Третья глава (Часть 1)

На большой открытой площади у задней горы Цанъу ученики пяти сект выстроились по старшинству вокруг центрального столбообразного Юань Ми Чу, расходясь волнами разных цветов. Хотя они переговаривались по двое и по трое, ряды были четко разделены.

На каменной тропе у задней горы Нин Шао давно уже отступила. Чэнь Шэнь подошел к высокой платформе, которую нужно было пересечь, и не удержался, тихонько подняв глаза, чтобы посмотреть через перила. Пять великих сект располагались вокруг оси, образуя пять секторов, которые на первый взгляд напоминали особый знак для сахарных фигурок или цветной призовой круг для метания копья.

Желтая даосская роба Чэнь Шэня не привлекала внимания среди учеников, снующих туда-сюда с фруктами, дынями и чаем. Фигура девятилетнего ребенка, похожая на росток фасоли, тем более не вызывала интереса. Но стоило ему поднять лицо, как его прекрасные черты тут же узнали многие ученики секты.

— Смотрите, разве это не Третий Дядя-учитель! — взволнованно воскликнул ученик в желтой одежде, хлопая по плечу своего собеседника.

Тот даже не успел пожаловаться, что его плечо онемело от хлопка. Боясь упустить момент, он резко обернулся в поисках.

В воздухе, казалось, раздался неприятный хруст костей, но внимание обоих было явно приковано к чему-то другому, и никто не обратил на это внимания.

— Эта девушка и есть Ся Лю Шан, тот самый гений нового поколения Цанъу?

— Выглядит очень холодно и отстраненно. Говорят, ее отец был Даосом Ци Юанем, одним из Трех Мудрецов тех лет. Не знаю, правда ли это...

Некоторые из хорошо осведомленных дипломатов секты Цанъу, услышав это, гордо выпрямили грудь, с энтузиазмом разъясняя им все и попутно создавая фан-клуб таланта Ся Лю Шан.

Шепот, шорох одежд — площадь мгновенно превратилась в хаотическое скопление, разумеется, с примесью негармоничных голосов.

— Хм, это просто потому, что она долго занимается культивацией. С тем же одиночным корнем духа, если я достигну ее возраста, я обязательно догоню ее!

С тем же талантом, почему меня хвалят лишь за хорошие способности, а ее возносят как гения, редко встречающегося в мире? Разве не потому, что она вызывает жалость своим статусом посмертного ребенка!

Ее тон был презрительным, глаза полны морозной зависти. Окружающие ученики, опасаясь ее статуса, не решались отвечать и лишь опускали головы, покорно соглашаясь.

Чэнь Шэнь как раз спускался по ступеням в этот момент. Услышав колкие слова, доносящиеся сбоку, он знал, от кого они исходят, не поднимая головы.

Единственным человеком в секте, враждебно настроенным к нему, была любимая дочь главы секты. Превосходный талант Бай Ю и ее более высокий статус заставляли всех в Цанъу лелеять ее как сокровище. Но с тех пор, как Ся Лю Шан появилась из ниоткуда, она, которую восемь лет называли первым гением, была оттеснена на второе место. Учитывая ее высокомерный характер, было бы странно, если бы она не доставила неприятностей новичку.

Чэнь Шэнь не собирался связываться с маленькой девочкой. По правде говоря, методы этой девчонки были слишком наивны. Даже когда она говорила резкие слова, она лишь говорила, что догонит его, а не «сбросит его на пляж» (победит), выставляя напоказ свою небольшую осторожность по отношению к нему.

Чэнь Шэнь с усмешкой покачал головой, прошел мимо них и сел на свое назначенное место.

В глазах Бай Ю, кипящей от зависти, это явно было покачивание головой, отрицающее ее мысль.

Увидев, как он заставляет ее потерять лицо перед всеми, она мгновенно расширила глаза от гнева и со всех сторон обрушила на Чэнь Шэня леденящие взгляды-кинжалы.

Это что, ритм неосознанного навлечения вражды?

Разве он совершил что-то настолько безнравственное и постыдное? Посмотрите на маленькую девочку, у нее такой вид, будто она вынашивает глубокую ненависть.

Он только хотел дать простое объяснение этой избалованной золотой девочке, которую хвалили без меры, чтобы избежать еще большего накопления обид, но его прервал распорядитель на высокой платформе.

— Тишина! — Седовласый старый даос махнул рукой в сторону площадки внизу. Слова, слетевшие с его кажущихся сухих, потрескавшихся, бледных губ, несли огромную силу. Оглушительный звук был подобен грому, ударившему посреди толпы. Несколько учеников со слабой культивацией потеряли сознание и едва могли стоять. Переполненная масса мгновенно замерла, как стоячая вода.

В его глазах, суженных в щелочки, мелькнуло удовлетворение. Затем, под изумленными взглядами толпы, его сгорбленное тело медленно выпрямилось, пока не стало прямым, как выращенный бамбук, и он начал объяснять всем меры предосторожности для Секретного Царства.

В оригинальном тексте о Секретном Царстве упоминалось немного. Чтобы благополучно выбраться оттуда, Чэнь Шэнь приложил столько же усилий, сколько когда-то при изучении высшей математики.

Хотя Чэнь Шэнь тогда был очень серьезен, знаете, есть такое состояние, когда молчание красноречивее слов, называемое "слушать небесные писания, подняв голову, и думать о девушках, опустив голову".

Старик, читавший лекцию, был так же оживлен, как молодой человек, говорящий о своей возлюбленной, совершенно без следа былой серьезности и невозмутимости. Когда он входил в азарт, он даже жестикулировал.

Личность черноволосого старика, охраняющего Секретное Царство, могла бы возглавить список самых загадочных фигур. Никто не знал его происхождения, но главы всех сект должны были проявлять к нему уважение. В конце концов, бессмертные травы, духовные звери и тайные сокровища внутри Секретного Царства были настолько полезны для сект, что могли повлиять на их силу.

Закончив просвещать всех, старик плотно сжал губы. Плечи его расслабились, а спина изогнулась в лук, полный напряжения, но сдержанный. Его суженные глаза снова оглядели людей внизу, и время от времени в них проскальзывал острый блеск, словно он прикидывал, сколько всего эти люди вынесут из Секретного Царства в этом году.

Главы великих сект пришли, чтобы дать последние наставления и распоряжения, и старик отступил по каменной тропе позади.

Глава секты Цанъу стоял на высокой платформе. Его аура делала его похожим на возвышающийся кедр, в каждом его движении и неподвижности чувствовалось величие того, кто может поддержать небо и землю.

Он медленно начал: — Вероятно, Истинный Человек Мао И уже сказал все важное. Мне нечего добавить. Надеюсь, все будут внимательны к безопасности, постоянно настороже. Все, что будет получено во время этого испытания, принадлежит вам лично!

Голос главы секты Цанъу был сдержанным и спокойным, мягко разносился ветром до ушей всех присутствующих. Этот уровень культивации, позволяющий людям чувствовать, будто говорящий находится прямо у их уха, явно превосходил уровень Истинного Человека Мао И не на один порядок.

Однако у всех не было времени думать об этом. Они были погружены в радость от того, что глава секты предоставил им гарантию личных прав.

— Конечно, если кто-то намеренно вступит в вооруженный конфликт или групповую драку, его культивация будет немедленно уничтожена, и он будет брошен в Ад Асуров в запретной зоне!

В конце, угроза в словах главы секты Цанъу, казалось, сплелась в осязаемую ледяную сеть, накрывая людей внизу с головы до ног.

Все невольно вздрогнули. Несколько человек, которые были полны решимости попробовать, тоже послушно опустили головы.

Под этим предупреждением, которое было подобно тому, как сначала дают сладкий финик, а затем бьют по щеке, все выстроились в очередь и по порядку прошли через широко распахнутые врата на Юань Ми Чу, ступив в Секретное Царство, где благоприятных возможностей было столько же, сколько вшей, а опасностей — столько же, сколько лапок у вшей.

Фигуры мелькнули, и мир перед их глазами изменился.