на нее, словно морская волна.

Отец был спасен на поле боя отцом Мэн Сюяня ценой его жизни. Она, чтобы отплатить за отцовское спасение, согласилась на брак с Мэн Сюянем, который тогда был из простой, но талантливой семьи.

Мэн Сюянь действительно оправдал ожидания: через год после помолвки он стал лучшим выпускником.

Вскоре после этого родители его двоюродной сестры Чэнь Чуэр умерли, а бессердечные дядья и тетки захватили ее наследство. Она приехала в столицу и нашла приют у Мэн Сюяня и его матери. Матушка Мэн, госпожа Чжан, чтобы позаботиться о дочери своей покойной сестры, приняла решение сделать Чэнь Чуэр официальной наложницей Мэн Сюяня. И это всего за четыре месяца до того, как она, его невеста, должна была войти в дом Мэн.

В то время старшие в ее семье были очень недовольны этим, но не могли расторгнуть помолвку из-за такого дела. Ведь по сравнению со спасением жизни, взятие мужчиной наложницы было сущим пустяком, тем более что положение Чэнь Чуэр действительно вызывало сочувствие.

В конце концов, семья Жуань, включая саму Жуань Ин, смирилась с появлением наложницы. Четыре месяца спустя Жуань Ин вышла замуж и переехала в Резиденцию Мэн.

В первое время после замужества матушка Мэн относилась к Жуань Ин очень хорошо. Свекровь была добра, Мэн Сюянь был нежен и заботлив, Чэнь Чуэр вела себя очень скромно. Единственное, что омрачало картину, — это заявление Мэн Сюяня о том, что после смерти отца он дал клятву соблюдать трехлетний траур, поэтому, хоть они и поженились, консумировать брак пока нельзя.

Тогдашняя Жуань Ин приняла это объяснение. К тому же свекровь была приветлива, и хотя присутствие Чэнь Чуэр было неприятным, та вела себя смирно, и Жуань Ин никогда ее не притесняла.