Глава 5. Бесполезный.

Это были старший двоюродный брат Шэнь Чжэна, Шэнь Линь, и его жена, госпожа Ли? Как они нашли это место? Неужели Шэнь Чжэн, вернувшись с Северной границы, еще не был дома?

А еще та девушка, которую упомянули, сестра госпожи Ли… Ся Юйцин ее тоже знала.

Это было много лет назад, еще до начала ее злополучных отношений с Шэнь Чжэном. Впрочем, истоки этих отношений уходили еще глубже в прошлое.

Много лет назад, после наводнения, случился голод. Дед Ся Юйцин, тогда еще подросток, бежал в Чжэньцзян. Семья Шэнь спасла ему жизнь, поделившись несколькими мисками рисовой каши. С тех пор он обосновался в этом городе.

Позже в семье Шэнь произошли неприятности, и дед Ся Юйцин, уже успевший сколотить состояние, пришел им на помощь. Семьи еще больше сблизились и даже договорились породниться через брак своих детей.

Однако у отца Ся Юйцин был только один ребенок, а у Шэней, несмотря на троих сыновей, родились одни мальчики. Так что с браком не сложилось.

В следующем поколении у матери Ся Юйцин родился сын, Ся Юй. У старшего брата Шэнь Чжэна, как от первой жены, так и от второй, тоже были только сыновья. Родители Шэнь Чжэна долгое время не могли иметь детей и усыновили его из семьи дальних родственников. У третьего дяди Шэнь Чжэна тоже был только один сын.

Наконец, вторая жена старшего брата Шэнь Чжэна родила дочь.

Но ситуация изменилась.

Старший брат Шэнь Чжэна сделал карьеру чиновника в столице. Семья Ся, хоть и была богатой, все же занималась торговлей. Семья второй жены старшего брата Шэнь Чжэна происходила из чиновничьего рода и смотрела на семью Ся свысока, но открыто отказываться от союза и противиться воле деда Шэня не осмеливалась.

Прошло около десяти лет, дети подросли, и вопрос о браке снова поднялся. Старший брат Шэнь Чжэна отправил в родовое поместье Шэней какую-то девочку лет десяти, сказав, что его родная дочь больна, а эта — приемная, которую его жена растила вместе с родной. Он предложил ее в жены Ся Юю.

Семья Ся понимала, что происходит, но ради спокойствия стариков решила не возражать. Однако, когда Ся Юю исполнилось восемнадцать и семьи начали готовиться к свадьбе, выяснилось, что эта приемная дочь спит со старшим двоюродным братом Шэнь Чжэна, Шэнь Линем, своим приемным братом.

Расследование показало, что девушка была всего лишь служанкой, которую вторая жена старшего брата Шэнь Чжэна нашла где-то на стороне. Шэнь Линь, зная это, и осмелился связаться с ней.

Дед Шэнь Чжэна чуть не умер от гнева. Несколько дней он не мог прийти в себя. Он жестоко наказал Шэнь Линя, отослал девушку обратно и, чувствуя себя виноватым перед семьей Ся, слег с болезнью.

Дед Ся Юйцин понимал, что дед Шэнь Чжэна не хотел такого исхода, и тоже переживал. И тут его взгляд упал на внучку, Ся Юйцин.

После такого скандала Шэнь Линя и его сводных братьев, конечно, нельзя было предлагать в мужья. Оставались только Шэнь Чжэн и его двоюродный брат по линии третьего дяди, Шэнь Кэ.

Шэнь Кэ был спокойным и рассудительным юношей. Хоть и не отличался особыми талантами, зато был надежным. А Шэнь Чжэн слыл хулиганом и бездельником, не любил учиться и, кроме привлекательной внешности, ничем не выделялся.

Старики решили выдать Ся Юйцин за Шэнь Кэ, но мать Шэнь Кэ категорически воспротивилась этому, заявив, что не позволит дочери торговца, на которую смотрела свысока семья старшего брата, выйти замуж за ее сына. Она считала, что ее сын достоин дочери цзайсяна.

Таким образом, оставался только Шэнь Чжэн.

Но мать Ся Юйцин была против. Ся Юйцин родилась слабенькой и несколько лет провела дома, прежде чем ее здоровье поправилось. Родители души в ней не чаяли и не хотели отдавать ее замуж за такого, как Шэнь Чжэн, боясь, что он ее замучает.

Раньше они рассчитывали на брак Ся Юя с приемной дочерью и не думали, что Ся Юйцин придется выходить замуж за кого-то из семьи Шэнь. Родители Ся Юйцин уже планировали, что их племянник, Сяо Цзян, войдет в их семью, и Ся Юйцин никогда не придется покидать родной дом.

Они уже пошли на уступки, согласившись на Шэнь Кэ, но Шэнь Чжэн был совершенно неприемлем. Любой другой жених был бы лучше Шэнь Чжэна, любой был бы надежнее.

Но дед Ся Юйцин уперся, считая, что, отказавшись от брака, он предаст дружбу с семьей Шэнь. В семье начались споры. В конце концов, они решили спросить саму Ся Юйцин, и, к всеобщему удивлению, она согласилась.

Семья Шэнь, даже не спрашивая согласия Шэнь Чжэна, стащила его с корабля, на котором он только что вернулся из очередной поездки, связала, выпорола и отправила под венец.

Вот так их и связали против воли.

А та девушка, сестра жены Шэнь Линя, звалась Ли Сюэр. Ее семья жила небогато, и она часто гостила у Шэней. Жена Шэнь Линя считала Шэнь Чжэна легкомысленным и бесхитростным, поэтому решила выдать за него свою сестру, чтобы в будущем контролировать семью Шэнь.

Но она не ожидала появления Ся Юйцин, которая разрушила все ее планы.

Поэтому, даже когда Шэнь Чжэн и Ся Юйцин поженились, она не оставляла своих намерений.

Когда Шэнь Чжэн внезапно ушел, Ся Юйцин собрала свои вещи и вернулась домой. Перед уходом она оставила семье Шэнь письмо о разводе. Мать Шэнь Чжэна пыталась ее удержать, говоря, что Шэнь Чжэн вернется. Но жена Шэнь Линя забрала письмо о разводе и сказала матери Шэнь Чжэна не волноваться, мол, такие непоседливые люди, как Ся Юйцин, только вредят семье. Когда Шэнь Чжэн вернется, она выдаст за него Ли Сюэр.

Ся Юйцин не стала с ними спорить. Вернется ли Шэнь Чжэн, выйдет ли за него Ли Сюэр — ее это больше не касалось.

Ся Юйцин знала, что Шэнь Чжэн не останется дома надолго, но не понимала, зачем он вернулся.

Погруженная в свои мысли, Ся Юйцин вдруг услышала шум снаружи, похоже, кто-то спорил.

Она тихонько открыла окно. Это была Ли Сюэр.

— Я просто хотела зайти в дом, чтобы спрятаться от жары, — возмущалась Ли Сюэр, — почему ты меня не пускаешь?

— Здесь остановился командующий, посторонним вход воспрещен, — твердо ответил стражник.

— Ты знаешь, кто я? — рассердилась Ли Сюэр. — И смеешь называть меня посторонней?

Видя, что Ли Сюэр молода и довольно привлекательна, стражник заколебался.

Услышав голоса, Ся Юйцин подошла к двери:

— Кто там?

Она открыла дверь и вышла. Увидев Ся Юйцин, Ли Сюэр остолбенела:

— Ся Юйцин, ты… что ты здесь делаешь?

— Прошу вас вернуться в дом, госпожа, — поспешил стражник.

Ся Юйцин пришлось вернуться. Ли Сюэр, еще больше удивившись, пробормотала:

— Неужели Второй брат запер ее здесь?

Ся Юйцин снова выглянула в окно и увидела, как Ли Сюэр, бросив на нее несколько взглядов, убежала.

«Ну вот, теперь кто-то точно пожалуется на него», — подумала Ся Юйцин.

Когда Шэнь Чжэн вернулся, Ся Юйцин уже поужинала. На столе осталась только тарелка холодного салата из рыбной мяты.

Шэнь Чжэн с грохотом бросил палочки на стол:

— Жестокая!

Ся Юйцин не стала с ним спорить. Она села напротив, подперев щеки руками, и как бы невзначай спросила:

— Почему приехал твой брат? Ты не был дома?

Шэнь Чжэн поднял на нее взгляд, а затем снова уткнулся в тарелку с рыбной мятой:

— А дома делать нечего.

Ся Юйцин кивнула:

— Твой брат наверняка приехал, чтобы забрать тебя домой. Ты не хочешь навестить деда?

— Не думай, что я не понимаю, к чему ты клонишь, — фыркнул Шэнь Чжэн. — Я же сказал, мой дед больше не может мной командовать.

Он взял палочками кусок рыбной мяты и, угрожающе помахивая им перед Ся Юйцин, сказал:

— Будешь строить козни, будешь есть только это!

«Вот же изверг…» — подумала Ся Юйцин.

Видя, что Ся Юйцин испугалась, Шэнь Чжэн довольно отправил кусок рыбной мяты в рот, но, прожевав пару раз, изменился в лице и выбежал из комнаты.

…

Вечером, обмахиваясь веером, Ся Юйцин размышляла. Дом Шэней находился недалеко. Интересно, Ли Сюэр пожаловалась или нет? Если дед Шэня завтра не появится, как бы ей еще немного выиграть времени?

Шэнь Чжэн, переодевшись, вернулся в комнату и схватил ее за пояс. Ся Юйцин вздрогнула, но увидела, что он привязал один конец ее пояса к своему запястью, бормоча:

— Если ты вздумаешь сбежать, я отправлю Ся Юя чистить отхожие места в военном лагере.

Ся Юйцин потянулась и, откинувшись на подушки, ответила:

— Пусть чистит. Мне-то что?

— Какая же ты бессердечная! — воскликнул Шэнь Чжэн, — это же твой родной брат!

Он выхватил у нее веер:

— Впрочем, ты всегда была бессердечной. Все, кто считал тебя милой, просто ошибались.

«Пусть говорит, что хочет. Посмотрим, как он запоет, когда приедет его дед», — подумала Ся Юйцин. Она не стала отвечать, повернулась к нему спиной и закрыла глаза.

— Повернись! — скомандовал Шэнь Чжэн, дернув за пояс.

Ся Юйцин молча повернулась, решив завтра, во время разговора с дедом Шэня, еще подлить масла в огонь.

Увидев, что она стала послушной, Шэнь Чжэн успокоился и сам отвернулся.

Постепенно сзади послышалось ровное, спокойное дыхание. Аромат гардении, исходивший от ее волос, окутал его.

Он осторожно повернулся и посмотрел на ее лицо, освещенное лунным светом, легонько обмахиваясь веером.

На следующее утро, едва рассвело, Ся Юйцин начала изображать больную, но Шэнь Чжэн сразу раскусил ее обман.

Он вынес ее на руках, усадил в карету и вдруг услышал чей-то гневный крик:

— Негодник! Слезай немедленно!